Le parc du Golden Gate… un musée de monuments et de sculptures à ciel ouvert!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 43e d’une longue série de reportages relatifs à un périple qui nous a menés à Vancouver, en croisière en Alaska et finalement à San Francisco, une étourdissante odyssée que nous avons réalisée en fin d’été 2022

San Francisco, Californie, États-Unis, mercredi, 14 septembre 2022 - Notre programme de visites pour aujourd'hui est simple : le Golden Gate Park en matinée, un dîner dans le quartier de Haight-Ashbury, où l'on se souvient encore aujourd'hui du mouvement hippie des années 1960, et finalement une ascension jusqu'au sommet des Twin Peaks, situé à quelque 282 mètres d'altitude. Simple c'est vrai, mais impliquant beaucoup, mais vraiment beaucoup de pas!

Notre premier arrêt du jour, le parc du Golden Gate, est le plus grand parc de San Francisco. Sa superficie de 412 hectares, environ 5 km de long sur 800 mètres de large, est plus grande que celle du Central Park à New York.

Le parc compte deux musées, le Young Museum et la California Academy of Sciences, tout comme de multiples jardins dont le « Jardin botanique de San Francisco », le « Conservatoire des fleurs » et le « Jardin de thé japonais », ainsi que le Music Concourse, un site en plein air qui accueille nombre de concerts.

Nous avions l'intention de visiter les deux musées… mais leurs prix d'entrée, 32 $ par personne pour le premier et 34 $ pour le second, nous ont rebutés et nous avons changé nos plans.

Nous nous sommes donc promenés sur le site où il y a une pléthore de sculptures, de fontaines et de monuments! En fait, c'est un véritable musée de monuments et de sculptures à ciel ouvert. Puis, nous sommes entrés au Jardin botanique.

Photo ci-dessus : Le parc du Golden Gate a été ouvert en avril 1870 et pour fêter ses 150 ans d'existence, une grande roue de 46 mètres de hauteur a été installée. Même si la COVID-19 a quelque peu retardé son inauguration… celle-ci a finalement eu lieu en octobre 2020.

Pour nous rendre au parc du Golden Gate de notre hôtel, le Stanford Court - San Francisco, nous privilégions le transport en commun.

Ça semblait relativement simple. Nous devions prendre l'autobus numéro 1, dont un arrêt prenait place sur la rue Sacramento à l'angle de la rue Powell. Mais, nous n'avons pas trouvé d'arrêt d'autobus à cet endroit.

Finalement après avoir marché sur la rue Sacramento, nous avons constaté que sur de tout petits poteaux un chiffre 1 avait été peint en jaune… et ces poteaux servent d'arrêts!

Nous nous sommes postés près du poteau et après quelques minutes d'attente, l'autobus est arrivé et nous a conduits directement à l'entrée du Golden Gate Park.

Le parc du Golden Gate
L'entrée où l'autobus nous dépose est située sur la 8e avenue, tout près du Young Memorial Museum. Ce n'est pas l'entrée que nous avions prévue à notre plan de visites, mais de toute façon nous voulions visiter ce musée.

Dès nos premiers pas dans le parc, nous passons devant un impressionnant monument. Il honore la mémoire de Thomas Starr King (1824-1864), qui, nous apprend l'encyclopédie libre Wikipédia, a été un homme politique américain.

« Il a été influent dans la politique californienne pendant la guerre civile américaine. Franc-maçon, Starr King a parlé avec zèle en faveur de l'Union et il a été crédité par Abraham Lincoln d'avoir empêché la Californie de devenir une république distincte.

Photos ci-dessus : Un monument érigé en 1892 en hommage à Thomas Starr King. La statue en bronze est l'œuvre de l'artiste américain Daniel Chester French (1850-1931). Elle prend place sur une base en granit.

Nous avons déjà admiré une statue de Daniel Chester French par le passé, soit celle d'Abraham Lincoln au Lincoln Memorial de Washington.

Tout près, il y a un autre monument… Nous reconnaissons le personnage avant même de lire la plaque. Il s'agit de Miguel de Cervantès, le célèbre auteur de “Don Quichotte de la Mancha”.

