Un édifice époustouflant : l’Hôtel de Ville de Belfast!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 49e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Belfast, Irlande du Nord, Royaume-Uni, le samedi 7 juin 2025 – Le bateau s’amarre ce matin à Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord, une ville dont la visite n’était pas au programme de notre « Grand tour des îles britanniques » avec Voyages Lambert en 2013. Nous allons donc avoir la chance d’en découvrir une grande partie aujourd’hui.

Belfast est une grande ville. Elle compte sur une population d’un peu plus de 350 000 habitants.

Évidemment, lorsque l’on évoque le nom de Belfast, on pense automatiquement au conflit nord-irlandais ayant opposé les communautés catholiques républicaines et protestantes loyalistes à la fin du XXe siècle. Notre visite passera pratiquement sous silence cet aspect de la ville.

D’ailleurs l’encyclopédie libre Wikipédia, après avoir parlé de cette période trouble, mentionne « qu’aujourd’hui, Belfast est une ville en paix qui se développe et se modernise considérablement »!

Notre bateau a jeté l’ancre à un quai éloigné du centre-ville de Belfast, mais nous avions déjà acheté nos passages à bord d’une navette qui nous amène directement au coeur du centre-ville, en fait à un jet de pierre du site de la première visite inscrite à notre programme : l’Hôtel-de-Ville de Belfast.

L’édifice, qui a ouvert ses portes en 1906, est splendide! Son intérieur, que nous avons la chance de parcourir en groupe au sein d’une visite guidée est magnifique, tandis que l’extérieur est un véritable musée de monuments et de sculptures.

Au terme de notre visite du City Hall, nous nous rendrons à la cathédrale Sainte-Anne, en plus d’y aller d’une longue et agréable promenade dans les rues particulièrement animées de la ville en ce samedi après-midi!

Mais allons-y tout d’abord avec notre découverte de l’Hôtel de Ville.

Photo ci-dessus : Le magnifique Hôtel de Ville de Belfast est situé au « Donegall Square », au coeur de la ville de Belfast. Le bâtiment, qui a été conçu par Sir Alfred Brumwell Thomas (1868-1948), dans un style néo-baroque comporte des tours à chacun des quatre coins, avec une lanterne couronnant le centre du dôme de cuivre vert, culminant à 52,73 mètres. L’édifice a ouvert ses portes le 1er août 1906.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Lors de notre réveil ce matin, à 7 heures, le ciel est couvert de nuages, ce qui nous apparaît normal, car hier soir nous avons vu que les météorologues prévoyaient de la pluie pour aujourd’hui à Belfast.

À cette heure, le bateau vogue toujours en mer, l’arrivée au port de la capitale de l’Irlande du Nord n’étant prévue que pour 11 heures ce matin.

Étant donné que nous ne descendrons pas à terre tôt, nous en profitons pour nous rendre au « Grand Dining » pour le petit-déjeuner.

Le repas est excellent ce matin, car maintenant nous savons qu’il faut tout commander… comme des éléments aussi banals que le beurre, les confitures, la crème à café, etc.

Au terme du repas, nous nous rendons au comptoir installé sur notre pont pour remettre nos passeports comme demandé pour vérification par les douaniers de la république d’Irlande où nous nous arrêterons demain.

Nous descendons à terre alors qu’exceptionnellement il y a plusieurs passerelles de sortie installées sur le bateau.

En fait, nous a-t-on dit il y aurait ce matin quelques 1 300 excursionnistes, en plus de ceux, qui comme nous, visiteront Belfast par leurs propres moyens!

Sur le quai, nous trouvons rapidement la navette. Presque immédiatement après notre installation à nos fauteuils, le chauffeur met son véhicule en marche et nous partons.

Le trajet est court et nous descendons au Donegall Square North à 11 h 35… face à la porte du comptoir Visit Belfast.

Nous y entrons et prenons une carte géographique de la ville.

Tout en face prend place le City Hall. Nous nous y rendons et entrons.

L’Hôtel de Ville de Belfast : Wow!
Nous nous dirigeons au comptoir d’accueil où nous achetons nos places pour une visite guidée de 45 minutes… qui débute à midi, soit dans une quinzaine de minutes. (6 £ chacun)

La gentille dame à l’accueil nous mentionne que nous pourrons par la suite visiter individuellement les 16 salles d’exposition relatant l’histoire de la ville!

