La cathédrale Sainte-Anne de Belfast… un éloge aux sculpteurs de pierre et aux vitraillistes! (2e partie)

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 51e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni, le samedi 7 juin 2025 – Notre première visite de la journée dans la capitale de l’Irlande du Nord, l’Hôtel-de-Ville de Belfast, nous a enchantés.

L’architecture remarquable de l’édifice n’a d’égal que la magnificence de sa décoration intérieure avec ses murs de marbre multicolore et ses vitraux d’une netteté fabuleuse!

Puis, nous nous sommes rendus à la cathédrale anglicane de la ville, un imposant édifice religieux construit à compter des derniers jours du XIXe siècle autour de l’église paroissiale de Sainte-Anne. Nous sommes donc des visiteurs admiratifs, alors que les lieux de prière fêtent leur 120e anniversaire de fondation.

La splendeur de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast est dans la même veine que celle de l’Hôtel de Ville!

Qui plus est, la cathédrale est dotée d’une flèche hors de l’ordinaire… érigée pour être emblématique de l’Espoir.

Dans l’église, nous retrouvons de magnifiques mosaïques réalisées par les sœurs Martin, des sculptures sur pierre finement ciselées par les artistes Rosamond Praeger, Morris Harding et Esmond Burton, une quantité exceptionnelle de superbes vitraux et bien plus encore!

Photo ci-dessus : La flèche moderne de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast! Elle est haute de 40 mètres et fabriquée en acier inoxydable. Elle a été installée en 2007… et baptisée alors « Flèche de l’Espoir ».

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Nous continuons l’exploration de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast…

Photo ci-dessus : Les stalles du chœur de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast sont agrémentées de petites lampes rouges. Le chœur est une partie essentielle de cette cathédrale anglicane, servant tant aux clercs qu’à la chorale.

La cathédrale de Belfast est inhabituelle, car elle dessert deux diocèses distincts, le Connor et le Down and Dromore. Elle est donc le siège de deux évêques.

Photos ci-dessus : Plusieurs bannières et drapeaux sont suspendus au plafond de la cathédrale.

Comme nous l’avons déjà mentionné dans un texte précédent, l’installation de bannières ou de drapeaux suspendus au plafond des églises et des cathédrales du Royaume-Uni s’inscrit dans une tradition britannique ancienne, à la fois militaire, religieuse et commémorative.

Dans l’armée britannique, chaque régiment possède ses « couleurs » distinctives, des drapeaux richement brodés qui incarnent son honneur, ses campagnes, ses morts au combat.

Lorsque ces drapeaux deviennent trop fragiles pour être portés, ils sont « laid up », c’est-à-dire déposés dans une cathédrale ou une grande église.

Les suspendre en hauteur symbolise le respect, la protection divine et le fait qu’ils ne serviront plus au combat.

Ces bannières ne sont pas décoratives. Elles sont des reliques militaires des monuments suspendus et des témoins de l’histoire de Belfast et de l’Ulster.

Photo ci-dessus : Le maître-autel de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast est sobre, car il s’inscrit dans une tradition anglicane où l’ornement liturgique n’est pas excessif. L’architecture intérieure favorise un espace dépouillé et lumineux autour de l’autel plutôt que des sculptures et dorures abondantes. En fait, le témoignage artistique de l’édifice se trouve davantage dans les vitraux, les mosaïques et la pierre sculptée que dans un retable imposant!

Autour de l’abside et près du maître-autel, nous retrouvons une oeuvre décorative superbe. Il s’agit d’un bas-relief en pierre, encadré de boiseries.

Photo ci-dessus : Ce bas-relief intitulé « As the Shadow of a Great Rock » est situé derrière le maître-autel. Il a été réalisé par l’artiste Rosamond Praeger (1867–1954), une sculptrice irlandaise connue pour ses œuvres en pierre et en bronze, qui a contribué à plusieurs éléments décoratifs de la cathédrale.

Cette oeuvre a été conçue comme mémorial à James Mathewson Ewart par sa famille. Le relief illustre des personnes se tournant vers le Christ pour la protection et l’espérance.

Photo ci-dessus : Un siège épiscopal en bois, un siège officiel réservé à l’évêque, symbolisant son autorité et sa fonction d’enseignement au sein du diocèse. Le siège présenté est richement sculpté.

Photos ci-dessus : Cette série de vitraux illustre des qualités spirituelles fondamentales de la vie chrétienne. Des vertus théologales et morales comme « la Joie » (Joy), « la Foi » (Faith), « la Patience » (Patience) et « la paix » (Peace). Elles décrivent l’attitude intérieure que le croyant est appelé à cultiver dans sa relation à Dieu et aux autres.

Photos ci-dessus : Deux autres très beaux vitraux relatant de scènes de la vie de Jésus… « Le lavement des pieds » et « Le bon samaritain ».

Un clocher de 210 pieds de hauteur relié au déambulatoire était initialement prévu pour la cathédrale Sainte-Anne de Belfast. Cependant, comme le terrain sur lequel la cathédrale est construite ne pouvait pas supporter son poids, un concours fut organisé pour trouver un projet de flèche.