Photos ci-dessus : L'artiste américain d'origine uruguayenne, Joseph Mora (1876-1947), a créé ces sculptures en bronze et en pierre naturelle en 1916. Elle représente Don Quichotte et Sancho Panza agenouillés devant un buste de Cervantès.

Sur le terrain situé face à l'édifice du Young Memorial Museum, il y a un autre monument. Il est impressionnant.

Photos ci-dessus : Un monument intitulé “The Cider Press”, “La presse à cidre” en français, une œuvre de l'artiste Thomas Shields Clarke (1860-1920) réalisée en 1892.

Wikipédia précise que l'artiste a représenté un père musclé pressant des pommes pendant que son jeune fils en goûte le jus.

“Thomas Shields Clarke l'a conçu pour être une fontaine publique, avec de l'eau qui s'écoule de la presse et dans un seau à sa base. ‘La presse à cidre’, en plâtre, a été exposée à l'Exposition historique américaine de 1892 à Madrid et elle a gagné un prix.

Une version en bronze plus grande que nature a été coulée à Paris et exposée à l'Exposition universelle de 1893. L'année suivante, l'œuvre est exposée à la California Midwinter International Exposition, un événement tenu de 1894, à San Francisco.

Le comité exécutif de l'exposition a acheté la sculpture et l'a offerte à la ville. Elle a été installée comme fontaine à boire dans le Golden Gate Park en 1894.

Finalement, en raison de vandalisme, le monument a été déplacé sur le terrain du De Young Memorial Museum.”

Le De Young Memorial Museum
Le devant du Young Museum est gardé par deux sphinx!

Nos lectures nous ont appris qu'ils ne sont pas les sculptures originales.

Photos ci-dessus : Les fameuses répliques des sphinx réalisées en 1892 par l'artiste Arthur Putnam (1873-1930).

“Cette paire de sphinx en béton remplace les sculptures originales en granit noir réalisées par Arthur Putnam pour l'entrée du bâtiment des beaux-arts de la renaissance égyptienne de l'exposition internationale California Midwinter de 1894.

À la fin de l'exposition, le bâtiment des beaux-arts est devenu la première incarnation du M. H. de Young Memorial Museum.

Entre 1905 et 1912, les sphinx en granit ont été enlevés et de nouveaux sphinx en béton basés sur les premières maquettes réalisées en plâtre par Putnam ont été placés sur le site.

Le bâtiment néo-égyptien lui-même a été gravement endommagé lors du tremblement de terre de 1906 et a finalement été démoli en 1929 et remplacé par une succession de nouvelles structures de musée. Lors de la construction en 2005 du nouveau de Young - celui qui se trouve justement devant nous -, les conservateurs du musée ont repositionné les statues sur de nouveaux socles et leur ont redonné leur aspect d'origine à partir de photographies documentaires!”

Le De Young Museum, nommé initialement le M. H. de Young Memorial Museum, est un musée des beaux-arts.

Il fait partie des musées des beaux-arts de San Francisco avec celui de la Legion of Honor… que nous visiterons dans les prochains jours.

Le musée a été nommé en l'honneur d'un des premiers journalistes ayant œuvré à San Francisco, Michael Henry de Young (1849-1925).

L'architecture de l'édifice est assez spéciale.

Photos ci-dessus : Le bâtiment du “De Young Museum” a été a inauguré le 15 octobre 2005. Il a la particularité de pouvoir résister aux futurs tremblements de terre! L'édifice peut se déplacer jusqu'à trois pieds (91 centimètres) grâce à un système de plaques coulissantes à roulement à billes et d'amortisseurs à fluide visqueux qui absorbent l'énergie cinétique et la convertissent en chaleur ». Ouf!

Nous entrons, car les artistes qui y sont exposés nous intéressent. Les collections présentent l'art américain du XVIIe au XXIe siècle, l'art contemporain international, etc.

Lors de notre passage, une exposition temporaire sur « Ramsès » était en cours. Le prix d'entrée pour l'exposition permanente et pour l'exposition temporaire… est de 32 $ É.-U. par personne.

