Le superbe Hôtel de Ville de San Francisco!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 60e d’une longue série de reportages relatifs à un périple qui nous a menés à Vancouver, en croisière en Alaska et finalement à San Francisco, une étourdissante odyssée que nous avons réalisée en fin d’été 2022

San Francisco, Californie, États-Unis, lundi, 19 septembre 2022 - Nous voici déjà à l'avant-dernier jour de visites de notre périple à San Francisco. Aujourd'hui, nous consacrons notre matinée à la découverte du Civic Center, un secteur qui abrite plusieurs bâtiments administratifs, politiques et culturels… dont une majorité d'entre eux affiche un style classique.

Nous en profiterons pour admirer le magnifique Hôtel de Ville de San Francisco… que nous avons déjà aperçu de loin en plusieurs occasions depuis notre arrivée dans la « ville sur la baie ». Nous visiterons l'intérieur de ce sublime bâtiment.

Nous admirerons également les édifices de la « Cour suprême de Californie », de la « Bibliothèque de San Francisco », du « War Memorial Opera House » et du « Musée d'art asiatique de San Francisco »… dont nous visiterons également l'intérieur.

Photo ci-dessus : Le magnifique Hôtel de Ville de San Francisco, un édifice datant de 1915… arborant une coupole inspirée de celle de la basilique Saint-Pierre de Rome. La rotonde culmine à 33 mètres de hauteur.

Après avoir « petit-déjeuner » au restaurant de notre hôtel à San Francisco, nous partons à pied à 9 h 20 pour nous rendre au Civic Center.

En cours de route, nous apercevons deux très belles murales sur le mur de briques d'un édifice.

La murale la plus grande représente un ours. Elle est peinte au-dessus du Blessings Ministry, un dispensaire de marijuana médicale. Il faut dire que nous sommes à la limite du quartier Tenderloin, un secteur peu recommandable de la ville de San Francisco.

Photos ci-dessus : Une grande murale sur le bâtiment du 83 de la rue McAllister. Elle est de l'artiste américain Chad Hasegawa qui l'a réalisée en 2020. Pour l'autre murale, plus petite, nous n'avons malheureusement pas réussi à identifier l'auteur.

Nous pouvons lire sur Internet ceci quant à l’artiste ayant peint la murale de l'ours :

« Né et élevé à Honolulu, Chad Hasegawa est déménagé à San Francisco en 2000 et a obtenu un diplôme en publicité de l'Université Academy of Art. Il a travaillé pour de grandes agences de publicité… puis il a quitté ce secteur.

Il s'est alors concentré sur la création de peintures murales dans les rues et sur la peinture de toiles pour des expositions dans des galeries commerciales à but non lucratif.

Il a rapidement été reconnu pour ses coups de pinceau audacieux et colorés avec de la peinture au latex qui ont repoussé les limites de l'art public.

Son travail correspond à son style unique : la forme agressive et abstraite du corps et l’ours brun. »

Il précise à leur sujet : « En plus de leur réputation d'être farouchement protecteurs envers leurs petits, les ours sont très respectés dans de nombreuses cultures et sont considérés comme des esprits ancestraux.

Chacune de ses peintures d'ours est créée dans le but d'être un protecteur; personnellement pour lui-même et pour tous ceux qui pourraient rencontrer son travail. »

Nous arrivons devant le grand parc qui prend place devant l'édifice de l'Hôtel de Ville. Wow! Quelle vue imprenable sur le bâtiment!

Photos ci-dessus : La façade de l'Hôtel de Ville de San Francisco s'étire… sur 119 mètres de longueur.

L'encyclopédie libre Wikipédia nous apprend que « l'Hôtel de Ville de San Francisco a été inauguré en 1915. Il a été conçu par Arthur Brown Jr (1874-1957), qui dessina également d'autres bâtiments publics de San Francisco, dont la Coit Tower et le War Memorial Opera House.

L'architecture de l'Hôtel de Ville est de style Beaux-Arts. L'édifice est surmonté d'un dôme qui est le cinquième plus grand du monde. Le bâtiment actuel a remplacé l'ancien Hôtel de Ville qui avait été dévasté après le tremblement de terre et l'incendie de 1906 à San Francisco.