Le hall d’entrée est superbe… et les fenêtres de cette pièce affichent de magnifiques vitraux modernes!

Photos ci-dessus : Le grand escalier de l’hôtel de ville de Belfast… Le marbre est omniprésent dans la décoration intérieure, y compris sur les colonnes et les murs qui entourent l’escalier.

Photo ci-dessus : Du hall d’entrée nous apercevons l’étage supérieur… L’intérieur présente une architecture impressionnante avec des détails ornementés, des balustrades en marbre et des colonnes.

Photos ci-dessus : La coupole de l’Hôtel de Ville de Belfast… Sous celle-ci prend place le grand hall d’entrée en marbre.

La coupole que nous admirons de l’intérieur est énorme à l’extérieur. Elle est verte et coiffe la partie centrale du bâtiment, un chef-d’œuvre néo-baroque situé sur Donegal Square.

Elle est un élément distinctif du panorama de Belfast, son dôme s’étant imposé au fil du temps comme point de repère majeur de la ville.

Photo ci-dessus : Ce lustre de grande taille à l’intérieur du dôme est le lustre principal du « City Hall » de Belfast. Il est une pièce maîtresse de l’architecture intérieure du bâtiment. Il fait partie d’un système d’éclairage qui a été modernisé avec la technologie D.E.L. dans le cadre d’initiatives d’efficacité énergétique. Le système d’éclairage permet de varier les nuances de lumière blanche chaude et froide.

Des vitraux aux couleurs vives… qui parlent en raison de leur netteté!
Il y a un grand nombre de vitraux arborant des couleurs vives. Chaque vitrail commémore un événement ou un moment de l’histoire de Belfast ou de ses habitants.

Photo ci-dessus : Un vitrail célébrant la communauté LGBTQ+. Il a été dévoilé en mai 2025. On y voit un homme levant la main vers le mot « PRIDE ». On y retrouve aussi les symboles de genre et des logos d’organisations locales. Une citation visible sur le verre dit : « Give us while we’re our Roses still here », ce qui signifie en français « Donnez-nous nos roses pendant que nous sommes encore ici ».

Photos ci-dessus : Ce vitrail, dévoilé en 1925, commémore plusieurs batailles majeures de la Première Guerre mondiale auxquelles des unités britanniques ont participé entre 1914 et 1918, dont la « Retraite de Mons », les batailles de la Marne, de l’Aisne et d’Armentières (1914), celles de la Somme et de Messines (1916-1917) et celles de la ligne Hindenburg et de Cambrai (1918)

Photo ci-dessus : Un vitrail commémoratif du régiment « North Irish Horse ». Il honore les actions du régiment pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment les batailles en Tunisie et en Italie. Le symbole central est une épée pointée vers le haut, avec les armoiries du régiment au sommet.

Photo ci-dessus : Un vitrail élevé en mémorial de la guerre civile espagnole. Il commémore les quelque 320 Irlandais qui ont combattu le fascisme pendant la guerre civile espagnole. Le vitrail présente les noms de batailles clés telles que « The Ebro », « Madrid », « Aragon », « Teruel », « Guadalajara », « Gandesa », « Cordoba », et « Brunete ». Il inclut également la célèbre devise antifasciste « ¡NO PASARAN! », une phrase espagnole signifiant « Ils ne passeront pas ».

Photo ci-dessus : Le vitrail de « Cú Chulainn » et du « Cattle Raid of Cooley » illustre une légende clé de la mythologie irlandaise, la « Táin Bó Cúailnge », qui raconte comment « Cú Chulainn » a défendu seul la province d’Ulster contre l’armée de la reine Medb de Connacht. Il a finalement vaincu l’armée de Medb, bien qu’il ait rencontré une fin tragique plus tard dans la légende. « Cú Chulainn », qui signifie « le chien de Culann », est une figure emblématique de l’honneur et de la bravoure dans la culture irlandaise.

Photo ci-dessus : Ce vitrail commémore la grande grève des dockers et des ouvriers de Belfast de 1907. La scène centrale montre un orateur aux bras levés, figure emblématique de Jim Larkin, syndicaliste irlandais qui joua un rôle déterminant dans la mobilisation des travailleurs cette année-là. Autour de lui apparaissent des dockers, des ouvriers et des policiers, évoquant l’ampleur sociale du conflit, qui dépassa largement les quais du port. Les lignes obliques et les couleurs vives traduisent la tension, le mouvement et la solidarité d’un soulèvement ouvrier majeur.

