Promenade dans Belfast (2e partie): le Victoria Square, des édifices colorés et le « Jardin commémoratif du Titanic »!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 53e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni, le samedi 7 juin 2025 – À Belfast, nous avons consacré nos deux premières visites de la journée à la découverte de deux emblématique édifices de la capitale de l’Irlande du Nord, l’Hôtel-de-Ville et la cathédrale Sainte-Anne. Deux visites qui nous ont enchantés.

Puis, après un excellent dîner au restaurant de l’Hôtel The Foundry, nous y allons maintenant d’une promenade dans les rues de la ville.

En ce samedi après-midi, nous sommes surpris de l’animation qui règne un peu partout, sur la rue, dans les restaurants et surtout dans les pubs et les bars. De jeunes belfastoises et belfastois chiquement vêtus, comme pour des soirées de fête, sont partout!

C’est si animé que nous nous interrogeons à savoir si Belfast ne fêtait pas aujourd’hui un événement particulier. Mais non, vérification faite, il s’agit d’un samedi tout ce qui a de plus normal. Nous apprenons toutefois qu’à Belfast, et plus généralement en Irlande du Nord, il est assez courant que les pubs et les bars soient très fréquentés le samedi après-midi, surtout à partir de 14 h et 15 h!

Notre promenade nous mène devant l’impressionnant immeuble des postes, à la tour de l’Albert Memorial Clock, qui date de 1860 et qui, un peu comme la tour de Pise, penche. Puis, nous marchons sur les rives du fleuve Lagan où nous admirons des monuments modernes et de très beaux immeubles!

Photo ci-dessus : La place « Cornmarket » du centre-ville de Belfast est dominée par une sculpture comportant quatre anneaux en acier entrelacés. Elle s’intitule « Spirit of Belfast ». Elle a été créée par l’artiste new-yorkais Dan George. Inaugurée en 2009, elle est conçue pour refléter la force et l’histoire de la construction navale de la ville!

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Nous poursuivons notre fort intéressante promenade dans Belfast en suivant les berges du fleuve Lagan… Nous croisons un autre pont, beaucoup plus ancien celui-là.

Il s’agit du Queen’s Bridge, un pont victorien en arc de pierre qui a été ouvert à la circulation en 1843!

Photo ci-dessus : Le pont a été nommé « Queen’s Bridge », en l’honneur de la reine Victoria. Celui-ci est un pont en pierre à cinq arches, chacune mesurant 15 mètres de large et 3 mètres de hauteur.

Photo ci-dessus : Lors de sa construction, le « Queen’s Bridge » a été décoré de 16 lampadaires à gaz ornementaux. Aujourd’hui, évidemment, ils sont électriques. Ils sont tous décorés de sculptures de poissons.

Nous quittons les berges du fleuve et revenons à l’intérieur de la ville, marchant tranquillement vers le Donegall Square pour reprendre la navette qui nous ramènera au bateau… tout en continuant à admirer la ville.

Photo ci-dessus : Les édifices de la « Banque AIB » et de l’Hôtel « Malmaison Belfast » se reflètent dans le bâtiment d’en face, créant un très bel effet miroir.

Nous arrivons au Victoria Square où il y a une jolie gloriette sur le trottoir… toute de jaune et de blanc. Il s’agit en fait d’une fontaine, la Jaffe Memorial Fountain.

Photos ci-dessus : La fontaine a été érigée en 1874 en mémoire de Daniel Joseph Jaffe par son fils, Otto Jaffe, qui fut deux fois maire de Belfast et le premier et unique maire juif de la ville. Le monument est composé d’une base solide avec quatre marches, de huit colonnes supportant un grand dôme et un fleuron.

La fontaine est dédiée à Daniel Joseph Jaffe (1809-1874) qui fut un homme d’affaires allemand arrivé à Belfast en 1850. Il a été politicien et philanthrope qui a favorisé le commerce du lin en Ulster.

C’est lui qui a financé la construction de la première synagogue de Belfast.

Photo ci-dessus : Une plaque indique à qui la fontaine est dédiée!

