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La statue gigantesque de la gare St Pancras et le quai 9 3/4 de la gare King’s Cross!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le cinquième d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.

The Meeting Place, Gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Londres, Royaume-Uni, mercredi le 4 septembre 2024 - Nous en sommes déjà rendus à nos dernières découvertes de cette première journée complète de visites à Londres!

C’est un programme fabuleux que nous a concocté Céline pour aujourd’hui!

Il nous reste deux des trois grandes gares de la rue Euston à visiter, soit St Pancras et King’s Cross… et les deux nous réservaient de belles surprises.

Jouxtant la gare St Pancras, un édifice époustouflant prend place. Il s’agit du St Pancras Renaissance London Hotel. Nous nous contentons de l’admirer de l’extérieur, et ce, étant donné la nature privée des lieux, mais il devait certainement cacher de beaux trésors à l’intérieur.

La gare St Pancras, le terminus entre autres du train Eurostar, est le lieu d’exposition d’une gigantesque statue réalisée par le sculpteur britannique Paul Day en 2007 et baptisée « The Meeting Place ».

Outre que l’œuvre est impressionnante du fait de ses 9 mètres de haut, elle comporte également une frise de reliefs en bronze fort intéressante autour de son socle.

Puis, nous passons à la gare King’s Cross sise à un jet de pierre de St Pancras. Celle-ci abrite un quai non conventionnel, le quai 9 3/4, celui-là même popularisé par la célèbre série de romans d’Harry Potter.

Photo ci-dessus : La gigantesque statue « The Meeting Place », haute de 9 mètres et pesant 20 tonnes, montre un couple debout dans une étreinte amoureuse… Elle est destinée, dit-on, à évoquer le romantisme du voyage!

Nous quittons la cour intérieure de la British Library et après seulement quelques pas nous nous retrouvons devant un édifice magnifique.

Notre première impression fut de croire qu’il s’agissait d’un édifice d’appartements privés de style condominium, mais nous avons vu une affiche précisant qu’il s’agissait d’un hôtel.

C’est le St Pancras Renaissance London Hotel, un immeuble datant de 1873, un des exemples les plus impressionnants de l’architecture gothique victorienne!

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : Le « St Pancras Renaissance London Hotel » a rouvert ses portes en 2011 et il occupe une grande partie de l’ancien « Midland Grand Hotel » celui-ci conçu par George Gilbert Scott (1811-1878), ouvert en 1873 et fermé en 1935.

L’encyclopédie libre Wikipédia mentionne que « le bâtiment dans son ensemble, y compris les appartements, est connu sous le nom de St Pancras Chambers et a été utilisé entre 1935 et les années 1980 comme bureaux ferroviaires! »

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Devant le « St Pancras Renaissance London Hotel » il y a une authentique ancienne « cabine téléphonique ». J’en profite pour immortaliser Céline.

À son extrémité Est, l’édifice du « St Pancras Renaissance London Hotel » est doté d’une tour de l’horloge!

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

St Pancras Renaissance London Hotel, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : La tour d’horloge du « St Pancras Renaissance London Hotel » mesure 76 mètres de haut!

L’hôtel, opéré par Marriott International, compte 244 chambres, 2 restaurants, 2 bars, un centre de santé et de loisirs, une salle de bal et 20 salles de réunion et de réception!

Lors de nos recherches sur Internet en vue de la rédaction de ce texte, nous avons constaté que certaines des chambres de l’hôtel étaient disponibles pour location sur « booking.com »… au bas prix de 700 $ canadiens par nuit!

La gare de St Pancras
Après avoir marché devant la très longue façade de « St Pancras Renaissance London Hotel », nous arrivons à l’entrée de la gare St Pancras!

Gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Nous passons sous la grille qui annonce la gare St Pancras.

L’encyclopédie Wikipédia précise que le nom officiel de la gare est la London St Pancras International!

Elle est la gare terminus des trains en provenance et à destination de l’Europe continentale et de la région des Midlands de l’Est.

Une extension moderne à la gare a été ajoutée en 2007 et elle est alors devenue le terminus londonien de la ligne à grande vitesse empruntée par les trains Eurostar, qui relient St Pancras à des gares en France, en Belgique et aux Pays-Bas, entre autres!

Hall Barlow, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Le hall Barlow de la gare St Pancras, là où les voies ferrées accueillent les trains de l’Eurostar.

Une impressionnante statue
Nous prenons un grand plaisir à nous promener à l’intérieur de la gare où nous nous arrêtons un long moment devant une gigantesque sculpture.

Nos recherches sur Internet nous indiquent que son auteur l’a baptisée The Meeting Place. Il nous semble qu’elle aurait pu s’intituler « Les amoureux », « Le baiser » ou encore « Moment de tendresse », mais non, « Lieu de rencontre »!

The Meeting Place, Gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : La statue est en bronze et elle mesure 9 mètres de haut. On y voit un couple en train de s’embrasser. Elle est l’œuvre du sculpteur britannique Paul Day.

La statue a été inaugurée par la reine Elizabeth II lors de la réouverture de la gare en 2007.

Le site Internet officiel de la gare St Pancras mentionne que « l’œuvre vise à rappeler l’essence des retrouvailles et des adieux qui ont résonné à travers la gare St Pancras au fil des ans. Elle rappelle le rôle de la gare en tant que lieu de connexion. »

… et une frise tout simplement époustouflante
La statue présente également sur son socle une frise de reliefs en bronze… Elle est particulièrement intéressante lorsqu’on la regarde avec attention.

La grande sculpture a été installée en deux phases. Le couple géant s’embrassant a été érigé pour l’inauguration royale, tandis que le socle et la frise sculptée ont nécessité 18 mois de travail supplémentaire pour être terminés!

