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Un édifice magnifique : l’ancien Hôtel Russell… aujourd’hui l’Hôtel Kimpton Fitzroy London!
Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault
Voici le troisième d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.
Londres, Royaume-Uni, mercredi le 4 septembre 2024 - Ce matin nous nous sommes égarés en tentant de nous rendre au British Museum!
Cela nous a permis de nous retrouver par hasard sur le mythique « Trafalgar Square »… nous donnant ainsi l’occasion de l’arpenter de long en large.
Puis, nous nous sommes enquis auprès d’un employé de la « Maison du Canada » de l’itinéraire à suivre pour nous rendre au British Museum, le célèbre musée de l’histoire et de la culture humaine de Londres. C’était sans doute notre jour de chance, car l’employé était francophone!
Nous suivons donc le trajet indiqué et en cours de route, nous passons devant l’Hippodrome de Londres, nous croisons l’entrée du quartier chinois, nous nous arrêtons devant l’impressionnant Palace Theatre… avant d’arriver, finalement, au Musée… où l’imposant dispositif de sécurité nous a refroidis et même découragés d’y entrer.
Mais notre promenade tout autour du musée a été particulièrement riche en trouvailles : l’époustouflant édifice de l’ancien l’ancien Hôtel Russell, un authentique Cabmen’s Shelter, une de ces anciennes petites maisons de bois qui servaient d’abri pour les chauffeurs de taxi, l’Université du Monde, les belles maisons en rangée de Bloombury Square et l’église Saint-Georges!
Photo ci-dessus : Le magnifique édifice de l’ancien ancien Hôtel Russell a été construit en 1898 par l’architecte Charles Fitzroy Doll (1850–1929). Il affiche une architecture néo-Renaissance éclectique!
Après avoir admiré les monuments du Trafalgar Square nous nous retrouvons devant la « Maison du Canada » à Londres… où un employé semble en pause devant l’entrée.
Nous nous informons auprès de celui-ci, un francophone, du meilleur chemin pour nous rendre au British Museum.
Il nous suggère de prendre Charing Cross Road vers le nord jusqu’à Great Russell Street où le British Museum n’est plus qu’à un jet de pierre.
L’Hippodrome de Londres
Nous suivons son conseil.
En cours de route, nous croisons l’Hippodrome de Londres…
Photos ci-dessus : L’Hippodrome de Londres est en fait un lieu de spectacles… Construit à la fin des années 1800, l’édifice a été modifié à plusieurs reprises. De 2009 à 2012, il a subi d’importantes rénovations et l’endroit est, depuis la fin des travaux, un casino! En janvier 2013, le casino a même reçu le prix du meilleur casino terrestre aux Totally Gaming Awards!
Photo ci-dessus : Face à l’Hippodrome, il y a une station de métro, en fait une station du « London Underground », dont le logo nous permet d’identifier les stations.
Il est 11 heures. Nous prenons une pause en nous arrêtant dans un restaurant pour prendre un café. Nous constatons que nous sommes dans le quartier des théâtres… Il y en a plusieurs.
Chinatown
Nous reprenons notre route. Tout près de l’édifice de l’Hippodrome, nous croisons la rue de Gerrard, elle qui est la porte d’entrée du quartier chinois de Londres.
Photo ci-dessus : Le quartier chinois de Londres ne fait pas exception… Il présente les décorations traditionnelles d’un quartier chinois.
Photo ci-dessus : Il y a une superbe murale à l’entrée du « Chinatown » de Londres.
Le Palace Theatre
Reprenant notre route, nous passons devant un édifice impressionnant affichant une installation où le nom d’Harry Potter est écrit en lettres géantes!
L’encyclopédie libre Wikipédia nous apprend que : « Le Palace Theatre est un théâtre du West End situé dans la Cité de Westminster à Londres. Sa façade en briques rouges domine les lieux à l’intersection de Shaftesbury Avenue et de Charing Cross Road. »
Photos ci-dessus : Depuis juin 2016, le « Palace Theatre » de Londres présente la pièce « Harry Potter et l’Enfant maudit », écrite avec la participation de J. K. Rowling. Les représentations ont été suspendues en mars 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, mais elles ont repris le 14 octobre 2021.