Lors de notre trajet de retour vers Donegall Square, nous marchons sur d’autres rues piétonnes très animées… où les bars débordent. Certains ont même installé des tables et des barils de bière en guise de siège sur le trottoir.

Photos ci-dessus : Le « Bittles Bar », un pub historique bien connu à Belfast. Le bâtiment a une forme triangulaire distinctive, souvent comparée au célèbre « Flatiron Building » de New York. Il a été construit en 1868, alors baptisé « Shakespeare Bar », en raison de sa clientèle théâtrale.

Nous marchons sur la rue Church… et nous croisons des édifices particulièrement colorés!

Photo ci-dessus : Une fresque murale colorée et vibrante sur la façade du « Bullitt Hotel » de Belfast. L’oeuvre est de l’artiste local Rob Hilken qui a intitulé sa murale « From Dawn Til Dusk », ce qui signifie en français, « De l’aube au crépuscule »!

Photo ci-dessus : L’édifice du « Bullitt Hotel » abrite un magasin appelé « Leckys Newsagents ». Ce magasin, établi en 1921, propose divers services et produits.

Photo ci-dessus : Un autre immeuble affichant une belle devanture, celle de la boutique « Born & Bred », un magasin qui se spécialise dans la vente d’articles locaux et de cadeaux, se positionnant comme « Votre petit bout de maison » (« Your wee piece of home »). La façade est ornée d’une grande fresque colorée avec les mots « What’s the Craic Belfast » et « Bout Ye », des expressions locales courantes.

Photo ci-dessus : Un autre bel immeuble. Il s’agit du restaurant « Fish City », spécialisé, comme son nom l’indique, dans les fruits de mer et le « fish and chips »!

Photo ci-dessus : Une passerelle relie des immeubles situés des deux côtés de la rue. Encore une fois, elle affiche des couleurs qui ensoleillent la ville!

Photos ci-dessus : Une murale intitulée « Le Spirituel et le Temporel » réalisée par l’artiste de « Street Art » de Belfast, Emic. L’oeuvre a été peinte dans le cadre de « Hit the North 2023 », le grand festival annuel d’art de rue de Belfast… qui en était en 2023 à sa 10e édition!

Les Jardins de l’Hôtel de Ville de Belfast
Nous voilà de retour devant l’Hôtel de Ville, le lieu de notre première visite du jour.

Lors de notre arrêt ici ce matin, en raison de la pluie, nous avons laissé tomber une grande partie des « Jardins de l’Hôtel de Ville », un espace vert central magnifique, incluant de nombreux monuments, statues et mémoriaux, comme, entre autres, celui du « Jardin du mémorial du  Titanic ».

Maintenant que le soleil brille de nouveau, nous y entrons.

Photo ci-dessus : La grille donnant accès aux Jardins de l’hôtel de ville de Belfast est décorée des armoiries de la ville que nous avons décrite de façon détaillée dans le texte rapportant notre visite de l’intérieur de l’Hôtel de Ville.

Photos ci-dessus : Une statue en bronze grandeur nature de Winifred Carney (1887-1943). Il s’agit d’une républicaine irlandaise, une suffragette et une syndicaliste engagée, organisatrice au sein du Syndicat des travailleurs du textile irlandais. L’oeuvre est une réalisation des artistes Ralf Sander et Naomi Sander.

Photo ci-dessus : Le mémorial à Winifred Carney présente un niveau de détail superbe et réaliste, y compris une machine à écrire sur le piédestal à côté d’elle!

La statue du mémorial à Winifred Carney commémore ses contributions à la justice sociale et aux droits des travailleurs. Elle est l’une des deux premières femmes non royales et républicaines à avoir une statue dans le parc de l’hôtel de ville de Belfast, l’autre étant Mary Ann McCracken.

Cette statue et celle de Mary Ann McCracken ont été dévoilées pour commémorer les réalisations des femmes dans l’histoire de Belfast, lors de la « Journée internationale de la femme » en mars 2024.

Dans notre premier reportage sur l’Hôtel de Ville de Belfast, nous avons présenté la statue de Mary Ann McCracken qui, soit dit en passant, a été réalisée par les mêmes artistes que celle de Winifred Carney, soit Ralf et Naomi Sander.