Ce vitrail ne commémore pas seulement une grève, il rend hommage à un moment exceptionnel où les travailleurs de Belfast ont fait front commun, laissant de côté leurs identités religieuses et politiques pour défendre leurs droits.

Photo ci-dessus : Le vitrail de la « Famine ». Il vise à commémorer les victimes de la « Grande Famine irlandaise » (1845-1852). Il représente la détresse et la lutte des personnes touchées par la famine, incluant l’émigration, représentée par le navire en haut à gauche.

Photo ci-dessus : Ce vitrail est titré « Pathways Memorial Window ». C’est un vitrail commémoratif consacré au processus de paix en Irlande du Nord et, plus largement, aux chemins menant de la violence vers la réconciliation.

Le robot conversationnel chatGPT nous explique que « ce vitrail rend hommage :

– aux victimes du conflit nord-irlandais (The Troubles, env. 1968-1998);
– aux efforts de dialogue, de réconciliation et de guérison qui ont suivi;
– et à l’espoir incarné par les accords politiques, notamment l’Accord du Vendredi saint (1998).

Il ne célèbre pas un événement unique, mais un cheminement collectif, d’où le titre Pathways, qui signifie en français “chemins” ou “parcours”. »

ChatGPT ajoute : « Contrairement au vitrail sur la grève de 1907, celui-ci est entièrement abstrait, et c’est volontaire.

En bas : le chaos et la souffrance… Les formes tourbillonnantes, les couleurs contrastées (rouges, bleus profonds), les lignes entrelacées
qui évoquent la confusion, la violence, la douleur et la fragmentation de la société durant le conflit.

Au centre : la transition… Des lignes sinueuses qui se croisent sans s’annuler, des formes végétales, des couleurs qui commencent à s’harmoniser et qui symbolisent le dialogue, les compromis difficiles et la transformation progressive.

En haut : la lumière… La zone supérieure est plus claire, dominée par des jaunes, blancs et bleus lumineux, suggérant l’espoir, la paix imparfaite, mais possible, et l’avenir. Il ne s’agit pas d’une paix triomphante, mais d’une paix fragile, vivante, à entretenir. »

Photo ci-dessus : Finalement, un vitrail commémorant le centenaire de l’hôtel de ville de Belfast. L’oeuvre a été créée par l’artiste Ann Smyth. Il représente l’histoire et la culture de Belfast.

Photo ci-dessus : Une superbe peinture murale créée par l’artiste John Luke (1906-1075) et intitulée « L’arrivée de Sir Arthur Chichester pour recevoir la clé de Belfast ». Il s’agit d’une oeuvre commandée dans le cadre du « Festival of Britain » en 1950. Elle représente l’événement fondateur de Belfast en tant que ville de marché pour les colons anglais, sous l’égide de Sir Arthur Chichester, qui a obtenu une charte en 1613. Le style de l’artiste s’inspire des techniques des peintres de la Renaissance italienne qu’il admirait.

Visite guidée
Un peu avant-midi, nous revenons dans le hall d’entrée alors qu’une dame lance un appel aux gens ayant réservé une visite guidée de la suivre.

Nous montons à sa suite le grand et élégant escalier central et prenons place sous la rotonde.

Notre guide nous souhaite la bienvenue. Elle se nomme Sherry…

L’endroit est magnifique : plafond superbe en blanc et bleu, colonnes grecques de marbre et murs, également recouverts de marbre, décorés de plusieurs tableaux.

Une cérémonie de mariage est en cours!

D’entrée de jeu, notre guide mentionne qu’il y a cinq dômes en cuivre dans ce bâtiment.

Nous nous trouvons sous le dôme central où nous avons la chance d’admirer le magnifique lustre que nous avons photographié précédemment. Notre guide nous informe qu’il pèse une tonne et demie!

Sherry y va d’un long discours, alors que nous sommes debout sous le dôme.

Elle explique le système administratif de la ville de Belfast, précisant, entre autres, que les « 60 city councillors » du conseil de la ville sont élus par le peuple pour des mandats de 4 ans.

Elle enchaîne en mentionnant que l’Hôtel de Ville a été touché par les bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, lors de ce qu’on appelle le « Belfast Blitz » en avril-mai 1941, quand la Luftwaffe a lourdement bombardé la ville.

