Cinq québécois au sein de l’Équipe nationale junior!

L’équipe nationale junior 2014 en formation

Texte d'Adam Morissette, de Nicolas Duplessis et de Jacques Lanciault

Ottawa, Ontario, le 8 octobre 2013 – Baseball Canada a annoncé récemment les noms des 30 joueurs qui prendront part au camp automnal de l’équipe nationale junior qui se déroulera du 3 au 13 octobre, à Orlando, Floride. Quatre Québécois sont de la liste, soit Jean-François Garon (Terrebonne), Charles Leblanc (Laval), Jonathan Martin (Montréal) et Louis-Philippe Pelletier (Montréal). Notons également la présence du Québécois Maxime Hockhoussen à titre d’entraîneur-invité.

Photo ci-dessus : Charles Leblanc, qui avait été invité à un essai avec l’équipe nationale junior l’été dernier est l’un des quatre baseballeurs à avoir reçu un carton d’invitation pour la première étape du camp de sélection de 2014. Rappelons que Leblanc a fait fureur lors des Jeux du Canada tenus à Sherbrooke au mois d’août dernier. (Photo courtoisie de Martin Métivier)

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Des séances d’entraînement quotidiennes et neuf matchs hors-concours contre des formations affiliées au baseball majeur sont au programme de ce camp de développement. Les adversaires dans la ligue automnale appartiennent aux formations des Braves d’Atlanta, des Tigers de Detroit, des Astros de Houston, des Nationals de Washington et des Blue Jays de Toronto.

L’équipe junior affrontera également les formations de la Stetson University, du Lake Sumter Junior College, ainsi que l’équipe nationale senior de France.

Tous les matchs et les entraînements auront lieu au complexe ESPN Wide World of Sports de Disney, à l’exception du match du 6 octobre où les nôtres affronteront la troupe de la Stetson University sur le campus universitaire de Deland et du duel du 12 octobre face aux Blue Jays de Toronto, ce dernier affrontement sera disputé au stade Bobby Mattick de Dunedin.

L’alignement comprend cinq joueurs (Mitchell Bigras, Gareth Morgan, Josh Naylor, Demi Orimoloye et JP Stevenson) qui ont participé au récent championnat mondial de baseball junior à Taichung, Taïwan, compétition où le Canada a terminé au septième rang.

Les joueurs suivants ont déjà porté les couleurs de l’équipe nationale junior, à d’autres occasions : Nolan Bumstead, Kurtis Horne, Charles Leblanc, Matthew Lloyd, Ben Onyshko, Zach Pop, Mitchell Robinson et Colton Wood.

Tous les autres joueurs invités au camp automnal en Floride porteront pour la première fois les couleurs de l’équipe junior du Canada.

L’équipe d’entraîneurs est une fois de plus dirigée par le directeur des équipes nationales à Baseball Canada, Greg Hamilton, alors que l’ancien lanceur des ligues majeures et de l’équipe senior du Canada, Mike Johnson, s’occupera des lanceurs. Shawn Bowman, membre de l’équipe junior en 2001 et 2002 et senior de 2009 à 2012, sera l’un des entraîneurs pour la première fois en compagnie d’un habitué, Adam Stern.

« Ce sera un camp d’introduction au programme de l’équipe nationale junior pour la majorité des joueurs, tout en préparant le groupe à d’éventuelles compétitions internationales et au défi de jouer à un niveau supérieur, a expliqué Greg Hamilton. Du point de vue des dirigeants, cela nous permettra d’évaluer les joueurs en situation de haut niveau de compétition. »

Pour les joueurs, ce camp ne rime pas uniquement avec l’honneur de représenter leur pays tout en améliorant leurs forces. Il leur permet également de prouver leur valeur auprès des recruteurs professionnels, universitaires et collégiaux, alors que ces derniers seront fort nombreux à profiter de l’occasion pour épier les faits et gestes des joueurs que l’on se doit de considérer comme les meilleurs au pays!