Photo ci-dessus : Une statue de Mary Ann McCracken (1770-1866), une abolitionniste, éducatrice, réformatrice sociale et femme d’affaires irlandaise. La statue montre Mary Ann McCracken distribuant des tracts abolitionnistes.

Photo ci-dessus : Une statue, sculptée dans du marbre blanc représente Sir Edward James Harland (1831-1895 ) à un âge avancé. Figure emblématique de l’histoire de la construction navale à Belfast, Edward Harland fut également président de la Commission du port de Belfast de 1875 à 1876 et fut fait baronnet en 1885, année où il devint également maire de Belfast. À la retraite des chantiers navals, en 1889, il fut élu député de Belfast Nord.

La statue d’Edward Harland le représente en tenue de cérémonie, debout, penché en avant sur son pied gauche, la main gauche posée sur une maquette de coque de navire, elle-même posée sur des plans et drapée sur un socle à mi-hauteur. La statue repose sur un socle en granit à plusieurs niveaux.

La sculpture et son socle furent conçus par le sculpteur anglais Sir Thomas Brock (1847-1922), lui qui est également l’auteur de la statue de la reine Victoria et de celles du mémorial des hommes de Belfast.

Photo ci-dessus : La statue de Sir James Horner Haslett (1832-1905), qui a été député conservateur, pharmacien et maire de Belfast. La sculpture le représente vêtu de sa robe et avec la chaîne de maire au cou. Elle a été sculptée par Harry Hems (1842-1916).

Le Jardin commémoratif du Titanic
Le site Internet « visitbelfast.com » présente une très intéressante description du « Jardin commémoratif du Titanic » :

« Le “Jardin” rend hommage aux 1 512 personnes qui ont péri à bord du RMS Titanic en 1912.

Situé à l’est de l’Hôtel de Ville de Belfast, le jardin est aménagé sur deux niveaux. Le niveau supérieur comprend un socle de neuf mètres de long, sur lequel sont gravés les noms des victimes du RMS Titanic, et une terrasse engazonnée en contrebas entourant le monument.

Le socle du jardin supporte quinze plaques de bronze qui listent, par ordre alphabétique, les noms des 1 512 personnes qui ont péri à bord du RMS Titanic.

Lors de la conception des plaques, on pensait qu’une liste complète des noms existait déjà, ce qui n’était pas le cas.

De nombreuses listes existantes recensaient les passagers de première, deuxième et troisième classe, mais n’incluaient pas nécessairement tous les membres d’équipage, le groupe de garantie (1), les employés des postes et les musiciens. C’est la première fois que les noms de toutes les victimes sont inscrits sur un seul monument. La “Liste de Belfast”, comme on l’appelle désormais, est un élément central du jardin commémoratif.

(1) : Ne sachant pas ce qu’était le « groupe de garantie », j’ai obtenu des précisions de ChatGPT :

« Dans le contexte du Titanic, “the Guarantee Group” désigne un groupe d’ouvriers et de techniciens des chantiers navals Harland & Wolff, à Belfast, qui se trouvaient à bord lors du voyage inaugural.

Il s’agissait principalement d’ingénieurs, de mécaniciens, de charpentiers et de spécialistes techniques.

Leur rôle était d’assurer le bon fonctionnement du navire durant les premiers voyages et de corriger tout défaut de construction ou d’équipement qui pourrait apparaître.

Ils étaient appelés “Guarantee Group” parce qu’ils représentaient la “garantie” du constructeur auprès de la White Star Line. »

Les plantes choisies pour ce jardin ont été sélectionnées pour leur intérêt saisonnier, notamment au printemps, période correspondant au naufrage du Titanic.