« Pendant ces bombardements, l’édifice a été endommagé : le toit et la grande salle de réception ont subi des dégâts importants. Des éclats et des impacts ont touché le bâtiment, mais il n’a pas été complètement détruit. Il a depuis été réparé et restauré. »

Elle attire notre attention sur le portrait d’un ancien maire ayant gouverné en 1917-1918 et dont le portrait a été abîmé lors de l’attaque… Il a été laissé en l’état en guise de devoir de mémoire!

Elle en profite pour nous raconter l’histoire de certains anciens conseillers et anciens maires dont les portraits sont affichés.

Photos ci-dessus : Le portrait d’une conseillère municipal de Belfast, madame Christina Black (1977- ), qui a d’ailleurs occupé le poste honorifique de maire en 2023. Dans sa biographie sur Internet, nous apprenons qu’elle possède plus de 26 ans d’expérience au service de la communauté locale, notamment en matière de développement social et culturel.

Sur les photos des maires et conseillers, nous remarquons qu’ils et elles portent tous et toutes un gros collier au cou… des colliers tous différents par ailleurs.

Nous déambulons dans plusieurs pièces, dont celle titrée « Lord Mayor ».

Notre guide sort d’un garde-robe une robe rouge comme celle que les élus portent… Elle la remet à un des membres de notre groupe lui demandant de l’enfiler!

Sherry souligne qu’il s’agit d’un vêtement extrêmement lourd et chaud… qui fait suer les élus (es)!

Elle attire notre attention dans une vitrine où prend place la robe authentique du maire. Il ou elle la revêt lors des séances du conseil municipal.

La robe du maire est noire cousue avec du fil d’or… Il ne manque que le collier énorme qu’il ou elle doit porter au cou.

Il y a des objets de valeurs dans des vitrines, dont des bijoux et le sceptre du lord mayor.

Nous entrons dans la grande salle du conseil municipal où se tiennent les assemblées.

Il y a plusieurs bureaux… et chacun d’eux est identifié au nom du conseiller.

Tout en haut de la salle, il y a des places pour les observateurs.

Le plafond est décoré en blanc et rouge avec un lustre au centre. Sur un des murs, il y a un grand tableau affichant le portrait de la reine Victoria.

Au sol, il y a un magnifique tapis arborant les armoiries de la ville!

Photos ci-dessus : Un tapis sur lequel sont représentées les armoiries de la ville de Belfast.

Sherry nous explique en détail la signification des armoiries :

« On y voit un navire à voiles sur des vagues, soulignant le passé maritime de la ville, une pile d’hermine représentant la famille Chichester, fondatrice de Belfast, et une cloche argentée sur fond rouge… qui illustre un jeu de mots sur le nom “Belfast”.

L’écu est supporté par un loup et un hippocampe, alors que la devise latine “Pro tanto quid retribuamus” signifiant “Que donnerons-nous en retour pour tant” est inscrite. »

Notre guide poursuit en décrivant brièvement le déroulement des séances…

Photos ci-dessus : Suite à la partition de l’Irlande, l’ouverture officielle du premier parlement du nouvel État d’Irlande du Nord s’est tenue dans cette salle le 22 juin 1921. Le parlement a été inauguré par le roi George V et son épouse, la reine Mary… qui ont utilisé ces chaises!

« C’est dans cette salle qu’est tombée la bombe qui a endommagé l’édifice en 1941 », affirme notre guide.

« Lors de la restauration de la salle après le bombardement, on a redonné aux colonnes et aux murs la même architecture et le même design que celui utilisé dans le reste du bâtiment. Toutefois, il a été impossible d’utiliser les matériaux de l’époque, ils étaient beaucoup trop dispendieux aujourd’hui. »

Photo ci-dessus : Dans la grande salle, il y a un magnifique vitrail. Il représente les armoiries royales du Royaume-Uni, l’emblème officiel de la monarchie britannique. On remarque au bas l’inscription en français de la devise « Dieu et mon droit ».

Photo ci-dessus : Une sculpture en bronze intitulée « La Musique » ou « L’Allégorie de la Musique », une oeuvre réalisée par l’artiste français Eugène Delaplanche (1836-1891).

La visite se termine à 13 heures.

Des salles d’exposition
Nous poursuivons notre visite seuls dans les salles d’exposition qui raconte l’histoire de la ville.

