Oct/240
Un remarquable monument : l’Albert Memorial… à Londres dans Kensington Gardens!
Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault
Voici le huitième d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.
Londres, Royaume-Uni, jeudi le 5 septembre 2024 - Ce matin, nous avons consacré un peu plus de trois heures au Victoria and Albert Museum, un musée tout simplement fabuleux!
Cet après-midi, alors que Dame nature semble nous avoir pris en grippe, nous y allons de promenades dans Kensington Gardens et dans Hyde Park… des balades parsemées de quelques averses.
D’entrée de jeu, nous verrons le Royal Albert Hall, à la forme d’un amphithéâtre romain, et le magistral Albert Memorial, un grandiose témoignage de l’affection de la reine Victoria pour son époux.
Puis, nous nous rendrons à la « fontaine commémorative de la princesse Diana »… qui nous décevra par son manque de spectaculaire. Pour une personnalité aussi aimée que Diana, la princesse de Galles, nous avions imaginé une fontaine beaucoup plus impressionnante.
Nous perdons beaucoup de temps à chercher les galeries Sackler et Serpentine, pour finalement les trouver toutes les deux fermées en préparation pour de nouvelles expositions!
Finalement, sur le chemin du retour, nous nous arrêtons devant la statue de Peter Pan, une œuvre réalisée par le sculpteur britannique Sir George James Frampton, puis nous croisons le « Jardin italien »… alors que la pluie se remet à tomber.
Photo ci-dessus : Le « Albert Memorial » est haut de 55 mètres selon le Guide Voir de Londres. La superbe statue dorée de Prince Albert est entourée de quatre groupes de marbre très impressionnants.
En sortant du Victoria and Albert Museum, nous trouvons rapidement un restaurant qui nous convient. Il se nomme « Cocotte » et est situé sur Harrington Road, un restaurant dont la spécialité est le poulet.
Céline s’offre une salade César au poulet, tandis que j’opte pour un hamburger de la même volaille, un plat servi avec frites. Nous ajoutons deux bouteilles d’eau de 500 ml.
Tout était délicieux, l’ambiance est sympathique, mais le tout est passablement dispendieux à 42 £, soit 76 $ canadiens.
Nous sortons à 14 h 30 et tentons de trouver la direction de Kensington Gardens… Malheureusement, il n’y a aucune indication!
Photos ci-dessus : Nous mettant à la recherche du « Kensington Gardens », nous passons devant le superbe édifice du « Natural History Museum », le Musée d’Histoire naturelle de Londres. Le bâtiment ressemble à une cathédrale romane. Il a été conçu par l’architecte britannique Alfred Waterhouse (1830-1905) et inauguré en 1881.
Nous marchons sous un ciel de plomb. La pluie est proche!
Nous nous adressons à un chauffeur d’autobus, qui après avoir consulté son cellulaire, nous indique la direction à prendre…
Puis effectivement, la pluie se met à tomber avec force. Nous nous mettons à l’abri sous le porche d’une résidence à appartements.
Lorsque le débit de la pluie ralentie un peu, nous repartons et entrons dans Kensington Gardens par la Queen Elisabeth’s Gate.
Ce n’est pas par cette porte que nous devions entrer! Nous devons laisser tomber notre plan de visites et y aller un peu au hasard.
L’Albert Memorial
Nous arrivons rapidement devant l’impressionnant monument du Albert Memorial.
Nous l’avions déjà vu lors de notre passage avec Voyages Lambert en 2013… alors que notre autocar s’y était arrêté pour un arrêt photo de quelques minutes.
Aujourd’hui, nous avons l’occasion de l’admirer de tous bords tous côtés.
L’Albert Memorial est un monument érigé à la mémoire d’Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (1819-1861), l’époux de la reine Victoria.
Il a été conçu par l’architecte anglais George Gilbert Scott (1811-1878), dans le style néogothique. L’érection de la structure a été terminée en 1872, mais la statue dorée à la feuille d’or d’Albert n’a été installée qu’en 1875.
Photos ci-dessus : L’encyclopédie libre Wikipédia décrit le monument comme suit : « Le mémorial est constitué d’une statue dorée d’Albert placé sous un baldaquin, lui-même surmonté d’une flèche à l’extrémité de laquelle se trouve une croix. Au pied du baldaquin se trouvent quatre ensembles statuaires incarnant la puissance industrielle et commerciale britannique (commerce, génie, industrie, agriculture) ».
Photos ci-dessus : La première photo montre le groupe sculptural représentant l’agriculture, qui est une œuvre du sculpteur William Calder Marshall (1813-1894), tandis que la deuxième photo présente le groupe de statues représentant l’industrie. Celui-ci a été sculpté par l’artiste britannique Henry Weekes (1807-1877).
