Impressionnants les ours à Sitka en Alaska… à la Fortress of the Bear!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 20e d’une longue série de reportages relatifs à un périple qui nous a menés à Vancouver, en croisière en Alaska et finalement à San Francisco, une étourdissante odyssée que nous avons réalisée en fin d’été 2022

Sitka, Alaska, États-Unis, vendredi 2 septembre 2022 - Pour notre escale à Sitka, nous avons réservé une excursion avec la compagnie de notre bateau de croisière, Oceania Cruises. L’excursion est bien nommée : Best of Sitka.

Trois arrêts sont au programme de nos visites. Notre premier au Alaska Raptor Center, un centre de réhabilitation pour les oiseaux rapaces, a été des plus intéressants. Nous avons vu d’impressionnants oiseaux… et cela de très près.

Notre deuxième visite nous amène à la Fortress Of The Bear où la mission est sensiblement la même qu’au Alaska Raptor Center, mais en ce qui concerne les ours! Bref, la mission est d’offrir protection et soins aux ours orphelins, et ce, dans un environnement enrichissant et éducatif.

Nous verrons plusieurs ours, des bruns et des noirs… tous gigantesques!

Photo ci-dessus : C’est lorsque nous le voyons de près que nous constatons qu’un ours c’est immense!

À la sortie du Alaska Raptor Center, nous reprenons l’autocar qui ne roule que quelques minutes pour arriver sur le site de notre prochaine visite, la Fortress Of The Bear!

Photo ci-dessus : Nous arrivons à la Fortress of the Bear

Sur un document publicitaire, nous pouvons lire une longue description de la mission de l’organisme, que nous pouvons traduire ainsi :

« Les ours régnaient sur l’Alaska bien avant l’arrivée des pêcheurs, des chercheurs d’or ou des navires de croisière.

Mais, comme leur territoire a diminué, de plus en plus d’oursons sont devenus orphelins et malades. L’État de l’Alaska n’a pas mis en place de programme de réhabilitation des ours et, malheureusement, les oursons orphelins sont régulièrement abattus par le Department of Fish and Game faute d’alternative.

Ici à Fortress of the Bear, notre mission est de sauver les oursons, de les ramener à la santé et de leur offrir une longue vie pleine d’enrichissement.

Notre centre de sauvetage a ouvert ses portes en 2007 et il abrite aujourd’hui huit ours.

Plus de 89 000 visiteurs par an viennent découvrir la majesté de ces créatures étonnantes. Nous avons envoyé des ours au zoo du Bronx, au Montana Grizzly Encounter et au sanctuaire international des animaux exotiques de Boyd au Texas.

Notre objectif est de travailler avec le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska pour un jour relâcher des ours réhabilités dans la nature. »

Nous entrons sur le site, financé uniquement par les dons et les visites des touristes et marchons autour d’un grand enclos où les ours sont en liberté… tout près de nous. C’est très impressionnant!

Photos ci-dessus : Dans le vaste enclos de la « Fortress of the Bear » où prennent place les ours, il y a toutes sortes d’objets, des pierres, des arbres, des ballons, un étang, etc., pour permettre aux ours de tromper l’ennui.

Photos ci-dessus : Et les ursidés semblent vraiment apprécier nager.

Photos ci-dessus : L’encyclopédie libre Wikipédia décrit ainsi les ours : « Tous les ours ont un grand corps trapu et massif, des membres puissants, un pelage dense et hirsute, une queue courte, des oreilles rondes, un long museau ou truffe… » C’est bien semblable à ce que nous voyons.

Photos ci-dessus : Les ours sont considérés comme d’excellents nageurs.

Photos ci-dessus : Impressionnant… Nous apercevons les griffes de cet ours. Elles sont employées pour déchirer, creuser et attraper.

Photo ci-dessus : Nous avons lu que les ours ont de grandes capacités olfactives, leur permettant entre autres de détecter une présence à 50 mètres… et bien je crois que celui-ci nous a détectés, car il file vers nous.

Photos ci-dessus : Mais en cours de route, il a dû sentir autre chose, car momentanément, il rebrousse chemin pour s’approcher d’un bosquet de fleurs.

Photos ci-dessus : Ça doit être vraiment très déstabilisant de tomber face à face avec un tel individu en forêt

Photos ci-dessus : Un ours vit de 25 à 40 ans, nous apprend-on. Celui-ci n’est certes plus un ourson.

Photos ci-dessus : Deux des ours que nous voyons sont des jumelles!

Photo ci-dessus : Il n’a pas l’air très très enchanté de nous voir.

Photos ci-dessus : Une des caractéristiques des ours est qu’ils peuvent avoir une démarche bipède sur leurs pattes arrières… Ils sont alors encore plus impressionnants.

Photos ci-dessus : Vraiment impressionnant comme nous pouvons le constater.

Photos ci-dessus : Et une autre baignade… Ce n’est certes pas en raison de la température, car le mercure se refuse à grimper dans les deux chiffres!

Photos ci-dessus : Dernier regard sur ce sublime nageur, ou sur cette sublime nageuse avant que nous quittions.

À suivre
Finalement, nous filons vers notre dernière visite de la journée… qui nous amène au Sitka National Historical Park, un site qui cherche à valoriser les cultures tlingit et russe en Alaska.

Photo ci-dessus : Au « Sitka National Historical Park » nous avons pu admirer encore quelques magnifiques totems.

Pour lire les autres textes de ce périple, cliquez sur ce lien : Croisières - Alaska et la côte ouest américaine