Photo ci-dessus : Le temple de la renommée, le « Belfast Hall of Fame » honore plusieurs grands champions sportifs, dont Jane Adams (1981 – ), une jeune femme qui a connu une longue et brillante carrière de joueuse de camogie. On note qu’après sa retraite du camogie, elle s’est mise au golf et est rapidement devenue une joueuse importante au « Balmoral Golf Club »!

P.S. L’encyclopédie Wikipédia nous apprend que le « camogie » est un sport d’extérieur, exclusivement féminin, qui se joue avec une crosse et une balle. Deux équipes de 15 joueuses s’affrontent. Il s’agit de l’équivalent féminin du sport masculin « hurling ».

Plusieurs salles exposent des photos et des affiches sur l’histoire de la ville, notamment des attaques allemandes de la Seconde Guerre mondiale.

Dans le hall de l’Hôtel de Ville, nous nous arrêtons quelques minutes devant un très beau monument funéraire.

Photos ci-dessus : Cette sculpture est un mémorial en marbre de Carrare dédié à Sir Daniel Dixon (1844-1907), 1er baronnet et lord-maire de Belfast, et à son épouse, Lady Dixon.
Le mémorial a été réalisé par le sculpteur écossais William Birnie Rhind (1853-1933) et inauguré en 1920. La sculpture représente Sir Daniel sur son lit de mort, soutenu par son épouse.

L’extérieur de l’Hôtel de Ville : un musée de monuments!
Nous sortons à 13 h 20… sous la pluie, alors qu’il fait froid.

Malgré la pluie, j’en profite pour prendre quelques photos des monuments prenant place dans les « Jardins de l’Hôtel de Ville »… tandis que Céline retourne à l’intérieur espérant que la pluie cesse.

L’édifice de l’Hôtel de Ville est dominé par un immense monument érigé en l’honneur à la reine Victoria (1819-1901). La statue de la reine est imposante. Elle a été créée par le sculpteur britannique Sir Thomas Brock (1847-1922) et inaugurée par le roi Édouard VII (1841-1910) le 27 juillet 1903.

Photos ci-dessus : La statue de la reine Victoria, qui fut reine du Royaume-Uni de 1837 à 1901, domine le monument. Elle a été sculptée dans une pose royale traditionnelle, tenant les symboles classiques de la monarchie : le sceptre dans une main et l’orbe dans l’autre, symboles de pouvoir temporel et spirituel. La statue elle-même mesure environ 11 pieds de haut

Photos ci-dessus : Autour du monument à la reine Victoria, on note plusieurs figures en bronze, chacune représentant un aspect important de la vie et de l’industrie à Belfast à l’époque. Une figure masculine symbolise la construction navale, qui fut l’une des industries majeures de Belfast. Une figure féminine représente le textile et le tissage, une autre industrie clé de la région à la fin du XIXᵉ siècle. Un enfant lisant est placé à l’arrière du monument pour symboliser l’éducation.

Photos ci-dessus : Une colonne servant de mémorial en hommage à James Joseph Magennis VC (1919-1986). Il était matelot de première classe dans la Royal Navy et le seul natif d’Irlande du Nord à recevoir la « Victoria Cross » pendant la Seconde Guerre mondiale. Le mémorial en pierre de Portland et en bronze a été inauguré en octobre 1999.

Photo ci-dessus : Une statue de Mary Ann McCracken (1770-1866), une abolitionniste, éducatrice, réformatrice sociale et femme d’affaires irlandaise. La statue a été inaugurée le 8 mars 2024 lors de la « Journée internationale des femmes ». La statue montre Mary Ann McCracken distribuant des tracts abolitionnistes.

La sculpture de Mary Ann McCracken est une oeuvre des artistes Ralf Sander et Naomi Sander.

Photo ci-dessus : La statue de Sir Robert James McMordie (1849-1914) qui a été avocat, homme politique et Lord Maire de Belfast de 1910 à 1914. La sculpture, qui est en marbre de Carrare, est une oeuvre du sculpteur Frederick Pomeroy (1856-1924). Elle a été dévoilée en 1919.  Elle le représente dans ses robes et avec son collier de Lord Maire, sur un piédestal de granit gris.

À suivre…
Promenade dans le centre historique de Belfast et visite de la très belle cathédrale Sainte-Anne!

Photo ci-dessus : Les colonnes de la cathédrale Sainte-Anne de Belfast arborent des chapiteaux magnifiquement sculptés et tous différents.

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.