Étant donné le prix et aussi parce que nous sommes limités en temps à consacrer à cette visite, nous renonçons et ressortons.

Tout autour du bâtiment, il y a de nombreuses sculptures.

Photos ci-dessus : Une œuvre intitulée « Le poème de la Vigne »… réalisée entre 1877 et 1882 par l'artiste français Gustave Doré (1832-1883).

Nous avons lu sur Internet à propos de cette œuvre : « Laissée dans une impasse financière après la mort du sculpteur en 1883, la fonderie française qui a coulé l'œuvre massive l'a expédiée à l'exposition universelle de Chicago en 1893, dans le but de récupérer ses pertes en facturant l'admission pour le voir.

Le San franciscain Michael de Young a vu le vase à Chicago, en est tombé amoureux et s'est arrangé pour qu'il soit exposé ici dans le cadre de l'exposition internationale California Midwinter de 1894.

À la clôture de l'exposition, de Young a acheté le vase de la fonderie pour 11 000 $.

Au fil des ans, le vase de plusieurs tonnes a été déplacé plusieurs fois, s'arrêtant finalement devant le nouveau musée de Young… l'endroit qui abrite le reste des trésors amassés par Michael de Young. »

Toujours sur le terrain du « De Young Museum », nous nous arrêtons devant la sculpture toute brillante d'un pirate.

Photos ci-dessus : Une superbe sculpture, plus moderne celle-ci. Elle date de 2007. Son auteur, l'artiste américain Peter Coffin (1972- ) l'a titrée tout simplement « Pirate ».

Photos ci-dessus : Dans un bassin tout près du « De Young Museum », il y a ces belles fleurs. Des lotus?

Photo ci-dessus : Nous passons devant cette fontaine sise tout près du « Music Concourse ».

La « Grande roue »
Pas très loin d'où nous nous trouvons, nous apercevons une belle grande roue!

Comme mentionné précédemment, pour célébrer les 150 ans du parc du Golden Gate, une « Grande roue » de 46 mètres de hauteur a été installée et inaugurée en octobre 2020.

Devant la « Grande roue », il y a un beau monument.

Il doit rendre hommage à Francis Scott Key (1779-1843), un avocat américain qui a écrit les paroles de l'hymne national de son pays, The Star-Spangled Banner, nous apprend Wikipédia.

Mais la statue de Scott Key n'y est pas!

Photos ci-dessus : Un monument où la statue de celui qui est honoré est absente.

En cherchant sur Internet, nous apprenons que la statue a été déboulonnée par des manifestants le 19 juin 2020 à la suite du meurtre de George Floyd! La statue aura été présente dans le monument de 1888 à 2020.

Malgré que Key ait été connu pour avoir publiquement critiqué les cruautés de l'esclavage, l'homme possédait des esclaves et c'est pourquoi les manifestants s'en sont pris à son mémorial.

L'encyclopédie Wikipédia précise « qu'un an après le déboulonnage, le 16 juin 2021, la sculptrice Dana King (1960- ) a dévoilé Monumental Reckoning, une œuvre composée de 350 sculptures qui encerclent désormais le socle du monument vide.

Photos ci-dessus : Les petites statues et l'affiche qui explique l'œuvre “Monumental Reckoning”.

Ces petites sculptures de 4 pieds de hauteur représentent les premiers Africains enlevés de leur patrie en Angola et vendus comme esclaves meubles en Virginie en 1619. »

Photos ci-dessus : Initialement, le monument à Francis Scott Key a été commandité par l'homme d'affaires de San Francisco James Lick (1796-1876). Ce mémorial a été le premier à être érigé en l'honneur de Key. Le monument affichait autour de la sculpture le texte de « The Star-Spangled Banner ». Il a été réalisé par le sculpteur William W. Story (1819-1895) entre 1885 et 1887.

Le monument est dominé par une statue de « Columbia » (1) et de quatre aigles.

(1) : Columbia est la personnification nationale féminine des États-Unis.

Nous nous arrêtons devant une autre fontaine, celle-ci située tout juste devant le Music Concourse. Il s'agit de la fontaine « Rideout ».