Le British Museum
Nous arrivons finalement au British Museum où il y a foule.
Des barrières métalliques empêchent les gens d’entrer. Il est obligatoire d’avoir son billet en main et de se plier à un imposant dispositif de sécurité… du même type que ceux des aéroports!
Étant donné que nous ne voulions que revoir la grande cour couverte de verre, nous décidons de poursuivre notre route et d’accomplir la promenade que nous avions prévue tout autour du musée.
Photo ci-dessus : Une superbe photo publiée sur la page Wikipédia du British Museum… Nous y voyons très bien la cour couverte de verre que nous voulions revoir. (Photo provenant de Wikipédia)
Photo ci-dessus : Derrière les barrières et les grilles de l’entrée du British Museum, nous constatons qu’il y a peu de visiteurs.
Tout près de l’entrée du British Museum, nous apercevons une station de vélo en libre-service!
Photos ci-dessus : Les « Bixis » londoniens se nomment « Santander Cycles ». Les vélos en libre-service de Londres sont disponibles depuis juillet 2010. Le service offre 13 850 vélos répartis sur 839 stations. Dans le langage familier des Londoniens, ces vélos sont également surnommés « Boris Bikes », car Boris Johnson était maire de Londres lors de sa mise en service.
Le Russell Square, l’ancien Hôtel Russell! et un Cabmen’s Shelter
Notre promenade nous mène au Russell Square Garden que nous traversons. Ce grand parc est situé dans le quartier de Camden.
Photo ci-dessus : Le « Russell Square » a été aménagé en 1804. C’est un grand parc formant presque un carré parfait.
Sur le côté est du jardin, prend place l’ancien Hôtel Russell construit en 1898 selon un projet de Charles Fitzroy Doll (1850–1929).
L’édifice est époustouflant!
Lors de nos recherches visant la rédaction de ce texte, nous apprenons que l’intérieur est tout simplement fabuleux. La grande salle à manger est une copie de celle du Titanic!
Il aurait certes été fort intéressant de visiter l’intérieur… évidemment si les visites sont permises.
Photos ci-dessus : Aujourd’hui, l’édifice se nomme le « Kimpton Fitzroy London ». Il s’agit d’un hôtel cinq étoiles! De son ouverture en 1900 jusqu’en 2018, il était connu sous le nom d’Hôtel Russell.
Des statues grandeur nature de quatre reines - Elizabeth I, Mary II, Anne et Victoria - prennent place au-dessus de l’entrée principale. Elles sont l’œuvre du sculpteur Henry Charles Fehr (1867-1940).
Photos ci-dessus : Les lampadaires devant l’édifice de Hôtel Kimpton Fitzroy London sont tout simplement superbes.
Nous revenons sur nos pas dans le Russell Square Garden et nous nous mettons à la recherche du coin nord-ouest où il y aurait un ancien Cabmen’s Shelter.
Les Cabmen’s Shelter, ce que nous pouvons traduire littéralement par « Abris pour chauffeurs de taxi » sont de petites maisons en bois, peintes en vert, posées au bord des rues.
Pas moins de 61 maisonnettes ont ainsi été créées en 1875 pour abriter les cochers de calèches et leur permettre de faire une pause et de manger un repas chaud dans un endroit abrité.
Soucieux de conserver ce patrimoine, ces abris sont maintenant classés, mais toujours utilisés, mais à d'autres fins.
Il reste aujourd’hui 13 cabmen’s shelter à Londres, dont un dans le Russell Square Garden.
Nous le trouvons!
Photos ci-dessus : Le superbe « Cabmen Shelter » du « Russell Square Garden ». Il est occupé aujourd’hui par un petit « snack » de quartier.