L'hôtel de ville s'étend sur une surface de 46 000 mètres carrés et occupe deux blocs entiers du Civic Center de San Francisco. »

Photo ci-dessus : Le dôme de l'Hôtel de Ville de San Francisco imite celui des Invalides à Paris qui a été dessiné au XVIIe siècle par Jules Hardouin-Mansart. Il s'élève à 94 mètres au-dessus du sol et son diamètre est de 20 mètres. Il mesure 35 cm de plus que le dôme du Capitole de Washington!

L'Hôtel de Ville est le bâtiment phare du Civic Center.

Le site Internet de la Society of Architectural Historians nous apprend que l'idée d'un centre civique a pris de l'ampleur au début du XXe siècle, lorsque le maire réformiste de San Francisco, James Phelan, a créé un groupe d'éminents citoyens pour collecter des fonds pour la création et la publication d'un plan directeur pour la ville.

« Finalement, le groupe a obtenu son plan à la fin de 1905. Le document répondait à un large éventail de besoins municipaux, parmi lesquels figurait une proposition de centre civique qui placerait un certain nombre d'actifs municipaux, notamment une bibliothèque, un opéra et un grand théâtre, le long d'un grand boulevard en arc de cercle, semblable à la Ringstrasse de Vienne. »

Bien que le plan ait été adopté par le conseil de la ville au début du printemps 1906, la nécessité de reconstruire complètement la ville après le tremblement de terre et l’incendie a laissé le projet « sur une tablette » durant de nombreuses années.

Finalement, le 28 mars 1912, les habitants de San Francisco ont voté pour une émission d'obligations de 8,8 millions de dollars afin de réaliser l'ensemble du projet du Civic Center. Mais, la réalisation du projet a été très ralentie suite à l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.

Photo ci-dessus : Le tympan du fronton de l'Hôtel de Ville est une réalisation de l'artiste français Henri Crenier (1873-1948). Les personnages représentent l'allégorie de l'agriculture, des richesses et des compétences de navigation de la Californie. Ces allégories symbolisent également le rôle de San Francisco dans le lien entre les richesses de la Californie et les besoins commerciaux du reste du monde.

Photos ci-dessus : Trois portes donnent accès à l'Hôtel de Ville de San Francisco. Toutes trois sont décorées d'ornement en bronze doré.

Photo ci-dessus : Un des superbes lampadaires qui décorent le devant de l'Hôtel de Ville de San Francisco.

Nous entrons… et devons nous soumettre à un contrôle de sécurité, incluant notamment le passage dans un détecteur de métal et un contrôle des sacs.

Photo ci-dessus : Le buste de John F. Shelley (1905-1974), un homme politique qui fut le 35e maire de San Francisco, et ce, de 1964 à 1968. L'encyclopédie Wikipédia nous apprend qu'il fut le premier maire démocrate élu à ce poste.

Photo ci-dessus : Un autre buste… Celui de George Christopher (1907-2000) qui fut le maire de la ville avant Shelley, soit de 1956 à 1964. Christopher, un républicain modéré, est né en Grèce sous le nom de George Christopheles.

Photo ci-dessus : Un lampadaire à l'intérieur de l'Hôtel de Ville de San Francisco.

Photos ci-dessus : Les décorations sculptées que l'on peut admirer à l'intérieur du bâtiment de l'Hôtel de Ville sont en grande partie des œuvres du sculpteur américain d'origine française Henri Crenier (1873-1948).

Photos ci-dessus : Tout juste en dessous du dôme massif se trouve un autre chef-d'œuvre… le magnifique escalier en marbre. Il y a 42 marches en marbre qui mènent à la salle du conseil sise au deuxième étage. En 2003, le maire Willie Brown a consacré le grand escalier en l'honneur de Charlotte Mailliard Shultz (1933-2021), elle qui fut chef du protocole pour l'État de Californie et chef du protocole pour la ville et le comté de San Francisco.

Photos ci-dessus : Une autre belle partie de cette zone de l’Hôtel de Ville de San Francisco est le sol. Le motif détaillé est réalisé en marbre rose.

Nous entrons dans un petit musée!

Photos ci-dessus : Des moyens de communication… dont un téléphone comme ceux qui se trouvaient dans les bureaux lorsque j'ai commencé à travailler en 1971.

Photo ci-dessus : Une vitrine qui montre la maquette du tympan que nous avons admiré à l'extérieur de la bâtisse, une œuvre d'Henri Crenier.

Photos ci-dessus : La pelle de cérémonie utilisée par le maire John Rolph pour commencer la construction du nouvel hôtel de ville… Elle porte une gravure de l'édifice!