La « Flèche de l’Espoir » remporta ce concours, car sa conception légère et innovante garantissait qu’aucune contrainte supplémentaire ne soit imposée à la cathédrale.

Photos ci-dessus : La Flèche de l’Espoir date de 2007. D’un plafond de verre situé à l’intérieur de l’église, nous apercevons le début de la flèche!

Photo ci-dessus : Un vitrail moderne représentant un mémorial de guerre, consacré principalement aux soldats d’Ulster morts lors de la Première Guerre mondiale et, par extension, lors des conflits ultérieurs.

L’analyse de la photo par le robot conversationnel chatGPT nous révèle qu’au centre du vitrail des vers très connus, « They shall grow not old, as we that are left grow old… We will remember them », sont inscrits!

Ces phrases proviennent du poème For the Fallen (1914) du poète britannique Laurence Binyon (1869-1943). Elles sont devenues une formule universelle du souvenir dans le monde britannique et du Commonwealth, particulièrement lors des cérémonies du Remembrance Day ».

Contrairement aux nombreux vitraux figuratifs traditionnels que nous avons pu admirer dans la cathédrale, celui-ci est résolument moderne affirme chatGPT :

« Il n’y a pas de scènes réalistes de bataille, pas de personnages identifiables et sa composition repose sur la couleur, le rythme et la lumière.

Ce vitrail appartient au renouveau artistique du vitrail du XXᵉ siècle. On y remarque les caractéristiques modernes : une géométrie audacieuse, des couleurs intenses (rouges, bleus, or), une abstraction partielle et l’intégration de texte comme élément visuel.

Ce langage rompt avec le style victorien encore très présent ailleurs dans la cathédrale. »

L’oeuvre est attribuée à l’artiste britannique Wilhelmina Geddes (1887-1955), l’une des plus grandes artistes verrières irlandaises du XXᵉ siècle.

Photo ci-dessus : Le « Linceul du Titanic », « Titanic Pall » en anglais. Il s’agit d’une œuvre d’art textile commémorative commandée pour marquer le centenaire du naufrage du Titanic. Elle est brodée à la main de 1 517 petites croix, étoiles de David et croissants, représentant les vies perdues dans la catastrophe.

Cette magnifique oeuvre a été conçue par Helen O’Hare et Wilma Kirkpatrick, des artistes du textile de l’Université d’Ulster.

Le linceul a été dévoilé lors d’un service funéraire spécial le 15 avril 2012, cent ans après le naufrage.

Photo ci-dessus : Un mur de vitraux impressionnant. On y voit les rois David et Salomon entourant le Christ.

Photo ci-dessus : Un drapeau des États-Unis à 48 étoiles! Celui-ci a été en vigueur du 4 juillet 1912 au 3 juillet 1959, une période de 47 ans. Il a été, adopté après l’entrée de l’Arizona et du Nouveau-Mexique dans l’Union. C’est ce drapeau qui a été utilisé pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la Guerre de Corée.

Le drapeau américain compte aujourd’hui 50 étoiles, et ce, après l’adhésion de l’Alaska et d’Hawaï.

Photo ci-dessus : L’orgue de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast.

Photos ci-dessus : Trois autres magnifiques chapiteaux de colonnes où ont été sculptées des figures humaines d’hommes, de femmes et d’enfants!

Photos ci-dessus : Cette sculpture en bronze représente Saint-Columba (521–597) sous les traits d’un moine pèlerin. L’oeuvre est de l’artiste irlandaise Rosamund Praeger, dont nous avons déjà admiré une sculpture dans la cathédrale.

Tout au long de notre visite de la cathédrale, nous avons constaté que les industriels et les artistes locaux sont largement mis en valeur dans l’église.

La cathédrale est un véritable musée des marbres! Il y a notamment du marbre noir de Galway, du marbre rouge de Cork et du marbre vert du Connemara.

Nous sortons à 14 h 45… et je traverse dans le parc face à la cathédrale pour photographier la superbe flèche de l’Espoir!

Photos ci-dessus : La flèche de l’Espoir vue de quelques angles!

Dans le parc où j’ai pris place pour photographier la flèche, il y a un très beau monument.

Photos ci-dessus : Un monument intitulé « ¡No pasarán! ». Il est dédié aux habitants de Belfast, de l’île d’Irlande et d’ailleurs, qui ont rejoint la XVe Brigade internationale pour combattre le fascisme pendant la guerre civile espagnole de 1936-1939. La sculpture, une oeuvre de l’artiste Anto Brennan a été inaugurée par Bob Doyle, un ancien combattant des Brigades internationales le 13 octobre 2007.

À suivre…
Avant de poursuivre notre promenade-découverte de la superbe ville de Belfast, la capitale d’Irlande du Nord, nous nous arrêtons pour dîner. Puis, nous nous mêlons à la foule déambulant dans les rues et festoyant dans les pubs.

Photo ci-dessus : Un « Belfast Beer Bike », un vélo festif, aussi appelé « pedal pub », qui permet aux groupes de touristes de visiter Belfast tout en pédalant et en buvant leurs propres boissons alcoolisées. Chaque vélo peut accueillir jusqu’à 15 personnes, dont 10 pédaleurs, et un chauffeur/guide… qui lui est sobre!

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.