Elle est un don testamentaire de Corinna Rideout, veuve de Norman Abbott Rideout (1859-1896). La famille Rideout possédait autrefois les six banques Rideout, basées à Marysville, en Californie.

Photos ci-dessus : Une fontaine récemment restaurée dans sa splendeur d'origine attire les visiteurs au centre du « Music Concourse ». Elle possède un diamètre de 50 pieds et la statue en son centre est haute de 10 pieds. L'artiste Earl Cummings (1876-1936) a sculpté le lion de montagne tenant un serpent dans ses pattes de devant.

Photos ci-dessus : Une autre statue… Celle-ci honore Robert Emmet (1778-1803), un patriote irlandais exécuté à Dublin le 20 septembre 1803 à l'âge de 25 ans. Il s'agit d'une œuvre de l'artiste Jérôme Connor (1874-1943).

Photo ci-dessus : Une autre vue de la « Grande roue ».

California Academy of Sciences
Nous arrivons à l'édifice abritant la California Academy of Sciences.

Ce musée qui présente un aquarium, un planétarium, un musée d'histoire naturelle et une forêt tropicale sur quatre étages.

L'édifice a été entièrement reconstruit en 2008, selon les plans de l'architecte italien Renzo Piano (1937- ). Le bâtiment principal de l'académie couvre quelque 400 000 pieds carrés!

Lors de la préparation de notre voyage, nous avons retenu la visite de ce musée spécialement pour son toit vert!

« Pour le concevoir, Piano s'est inspiré de sept collines majeures de San Francisco, qui se réfèrent généralement à : Telegraph Hill, Nob Hill, Russian Hill, Rincon Hill, Mount Sutro, Twin Peaks et Mount Davidson. »

Le toit vert vivant a été planté de 1,7 million de plantes indigènes de Californie.

Malheureusement, le toit n'est pas accessible aujourd'hui… et, malgré cet attrait en moins, le prix d'entrée est de 34 $ É.-U. par personne.

Nous n'entrons pas.

Photos ci-dessus : Voici l'édifice et surtout le toit du California Academy of Sciences, la photo du toit étant de Wikipédia.

Nous poursuivons notre promenade dans le parc, nous mettant à la recherche du Jardin botanique.

Nous croisons deux monuments dédiés à des musiciens, tout d'abord à Beethoven puis à Verdi.

Photos ci-dessus : Un monument rendant hommage à Beethoven (1770-1827). Il s'agit de la copie d'un monument trouvé dans Central Park… et qui est attribué au sculpteur germano-américain Henry Baerer (1837-1908). Il a été érigé dans le parc du Golden Gate le 6 août 1915.

Photos ci-dessus : Le monument Giuseppe Verdi (1813-1901) a été dédié le 23 mars 1914… à la chanteuse soprano italienne Luisa Tetrazzini (1871-1940). L'œuvre a été réalisée par Orazio Grossoni (1867-1952), un sculpteur italien de Milan. Le buste de Verdi trône à 24 pieds de hauteur sur le monument. Sous le buste se trouve une représentation des quatre muses, Amour, Tragédie, Joie et Chagrin.

L'impressionnant Music Concourse
Nous arrivons dans un genre de théâtre extérieur. C'est le Music Concourse…

Le Golden Gate Bandshell, qui tient lieu de devant de scène, est la plus ancienne structure du parc du Golden Gate, une place en plein air construite pour l'exposition internationale California Midwinter de 1894.

Aussi appelé le temple de la musique de Spreckels, le Bandshell a été donné en cadeau à la ville de San Francisco par le magnat du sucre Claus Spreckels (1828-1908).

Photos ci-dessus : Le point central du « Music Concourse » est le « Temple de la musique de Spreckels », une structure qui a été construite en 1899 et 1900. Toutefois, dans les années 2000, une rénovation complète de l'endroit a eu lieu.

À suivre
Superbe promenade dans le Jardin botanique de San Francisco situé au cœur du Golden Gate Park…

Photo ci-dessus : La végétation est dense au Jardin botanique de San Francisco.

Pour lire les autres textes de ce périple, cliquez sur ce lien : Croisières - Alaska et la côte ouest américaine