En route pour la spectaculaire Coit Tower… en grimpant les Filbert Steps!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 33e d’une longue série de reportages relatifs à un périple qui nous a menés à Vancouver, en croisière en Alaska et finalement à San Francisco, une étourdissante odyssée que nous avons réalisée en fin d’été 2022

San Francisco, Californie, États-Unis, dimanche, 11 septembre 2022 - Pour notre deuxième journée de visites à San Francisco, notre programme est particulièrement intéressant, quoique nous appréhendions l'ascension de quelques rues pentues et les longues, même très longues, promenades de la journée.

Premier rendez-vous du jour, les Filbert Steps, un long escalier de 400 marches bordé de jardins luxuriants, qui nous mènera au sommet de sommet de Telegraph Hill, une colline dominée par la Coit Tower, une tour de style Art déco de 64 mètres de haut… qui a été inaugurée en 1933.

Au cours de notre séjour à San Francisco, nous apercevrons cette tour lors de presque tous nos déplacements dans la ville!

Avant de pénétrer dans la tour, nous profitons de la vue imprenable que le belvédère, où a été érigé l'édifice, offre sur la baie, notamment sur l'île d'Alcatraz.

L'intérieur de la tour est très impressionnant, car on n’y retrouve rien de moins que 27 peintures murales qui décorent les murs des premier et deuxième étages. Les peintures murales représentent la Californie pendant la « Grande Dépression ». Des thèmes tels que l'agriculture, l'industrie, l'immigration, la politique, le capitalisme, la classe sociale et l'urbanisme sont représentés.

Au terme de ce premier arrêt de la journée, nous filerons sur l'Embarcadero, où nous marcherons au cœur d'une foule compacte sur le Pier 39, ainsi que sur le Fisherman's Wharf.

Puis après le dîner, nous prendrons la direction du Presidio National Park et du magnifique Palace of Fine Art.

Mais racontons tout d'abord notre ascension vers le sommet de Telegraph Hill et notre arrivée sur la place de la Coit Tower.

Photo ci-dessus : La « Coit Tower » est constituée d'une colonne de béton blanc élancée qui s'élève au sommet de « Telegraph Hill ». Au fil du temps, elle est devenue un emblème de la ligne d'horizon de San Francisco.

Nous sortons des bras de Morphée à 7 heures ce matin, au terme d'une bonne nuit de sommeil, et ce, malgré le bruit des véhicules automobiles traversant les rails du Cable Car et des sirènes hurlantes des voitures de police!

Nous descendons au « coin » restaurant de notre hôtel, le « Stanford Court - San Francisco », où nous connaissons maintenant le mode de fonctionnement!

Il est 9 heures lorsque nous quittons l'hôtel. La température est magnifique. Mais malgré le soleil qui brille, ce n'est pas encore très chaud.

Photos ci-dessus : Nous profitons du fait que nous sommes les seules personnes sur la rue à cette heure pour nous photographier, Céline et moi, au centre de la rue California… entre les rails du « Cable Car ».

Puis, nous filons en direction de Telegraph Hill… traversant comme hier une partie du quartier chinois.

Notre regard est attiré par une murale intitulée Justice for Vicha.

Nos recherches en vue de la rédaction de ce texte nous ont appris que Vicha Ratanapakdee (1936-2021), un Thaï américain de 84 ans, est décédé après avoir été poussé au sol lors d'une attaque « raciste » en plein jour à San Francisco et au cœur de la pandémie de COVID-19.

Celui-ci se promenait dans le quartier d'Anza Vista le matin du 28 janvier 2021 lorsqu'un jeune homme de 19 ans a traversé la rue en courant et l'a violemment poussé au sol. La tête de monsieur Ratanapakdee a heurté le trottoir lors de sa chute. Il est décédé peu de temps après son arrivée à l'hôpital.

Depuis, sa fille se bat pour mettre fin à la haine contre les communautés asiatiques et s'assurer que ce qui est arrivé à son père n'arrive pas à d'autres membres de la communauté.

Photo ci-dessus : C'est le 29 août 2021 que cette peinture murale dédiée au défunt grand-père thaïlandais a été dévoilée dans le quartier chinois de San Francisco.

Hier, lors de notre passage dans le quartier chinois, nous avons admiré quelques murales de l'artiste de rue Luke Dragon. Nous en croisons une autre.

Photos ci-dessus : Voici une autre murale colorée de l'artiste Luke Dragon. Elle s'intitule « Woman and Dragon » et on peut l'admirer devant le 685 California St.

Un peu plus loin, devant le 555 de la rue California, nous voyons une curieuse sculpture noire.

Photo ci-dessus : La sculpture est surnommée « Banker's Heart », car elle se trouve devant une succursale bancaire. Mais son véritable titre est « Transcendence ». Elle a été réalisée en 1969, sur une commande de la « Bank of America », par l'artiste japonais Masayuki Nagare (1923-2018) à même un bloc de granit noir suédois de 200 tonnes!

C'est un journaliste, qui pendant la construction de l'édifice, a surnommé la sculpture « Banker's Heart », un peu par moquerie pour les banquiers qui auraient « des cœurs de pierre ». Le surnom est resté.

Photo ci-dessus : D'une rue latérale, nous apercevons une nouvelle fois l'édifice de la « Transamerica Pyramid ».

Nous arrivons à un escalier, ce n'est pas celui que nous nous attendions. Il s'agit des Macchiarini Steps…

Nous avons lu sur Internet que « San Francisco a l'habitude de nommer ses rues les plus laides du nom de personnes célèbres. Alice B. Toklas Lane est une ruelle effrayante qui accueille des trafiquants de drogue et des prostituées, l'avenue Caesar Chavez est une rue délabrée qui sert principalement de bretelle d'accès à l'autoroute… et les Peter Macchiarini Steps sont des escaliers usés par les intempéries donnant sur une rue en décomposition! »

Photo ci-dessus : Et effectivement, les « Peter Macchiarini Steps » ne sont pas particulièrement beaux, loin de là.