Nous poursuivons notre promenade en entrant sur le site de l’University of London, The World University, est-il précisé!
Il y a foule, car il y a remise de diplôme… Toutes les ethnies semblent représentées. Il y a plusieurs femmes voilées, des voiles typiques de différents coins du monde, certaines portent même la burqa.
Photos ci-dessus : Les belles affiches de la « world's University ».
Nous passons devant l’entrée arrière du British Museum… où il y a les mêmes procédures de sécurité qu’à l’entrée principale.
Photos ci-dessus : L’imposant lion de pierre à l’extérieur du British Museum. Ce magnifique lion Art déco garde l’entrée nord, moins fréquentée, du « British Museum » sur Montague Place. Il été sculpté par Sir George Frampton (1860-1928) en 1914.
Photo ci-dessus : Le bâtiment où se trouve l’entrée nord du British Museum est décrit comme suit sur Internet : « Le bâtiment affiche une façade Beaux-Arts édouardienne avec un écran de colonnes ioniques attachées sur un podium et des érections carrées plates et plus hautes aux angles »!
Nous poursuivons notre promenade jusqu’à Bedford Square… qui est entouré de belles maisons georgiennes.
Photos ci-dessus : Une très belle rue flanquée de non moins belles maisons!
Nous passons devant l’édifice du Trade Union Congress où une grande sculpture de bronze décore la façade.
Photo ci-dessus : Le « Congress House » est le siège du « Trades Union Congress », une centrale syndicale nationale, une fédération de syndicats qui représentent collectivement la plupart des travailleurs syndiqués en Angleterre et au Pays de Galles. Il compte 48 syndicats affiliés avec un total d’environ 5,5 millions de membres!
Photos ci-dessus : La façade du bâtiment du Congress House est dominée par une sculpture en bronze de Bernard Meadows (1915-2005) représentant l’esprit du syndicalisme où les forts aident les faibles. Le matériau de revêtement principal de la façade est le granit gris poli des Cornouailles.
Nous sommes de retour devant l’entrée principale du British Museum. Nous cherchons maintenant l’église Saint George datant du XVIIIe siècle.
De l’autre côté de la rue du musée, il y a un très beau petit restaurant : le Museum Tavern.
Photos ci-dessus : Le « Museum Tavern » date de 1723 et s’appelait à l’origine le « Dog and Duck ». Il a changé de nom pour devenir « The Museum Tavern » lorsque le « British Museum » a été construit en 1759. Les accessoires de bar et les lanternes à gaz d’origine de l’époque victorienne sont toujours présents aujourd’hui.
Finalement, après avoir fait le tour complet du carré de maisons sis devant le musée, nous trouvons l’église Saint-Georges… qui nous semble en ruine!
Photos ci-dessus : L’église Saint-Georges a été construite entre 1721 et 1725, conçue par John James (1673-1746). Son portique, soutenu par six colonnes corinthiennes, fait saillie sur le trottoir. Il y a une tour-clocher s’élevant du toit au-dessus de l’extrémité ouest de la nef.
Il est passé 13 heures. Il est maintenant temps de dîner.
Nous nous assoyons à une table devant le restaurant Amarcord au centre de Museum Street, tout près du British Museum.
Nous partageons une pizza végétarienne et une grosse bouteille d’eau. Un succulent repas dans un endroit sympathique (22 £).
Photo ci-dessus : « Museum street », une rue occupée par des cafés, des restos-terrasses et des librairies, où nous avons dîné.
À suivre…
Nous consacrons notre après-midi à la recherche de la « BT Tower », officiellement renommée « Telecom Tower », et de plusieurs gares, dont Saint Pancras et King’s Cross!
Photo ci-dessus : Officiellement renommée Telecom Tower, l’ancienne BT Tower mesure 581 pieds de haut!
Pour lire les autres textes de notre périple ainsi que ceux de notre autre voyage au Royaume-Uni, cliquez sur ce lien : Londres... le la Grande-Bretagne!
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