Photos ci-dessus : La statue du Prince Albert est l’œuvre du sculpteur britannique John Henry Foley (1818-1874). Ce dernier y a présenté Albert regardant vers le sud, en direction du Royal Albert Hall. Albert est vêtu de la robe d’un chevalier de la Jarretière et tient un catalogue de la « Grande Exposition », qui s’est tenue à proximité, à Hyde Park, et dont il a été un des grands artisans.
Photos ci-dessus : Le monument affiche dans sa partie centrale une frise sculpturale qui représente 169 compositeurs, architectes, poètes, peintres et sculpteurs individuels! Henry Hugh Armstead (1828-1905) et John Birnie Philip (1824-1875) sont les sculpteurs qui ont réalisé ces statues!
Il est possible, le premier dimanche de chaque mois, de franchir la clôture du monument pour observer de plus près la frise, mais nous sommes un jeudi.
Photos ci-dessus : Le monument est entouré d’une haute clôture richement décorée.
Aux quatre coins du monument prennent place quatre groupes statuaires représentant les quatre continents avec en tête de proue un animal symbolique : un taureau pour l’Europe, un éléphant pour l’Asie, un dromadaire pour l’Afrique et un bison pour l’Amérique.
Photo ci-dessus : Un groupe sculptural où domine un taureau représentant symboliquement l’Europe. La sculpture est l’œuvre de Patrick MacDowell (1799-1870).
Photos ci-dessus : Un autre groupe sculptural, celui-ci présentant un éléphant pour représenter l’Asie. L’œuvre est du sculpteur John Henry Foley, celui qui a réalisé la statue du Prince Albert.
Photos ci-dessus : L’Afrique est représentée par un chameau. La sculpture est de William Theed le jeune (1804-1891).
Photos ci-dessus : Finalement l’Amérique et son bison. Le groupe de sculptures a été réalisé par l’artiste anglais John Bell (1812–1895).
Le mémorial d’Albert fait face au Royal Albert Hall.
Photo ci-dessus : Le « Royal Albert Hall », construit en 1871 sur le plan d’un amphithéâtre romain, est une salle de concert de près de 5 300 places!
Une fontaine en guise de mémorial à la princesse Diana
La pluie se calme… nous empruntons des sentiers piétonniers qui finalement nous mènent au Princess of Wales Memorial Fountain!
Le mémorial est situé dans Hyde Park et a été inauguré par la Reine Élisabeth II en 2004.
Il s’agit d’une fontaine dont la forme sculpturale est intégrée dans la pente naturelle du terrain.
Photos ci-dessus : La fontaine servant de mémorial à la princesse Diana nous apparaît particulièrement modeste pour une princesse aussi aimée de son peuple que le fut Diana!
En nous amenant ici, nous nous imaginions trouver une installation beaucoup plus impressionnante.
Mais, le site Internet du mémorial n’est pas de notre avis, mentionnant ce qui suit :
« La fontaine a été construite avec les meilleurs matériaux, le meilleur talent et la meilleure technologie. Elle contient 545 pièces de granit des Cornouailles, chacune façonnée par les dernières machines contrôlées par ordinateur et assemblée à la main en utilisant des compétences traditionnelles.
La conception vise à refléter la vie de Diana. L’eau coule du point le plus élevé dans deux directions tandis qu’elle cascade, tourbillonne et bouillonne avant de se réunir dans un bassin calme au fond. L’eau est constamment renouvelée et provient de la nappe phréatique de Londres.
Le mémorial symbolise aussi, ajoute-t-on la qualité et l’ouverture de Diana »
Photo ci-dessus : Une affiche sur les lieux décrit la fontaine.
Photo ci-dessus : Nous avons retrouvé sur le site Internet du mémorial de la princesse de Galles une photo aérienne où nous pouvons apprécier l’impressionnante grandeur de la fontaine. (Photo provenant d’internet)
Tout près de la fontaine de Diana, nous voyons une grande sculpture représentant vraisemblablement un cygne.
Photos ci-dessus : « L’œuvre de Simon Gudgeon, une sculpture en bronze de 633 kilos, peut-on lire sur Internet, représente Isis, la déesse égyptienne de la maternité et plus largement de la nature et de la magie, sous la forme d’un oiseau. » Elle est parfois nommée « Sérénité ». Elle a été installée en 2009.
La statue « Isis » prend place devant un grand plan d’eau, la rivière Serpentine, qui tire son nom de sa forme courbée en forme de serpent.