Nous avons lu sur Internet que la série de panneaux de la frise représente des événements associés aux gares et aux chemins de fer.

« Chaque panneau est magnifiquement sculpté et a un grand sens de la profondeur. Les gares sont synonymes d’arrivées et de départs, et ceux-ci impliquent souvent de la joie ou de la tristesse. La sculpture de la frise de la statue vise à transmettre ces émotions. »

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Ce panneau tiré de la frise de la statue « The Meeting Place » illustre magnifiquement bien la mission de la frise. Les soldats qui partent semblent pleins d’enthousiasme et d’espoir. Ceux qui font signe d’au revoir sont en larmes, tandis que des soldats blessés qui reviennent du front passent devant eux!

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : Nous présentons quelques panneaux. Ils sont une sélection de l’œuvre entière. La frise s’étend tout autour de la base de la statue, chaque panneau se fond harmonieusement avec le suivant. Chaque scène mérite plusieurs minutes d’attention.

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : Le niveau de détail est incroyable, chaque visage est plein d’expression et les plis des vêtements sont bien visibles.

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Frise de la statue The Meeting Place, gare St Pancras, Londres, Royaume-Uni

Photos ci-dessus : Des scènes présentées comme des reflets dans une paire de lunettes. Wow!

La gare de King’s Cross
Nous sortons et entrons presque immédiatement dans la gare King’s Cross qui est tout à côté.

Il y a foule!

Gare King’s Cross, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Un réaménagement majeur de la gare ferroviaire King’s Cross a entièrement révélé la façade d’origine! (Photo George Rex, Wikipédia)

Cette gare a été dessinée par l’architecte Lewis Cubitt (1799-1883) et construite en un an de 1851 à 1852 sur le site d’un ancien hôpital.

Le bâtiment principal comprenait à sa mise en service, en 1852, les quais 1 à 8.

La disposition des quais a évidemment été modifiée à de nombreuses reprises depuis.

Avec la croissance du trafic vers la banlieue, la gare a été agrandie pour créer de nouveaux quais. Le nouveau bâtiment abrite aujourd’hui les quais 9 à 11.

Nous marchons dans la gare qui est immense. Nous passons les quais 7, 8 et 9 et soudain nous arrivons au quai 9 3/4, celui qu’utilisait Harry Potter pour se rendre à l’école de sorcellerie Poudlard!

Quai 9 3/4, gare King’s Cross, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Le quai 9 3/4, celui d’Harry Potter… Il y a une longue file de touristes qui attendent pour se faire photographier devant le quai avec un long foulard à la Harry Potter!

Retour vers notre hôtel
Nous rebroussons chemin et nous nous dirigeons vers le métro, car nous sommes particulièrement loin de notre hôtel et nous avons déjà beaucoup marché depuis ce matin.

Nous achetons nos Oyster Card, la carte OPUS du transport en commun londonien, dans un guichet automatique.

C’est somme toute assez simple. La carte coûte 7 £ et nous ajoutons 10 £ chacun à nos cartes pour nos futurs déplacements.

Oyster Card, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Pour l’heure, nous ne savons pas si nous allons utiliser régulièrement les transports en commun londoniens, mais nous achetons tout de même nos « Oyster Cards » au cas.

Notre intention pour revenir à l’hôtel est de prendre la Northern Line du Tube - c’est le surnom du métro de Londres - pour nous rendre à la station Waterloo… Mais lorsque nous arrivons près de l’escalier menant à cette ligne, sur les panneaux annonçant les stations à venir, il n’y a pas de station Waterloo!

En rédigeant ce texte, nous avons chercher sur Internet le pourquoi de cette situation, puisque nous avions déjà utilisé la Northern Line pour nous rendre à la station Waterloo.

Sur la page Wikipédia de la ligne, nous lisons : « La Northern Line est unique sur le réseau du métro, car elle possède deux itinéraires différents à travers le centre de Londres, deux branches sud et deux branches nord! »

À l’évidence, seuls les Londoniens réussissent à identifier quelle branche ils doivent utiliser.

Débrouillarde, Céline nous guide vers la Piccadily Line. Elle affirme qu’en nous dirigeant jusqu’à la station Leicester, nous pourrons transférer sur la Northern Line… pour finalement arriver à la station Waterloo. Elle avait raison!

En sortant de la station de métro Waterloo, nous marchons vers notre hôtel, nous arrêtant au magasin « Mark & Spencer », une petite épicerie où nous achetons une bouteille de Porto 500 ml, deux sandwichs et deux sacs de croustilles! Le tout pour 16 £.

Finalement, nous arrivons à notre chambre un peu passé 18 heures… épuisés, mais très très heureux de notre journée de visites.

Après un bon moment de repos, nous prenons notre souper dans la chambre, un très agréable moment!

À suivre…
La matinée de demain sera toute entière consacrée à la visite du Victoria and Albert Museum, un musée national d’art situé à Londres dans le quartier de South Kensington.

L’encyclopédie Wikipédia le qualifie de plus grand musée au monde d’arts appliqués et décoratifs et de design, mais aussi de sculptures. Nous y admirerons des œuvres merveilleuses.

Victoria and Albert Museum, Londres, Royaume-Uni

Photo ci-dessus : Une sculpture superbe. Il s’agit du buste de Nita Maria Schönfeld Resch (1864–1928), une œuvre réalisée par son époux, le sculpteur britannique Conrad Dressler (1856–1940).

Pour lire les autres textes de notre périple ainsi que ceux de notre autre voyage au Royaume-Uni, cliquez sur ce lien : Londres... le la Grande-Bretagne!

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