Que ce soit par leur feuillage, leurs fleurs ou leur écorce, les blancs, les argentés, les bleus et les verts dominent. Ces couleurs évoquent celles de l’eau et de la glace et invitent à la contemplation, à la paix et au repos. »

Photo ci-dessus : L’entrée du Jardin commémoratif du Titanic,

Photos ci-dessus : La « Liste de Belfast », l’élément central du jardin commémoratif du Titanic, la seule liste où les noms de toutes les victimes sont inscrits sur un seul monument. (Photos provenant d’Internet)

Photos ci-dessus : Le Mémorial du Titanic, un monument commémore les victimes qui ont perdu la vie lorsque le RMS Titanic a coulé lors de son voyage inaugural en avril 1912. Le monument a été conçu par le sculpteur anglais Sir Thomas Brock et dévoilé en juin 1920.

La sculpture est en marbre et est haute de 22 pieds. Elle représente une figure féminine, personnifiant l’« Égide des mers » ou la « Mort », tenant une couronne de laurier au-dessus d’un marin noyé soutenu par deux nymphes.

Photo ci-dessus : L’inscription dans le marbre identifiant le monument du Mémorial du Titanic!

À un jet de pierre du mémorial du Titanic, prend place le “Mémorial de la guerre des Boers” honorant le régiment des Royal Irish Rifles.

Photos ci-dessus : Le mémorial de la guerre des Boers des Royal Irish Rifles commémore les soldats des 83e et 86e régiments, fusionnés en 1881 pour former les « Royal Irish Rifles », qui ont servi pendant la Seconde Guerre des Boers (1899-1902). La statue représente un soldat en uniforme de campagne de l’époque, avec une carabine Lee-Enfield.

La sculpture est une oeuvre de l’artiste britannique Sydney March (1876–1968)…

Photos ci-dessus : Une petite statue de bronze prenant place près de la plaque en bronze identifiant le monument.

Nous sortons du Jardin de l’Hôtel de Ville de Belfast et filons vers Donegall Square pour prendre la navette qui va nous ramener au bateau.

Il est 17 h 30 lorsque nous montons dans l’autocar… qui nous ramène au bateau en une quinzaine de minutes. Nous descendons du car sous le soleil!

La journée de visites nous a comblés de bonheur.

Lorsque nous arrivons à notre cabine à 17 h 45… les deux employés préposés à son entretien sont à la préparer pour notre nuit!

Nous nous rendons au bar du 9e pont et sirotons un verre de vin et un cocktail. Étant donné notre « gargantuesque » dîner savouré passé 15 heures, pour l’heure nous n’avons pas faim et finalement, nous ne souperons pas.

Demain, le bateau s’amarre au Greenock Ocean Terminal.

Situé sur le magnifique Firth of Clyde, le terminal est à 1,6 km de la ville de Greenock… et à 39 km de Glasgow!

Le site Internet du port mentionne ceci : “Inauguré en août 2023, ce port est l’un des plus fréquentés du Royaume-Uni, accueillant jusqu’à une centaine de navires de croisière durant la saison estivale, ainsi que plusieurs centaines de cargos et de porte-conteneurs tout au long de l’année.”

Notre projet pour demain est de nous rendre à la gare de Greenock et de prendre le train pour filer jusqu’à Glasgow.

Notre coup de coeur pour aujourd’hui : le vaste espace aux murs de marbre de toutes les couleurs situé en dessous de la coupole principale du splendide Hôtel de Ville de Belfast

De retour à notre cabine, nous avons droit, de notre balcon, à une vue magnifique sur le coucher de soleil!

Photos ci-dessus : Du balcon de notre cabine, nous avons une vue magnifique sur le coucher du soleil!

À suivre
Du Greenock Ocean Terminal nous filons à Glasgow où nous souhaitons explorer la gare Glasgow Central, nous promener sur la rue piétonne « Buchanan » et surtout visiter le Kelvingrove Art Gallery and Museum… un musée éclectique… de sciences naturelles et de grands artistes européens!

Photo ci-dessus : La célèbre statue équestre du duc de Wellington, qui prend place devant la « Galerie d’art moderne » (GoMA) située sur le “Royal Exchange Square” à Glasgow. L’oeuvre est de l’artiste italien Carlo Marochetti et elle a été érigée en 1844. Elle est devenue une icône culturelle locale en raison de la tradition, qui remonte aux années 1980, de placer un cône de signalisation sur la tête du duc.

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.