Photos ci-dessus : De tous les mariages célébrés dans l'Hôtel de Ville de San Francisco, certains sont plus célèbre que d'autres, notamment celui de Joe DiMaggio et de Marilyn Monroe mariés dans le bâtiment en 1954.

Photo ci-dessus : La tête sur la photo ci-dessus est celle de la statue de la déesse de la Liberté, haute de vingt pieds, qui prenait place au sommet du dôme du précédent Hôtel de Ville de San Francisco. Ce bâtiment s'est effondré en 1906. Cependant, la statue était si solidement attachée à l'immeuble qu'elle est restée en place jusqu'à ce que les entrepreneurs démolissent le bâtiment en 1909. Lors du transport, la tête de 700 livres s'est détachée du corps et seule la tête a été conservée.

Photo ci-dessus : Le très beau sceau de la ville et du comté de San Francisco. Le blason montre un bouclier soutenu par un mineur à gauche et un marin à droite. À l'intérieur du bouclier on peut voir un dessin représentant un bateau à vapeur passant le Golden Gate. Au pied des supporters les emblèmes du commerce, de la navigation et des mines sont bien en vue. Au-dessus, un phénix sortant des flammes. La devise de la ville est inscrite en espagnol « oro en Paz, Fierro en Guerra » (L'or dans la paix, le fer dans la guerre). Dans les marges, les mots « Sceau de la ville et du comté de San Francisco » sont inscrits. (Description provenant de Wikipédia traduite librement.

Photos ci-dessus : Céline pose fièrement devant le coffre-fort de ville!

Photo ci-dessus : Une maquette d'un des pylônes du pont du Golden Gate!

Photos ci-dessus : Une maquette du dôme de l'Hôtel de Ville. La maquette a été réalisée en 1982.

Photo ci-dessus : Une toile réalisée par l'artiste américaine Elaine Badgley Arnoux (1926- ) montrant Cyril Magnin (1899-1988), un homme d'affaires prospère qui fut chef du protocole de la ville de San Francisco de 1964 à sa mort. L’artiste l'a peint promenant ses chiens.

Photo ci-dessus : Un haut-relief montrant « Le père du temps », un sablier dans la main.

Sur les médaillons de la voûte de la coupole figurent les mots Equality (égalité), Liberty (liberté), Strength (force), Learning (éducation) et Progress (progrès).

Photos ci-dessus : Le premier médaillon ci-dessus est celui de « l'Égalité ». On peut voir en arrière-plan le père mythologique des mathématiques. Le deuxième médaillon est celui de la « Liberté » où la dame tient dans la main une branche d'olivier, tandis que le troisième médaillon représente « l'Éducation » où l'on voit un homme qui enseigne à des enfants.

Photo ci-dessus : Le maire George Moscone  (1929-1978) et le superviseur de la ville à l'époque Harvey Milk (1930-1978) ont été assassinés dans l'hôtel de ville le 27 novembre 1978… Nous avons d'ailleurs vu un film sur le sujet il y a quelques années.

Photo ci-dessus : Le fameux dôme de la coupole vue de l'intérieur.

Photos ci-dessus : Assez curieusement, les chiens sont invités au mariage de leurs maîtres à l'Hôtel de Ville de San Francisco.

Photo ci-dessus : Un monument rendant hommage au pont du Golden Gate.

Photo ci-dessus : Une très ancienne boîte de courrier!

Photos ci-dessus : Le buste de l'ex-maire James D Phelan (1861-1930), un homme politique et banquier dont nous avons mentionné le nom plus haut dans ce texte. Il fut maire de San Francisco de 1897 à 1902.

À suivre
Promenade sur le Civic Center pour admirer les édifices de la « Cour suprême de Californie », de la « Bibliothèque de San Francisco », du « War Memorial Opera House » et du « Musée d'art asiatique de San Francisco »…

Photo ci-dessus : Le « Joyau de la couronne architecturale » de San Francisco, le « War Memorial Opera House » a été construit en hommage aux citoyens de San Francisco morts lors de la Première Guerre mondiale. Il s'agit d'un des plus beaux édifices publics de la ville, l'Opéra a accueilli deux événements historiques : la rédaction de la Charte des Nations Unies en 1945 et la cérémonie au cours de laquelle les États-Unis ont restauré la souveraineté japonaise en 1951.

Pour lire les autres textes de ce périple, cliquez sur ce lien : Croisières - Alaska et la côte ouest américaine