Photos ci-dessus : Vue de la rivière Serpentine devant la sculpture Isis!
Nous perdons beaucoup de temps dans la recherche de la Sackler Gallery et la Serpentine Gallery.
En fait, ces deux galeries d’art contemporain situées dans les jardins de Kensington se nomment maintenant « Les Serpentine Galleries », et ce, afin de ne plus faire référence à la famille Sackler, des milliardaires américains impliqués dans le scandale de leurs laboratoires pharmaceutiques Purdue Pharma.
Les galeries sont situées à cinq minutes de marche l’une de l’autre, mais les panneaux de signalisation étaient loin d’être clairs.
Finalement, lorsque nous trouvons la Galerie Serpentine Sud, on nous apprend que les deux galeries sont fermées pour la préparation de nouvelles expositions.
Photo ci-dessus : Le bâtiment de la « Serpentine Nord », l’ancienne Serpentine Sackler Gallery », un nom changé en 2021. L’ouverture de cette galerie ne 2013 a donné une nouvelle vie à l’édifice nommé « The Magazine », un ancien magasin de poudre à canon construit en 1805. Il faut noter qu’une extension conçue par « Zaha Hadid Architects » a été ajoutée. (Photo provenant d’Internet)
Nous avons fait le tour de l’édifice de la Serpentine Nord… à plusieurs reprises, mais sans pouvoir l’identifier, car il n’y a aucune affiche ne mentionnait tant le nouveau nom que l’ancien nom, d’où notre perte de temps!
Malgré que notre programme de visite mentionnait plusieurs autres lieux à voir, nous décidons de nous diriger vers la sortie du parc. Ces lieux sont à bonne distance d’où nous nous trouvons.
Nous avons beaucoup marché depuis le début de la journée, notamment sous la pluie en après-midi et nous en ressentons la fatigue!
La statue de Peter Pan
En route pour la sortie nous croisons le monument à Peter Pan.
Photos ci-dessus : La statue de Peter Pan est une sculpture en bronze datant de 1912. Elle représente le personnage de Peter Pan, créé par l’écrivain et dramaturge écossais James Matthew Barrie (1860-1937). La statue, haute de 4,3 mètres, a été réalisée par Sir George Frampton (1880-1928).
L’encyclopédie Wikipédia décrit le monument comme suit : « La sculpture a une forme conique, comme une souche d’arbre. Elle est surmontée d’un jeune garçon, de la taille d’un enfant de huit ans. Celui-ci joue d’un instrument de musique fin comme une trompette ou une flûte. Les côtés de la souche sont décorés de petites figures d’écureuils, de lapins, de souris et de fées! »
Notre longue traversée du Kensington Gardens nous amène à la rue Bayswater Road, où nous entrons à la station de métro Lancaster.
De là, nous transférons à la station Tottenham Court et filons jusqu’à la station Waterloo, celle-ci sise tout près de notre hôtel.
En entrant dans la station Lancaster, nous en profitons pour recharger nos cartes Oyster d’un autre 10 £.
Sur la route de notre hôtel, nous nous arrêtons à l’épicerie Mark & Spencer pour quelques petits achats pour notre souper à la chambre.
Finalement, à 17 heures, nous entrons dans notre chambre.
Évidemment nous sommes déçus, car en raison de la pluie et de nos difficultés à nous orienter nous n’avons pu terminer nos visites dans les jardins de Kensington, tout comme nous avons raté l’heure du thé au magasin Selfridge.
Finalement, nous n’avons pas non plus réalisé notre visite prévue à Apsley House, un magnifique bâtiment géorgien qui était la résidence londonienne du premier duc de Wellington. L’endroit est aujourd’hui un musée affichant une des plus belles collections d’art de Londres, avec des peintures de Velazquez et de Rubens, ainsi qu’une magnifique collection d’argenterie et de porcelaine.
À suivre…
Demain, pour notre troisième jour complet de visites à Londres, nous allons consacrer la journée à trois impressionnants musées : la National Gallery, la National Portrait Gallery et le Tate Britain!
Photo ci-dessus : Un magnifique portrait de la reine Charlotte peint en 1789 par l’artiste anglais Thomas Lawrence (1769-1830) que nous avons admiré à la « National Gallery ». L’artiste avait vingt ans lorsqu’il peignit la reine Charlotte. Il s’agissait d’une commande importante pour lui et de la première fois qu’il peignait un membre de la famille royale britannique!
Pour lire les autres textes de notre périple ainsi que ceux de notre autre voyage au Royaume-Uni, cliquez sur ce lien : Londres... le la Grande-Bretagne!
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