Les escaliers, il y en a un de chaque côté de la rue, ont été nommés en l'honneur du joaillier et sculpteur moderniste italo-américain Peter Macchiarini (1909-2001) en 2001.

Photo ci-dessus : Ça nous permet tout de même de voir cette maison d'habitation construite directement dans la pente.

Photo ci-dessus : Rendus au sommet des « Peter Macchiarini Steps », nous constatons que la pente est passablement raide!

Comme à son habitude, Céline a compté les marches… nous en avons gravi 141!

Photo ci-dessus : Ce n'est qu'arrivés en haut que nous constatons que nous avons grimpé les marches des « Peter Macchiarini Steps », et non celles prévues des « Filbert Steps ».

Photos ci-dessus : L'extrémité supérieure des escaliers offre une vue particulièrement belle sur le centre-ville de San Francisco.

Photo ci-dessus : Même si nous n'avons pas pris le bon escalier, une affiche nous indique que nous marchons quand même dans la bonne direction.

Enfin, les Filbert Steps
Nous continuons à monter après les Peter Macchiarini Steps et nous croisions les Filbert Steps… Ceux que nous devions prendre.

Malheureusement, nous ne sommes pas arrivés par le bon côté… Mais nous voici finalement là où nous souhaitions nous trouver.

Nous descendons quelques marches pour apprécier la vue. Il y a de chaque côté de l'escalier des maisons avec de jardins fleuris magnifiquement aménagés. Il y a, çà et là, des portes donnant accès à des cours privées…

Les « Filbert Steps » sont l'un des deux très beaux escaliers cachés qui mènent à Telegraph Hill… en partant de l'Embarcadero!

Les escaliers sont étroits… et raides. Les maisons bordant les escaliers datent du début des années 1900.

La rue Filbert est l'une des nombreuses rues de la ville qui se transforme en escaliers sur un tronçon pour gravir une colline escarpée, puis redevient une rue normale.

Photos ci-dessus : La verdure luxuriante et de jolies fleurs! Les jardins sont entretenus par les habitants qui habitent le long des marches.

Photos ci-dessus : Dans une des cours… une belle sculpture! Elle serait de l'artiste arménien américain Haig Patigian (1876-1950) qui l'a titrée « Creation »!

Un peu plus tard au cours de notre séjour à San Francisco, nous aurons la chance d'admirer une sculpture de Thomas Jefferson, située devant le Civic Center, réalisée par cet artiste.

Photos ci-dessus : Et encore de beaux jardins.

Photo ci-dessus : Entre arbres et maison, nous apercevons la baie… et il nous semble l'île d'Alcatraz.

Photo ci-dessus : Voici où nous sommes, à l'angle des rues Filbert et Montgomery.

Photo ci-dessus : Une autre superbe maison.

Photo ci-dessus : Un très haut palmier.

Photo ci-dessus : Puis, nous apercevons sur la baie le pont « San Francisco-Oakland Bay », connu ici surtout sous le nom de « Bay Bridge »!

Somptueuse Coit Tower
Nous remontons quelques marches… et nous arrivons sur la grande place de la Coit Tower.

Photo ci-dessus : Coit Tower, une tour de style Art déco de 64 mètres de haut… qui a été inaugurée en 1933.

La Coit Tower est constitué d'une colonne de béton blanc élancée qui s'élève du haut de Telegraph Hill. elle est un emblème de la ligne d'horizon de San Francisco.

La tour elle-même a été baptisée du nom de « Lillie Hitchcock Coit », une riche et excentrique dame qui fut patronne des pompiers de la ville.

Elle mourut en 1929, laissant un legs substantiel, « dans le but, précisait son testament, d'ajouter à la beauté de la ville que j'ai toujours aimée ».

Les fonds ont été utilisés pour construire à la fois la tour et un monument hommage aux pompiers volontaires, monument qui est situé à proximité du Washington Square… que nous aurons la chance d'admirer plus tard au cours de notre périple ici.

La tour a été conçue par le cabinet d'architectes Arthur Brown Jr., les architectes qui ont également conçu le superbe hôtel de ville de San Francisco.

Photos ci-dessus : Devant la tour Coit, on peut lire les plaques commémoratives de l'endroit.

Telegraph Hill tire son nom d'un télégraphe sémaphore érigé à son sommet en 1850 pour alerter les habitants de l'arrivée des navires.

Tout autour de la tour, il y a un parc, Pioneer Park, qui a été créé en 1876 sur l'ancien site de la station télégraphique.

Photo ci-dessus : Nous sommes dans un grand parc… où on nous prévient que des coyotes rôdent dans les environs.

Photos ci-dessus : Devant la tour, il y a un magnifique belvédère d'où l'on voit l'île d'Alcatraz et toute la ville de San Francisco… et le « fog » au loin, qui est particulièrement bas.

Photo ci-dessus : Coit Tower dans toute sa splendeur.

Photos ci-dessus : Tout juste avant d'y entrer, Céline pose devant la superbe tour Coit.

À suivre
Visite du premier étage de la « Coit Tower »… où tous les murs sont couverts de magnifiques murales!

Photo ci-dessus : Une toute petite section des magnifiques murales qui décorent la « Coit Tower » de San Francisco.

Pour lire les autres textes de ce périple, cliquez sur ce lien : Croisières - Alaska et la côte ouest américaine