Steve Green a connu en 2008 sa meilleure saison à titre de releveur!

Bilan de la saison 2008 des baseballeurs québécois chez les professionnels

Texte et recherche de Jacques Lanciault

Laval, le 14 février 2009 - En début d’année 2008, la carrière du lanceur québécois Steve Green ne tenait qu’à un fil. N’étant sous contrat avec aucune équipe du baseball professionnel, le grand droitier misait sur ses prestations lors du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin pour attirer l’attention des recruteurs. Et c’est ce qui arriva. Green a été dominant lors de cette compétition, si bien que les Phillies de Philadelphie l’ont mis sous contrat et l’on assigné à leur club-école de calibre AAA dans la Ligue Internationale, les Iron Pigs de Lehigh Valley. Green y a été utilisé à toutes les sauces, terminant la saison avec une fiche de cinq gains contre un seul échec, sa meilleure campagne depuis qu’il a été converti en releveur.

Notre photo : Lors de la classique mondiale de baseball 2006, Steve Green a joué les héros, sauvegardant la victoire du Canada face à l'équipe des États-Unis.

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L’athlète originaire de Longueuil a donc bien fait d’accepter l’invitation de Baseball Canada et de joindre les rangs de l'équipe nationale qui participait au dernier tournoi de qualification en vue des Jeux olympiques de Pékin. Green a été dominant lors de cette compétition ne cédant aucun point et inscrivant deux victoires, deux gains qui aideront le Canada à se qualifier pour les Jeux olympiques.

De retour de son tournoi en Asie, les Phillies de Philadelphie de la Ligue nationale de baseball tendent à Green un contrat des ligues mineures qu’il accepte sans hésiter. Il se dirige sur le champ à Clearwater, en Floride, où les Phillies tiennent leur camp d’entraînement printanier. Steve y restera un peu plus longtemps que ses coéquipiers des IronPigs de façon à peaufiner sa forme physique.

Finalement, il rejoint son équipe pour leur match d’ouverture locale et surprise, il est appelé à lancer les huitième et neuvième manches de la rencontre. Il ne rate pas sa rentrée, blanchissant ses adversaires durant les deux manches où il a été au monticule ne permettant qu’un seul coup sûr.

Mais, Green devra attendre au 10 mai pour savourer sa première victoire de la campagne, un gain acquis en relève. Ce dernier a d’ailleurs connu un mois de mai exceptionnel, y allant entre autres, d’une séquence de 13,2 manches sans accorder le moindre point.

Puis, lorsqu’il arrive au stade le 16 juin, une surprise l’attendait : son nom est inscrit sur l’alignement en tant que lanceur partant! Le dernier départ de Steve Green en carrière remonte au 24 juillet 2006. Depuis, il a effectué 82 sorties en relève.

Et bien, sachez qu’il se souvenait parfaitement comment on lance quand on est partant! Il a blanchi ses adversaires, les Red Sox de Pawtucket, pendant quatre manches, ne leur permettant qu’un seul coup sûr et ne cédant qu’un seul but sur balles, tout en inscrivant six retraits sur des prises. Mais les siens ont tout de même perdu le match au compte de 3-2.

À ce moment-là, l’ancien des Ducs de Longueuil de la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBÉQ) traversait une des plus belles séquences de sa carrière. À ses 12 dernières sorties, il avait lancé 24 manches et 2/3 maintenant une moyenne de points mérités inférieure à un, soit à 0,73. Il avait savouré la victoire deux fois au cours de cette période, ne cédant que deux points, tout en passant 27 frappeurs sur des prises. Qui plus est, il avait retiré 73 des 93 frappeurs à se présenter devant lui, soit dans 78,5 % des cas.

À la mi-juillet, Baseball Canada annonce que Green sera de l’équipe nationale qui participera aux Jeux olympiques de Pékin au mois d’août. Grande satisfaction pour Green, car lors des derniers Jeux, ceux d’Athènes en 2004, son équipe de l’époque, les Angels d’Anaheim lui avaient refusé la permission de s’aligner pour la formation de son pays.

Même si le Canada ne fera pas belle figure lors de cette grandiose compétition, Green, lui, lancera fort bien durant six manches, ne cédant tout simplement rien.

Mais, au terme de sa saison 2008, Green redevient agent libre, et ce, même si son entraîneur-chef chez les IronPigs déclare qu’il aimerait bien que Green soit de retour avec les siens en 2009. Les discussions entre la direction des Phillies et l’agent de Green auraient, semble-t-il, achoppé sur l’invitation du lanceur droitier au camp d’entraînement de l’équipe des ligues majeures.

Pendant que son agent négocie, Green lui décide de maintenir la forme et il endosse l’uniforme des Navegantes del Magallanes de la Ligue d’hiver du Venezuela.

De retour au pays, le nom de Green est évoqué à maintes reprises en tant que probable lanceur de l’équipe du Canada qui participera en mars prochain à la Classique mondiale de Baseball. C’est à souhaiter que cela se réalise.

Avant même d’être confirmé avec Équipe Canada, Green signe une entente avec l’organisation des Red Sox de Boston, une entente qui lui garantissant ainsi d’entreprendre une onzième saison dans le baseball professionnel au mois d’avril prochain.

Voir les faits saillants et statistiques en carrière de Steve Green chez les pros.