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L’histoire du Portugal en deux monuments : le Monument aux Découvertes et la Tour de Belém!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 100e d’une longue série de reportages relatifs à une étourdissante odyssée en Andalousie et en Algarve, un voyage à quatre que nous avons terminé à Lisbonne au Portugal au printemps 2014

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Lisbonne, Portugal, mercredi 11 juin 2014 - Toujours sous le coup de l’émotion au terme de notre visite de l’époustouflant monastère des Jerónimos, nous prenons la direction du Padrão dos Descobrimentos, le « Monument aux Découvertes », un impressionnant « édifice » de béton construit en 1960 pour souligner le 500e anniversaire de la mort de l’Infante Dom Henrique, celui que nous connaissons mieux sous le nom d’Henri le Navigateur.

Notre ascension au sommet du monument nous permettra d’admirer dans son ensemble le monastère des Hiéronymites que nous venons tout juste de quitter.

Puis, une agréable promenade en bordure du Tage, par une température magnifique, nous mènera à la mythique « Tour de Belém », elle qui a été construite entre 1514 et 1520 à la demande du roi Manuel 1er.

De son vrai nom la tour de Sao Vicente de Belém était à l’époque une pièce essentielle de la défense du fleuve. Il s’agit d’un véritable joyau de l’art manuélin.

Et c’est avec un ciel d’un bleu céruléen comme toile de fond que nous immortalisons ces deux monuments en milliers de pixels!

Photo ci-dessus : Le « Monument aux Découvertes », le « Padrão dos Descobrimentos » en portugais, représente une caravelle en béton, un monument typique de l’esthétique du régime de Salazar. Il rend hommage aux « Grandes découvertes » des navigateurs portugais.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N. B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

À notre sortie du monastère des Hiéronymites, un peu passé midi, nous prenons la direction des berges du Tages pour la visite de l’impressionnant « Monuments aux Découvertes » et celle de la « Tour de Belém ».

Nous traversons les Jardim da Praça do Império, les jardins de la place de l’Empire!

Cette place a été érigée à l’occasion de « l’Exposition universelle du monde portugais » de 1940, un événement commémorant les 800 ans de la fondation du Portugal et les 300 ans de la restauration de l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne.

Nous sommes un peu surpris de constater qu’au cœur de la Deuxième Guerre mondiale, une exposition internationale se tenait à Lisbonne.

Dans ces jardins, nous pouvons admirer la « Fontainte Luminosa », une horloge solaire, deux étangs et deux imposants groupes sculpturaux représentant des figures mythiques : des chevaux à queue d’animaux marins!

Hypocampe, Jardim da Praça do Império, Lisbonne, Portugal

Hypocampe, Jardim da Praça do Império, Lisbonne, Portugal

Hypocampe, Jardim da Praça do Império, Lisbonne, Portugal

Hypocampe, Jardim da Praça do Império, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Deux chevaux mythiques… arborant des queues d’animaux marins. L’auteur de ces œuvres, António Duarte (1912-1998), les a réalisées pour l’Exposition universelle du monde portugais de 1940 et il les a titré « Cavalos Marinhos », « Hippocampes » en français.

Le « Monument aux Découvertes »
Notre traversée des « Jardins de la place de l’Empire » nous mène rapidement au Padrão do Descobrimentos… le « Monument aux Découvertes »!

Wow! il s’agit d’un monument des plus impressionnants.

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Le « Padrão dos Descobrimentos » évoque l’expansion portugaise outre-mer. Il synthétise un passé glorieux et symbolise la grandeur de l’œuvre d’Henri le Navigateur, lui qui a été le moteur des « Grandes découvertes ».

Nos recherches nous ont appris que ce monument était en fait une réplique d’un autre conçu par l’architecte Cottinelli Telmo (1897-1948) et le sculpteur Leopoldo de Almeida (1898-1975) en 1940, de manière éphémère, pour l’Exposition du monde portugais.

À cette époque, le monument avait été construit avec des matériaux périssables. En effet, la composition sculpturale moulée dans le bois avait été montée sur une structure légère de fer et de ciment!

En 1960, à l’occasion de la commémoration du 500e anniversaire de la mort de l’Infante dom Henrique, le Padrão a été reconstruit en maçonnerie de béton et de pierre rose de Leiria, tandis que les sculptures ont été réalisées en maçonnerie de calcaire de Sintra.

« Le nom donné au monument, précise l’encyclopédie libre Wikipédia, fait allusion aux padrões qu’utilisaient les navigateurs portugais lors des “Grandes découvertes”. »

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Voici un padrão. Il est composé d’un « pilier de pierre surmonté d’une croix ou du blason portugais et comportant une inscription » utilisée par les navigateurs portugais lors des « Grandes découvertes » pour marquer les emplacements qu’ils découvraient. (Photo provenant de Wikipédia)

Le monument, dans lequel nous entrerons, a été rendu accessible au public en 1985, en tant que Centre culturel des découvertes.

C’est l’architecte Fernando Ramalho qui a remodelé l’intérieur, dotant le Padrão d’un point de vue, d’un auditorium et de salles d’exposition.

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Padrão dos Descobrimentos, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Le « Padrão dos Descobrimentos » montre une caravelle stylisée qui prend la mer, portant à la proue l’Infante dom Henrique et quelques-uns de ses protagonistes (32) de la quête du monde par les Portugais : des navigateurs, cartographes, guerriers, colonisateurs, évangélisateurs, chroniqueurs et artistes!

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Le « Monument aux Découvertes » est flanqué de deux sphères armillaires métalliques… en voici une des deux.

« Une sphère armillaire, nous indique Wikipédia est un instrument anciennement employé en astronomie pour modéliser la sphère céleste. Elle était utilisée pour montrer le mouvement apparent des étoiles, du soleil et de l’écliptique autour de la terre. »

Qui plus est, la sphère armillaire constitue un élément important de l’emblématique royale puis nationale portugaise. Elle constitue un élément central du style manuélin.

Nous entrons. Il y a un ascenseur qui conduit au belvédère. Nous payons pour son utilisation. Normalement, le prix est de 3 €, mais avec notre Lisboa Card, nous ne payons que 2 €.

Du tout petit belvédère, nous avons une vue à couper le souffle sur le monastère des Jerónimos, sur le Tage et le « Pont du 25 avril », sur la « Tour de Belém », sur la marina et sur une belle promenade aménagée au bord de l’eau…

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : La vue imprenable sur les environs du « Monument aux Découvreurs »!

Nous reprenons l’ascenseur, vers le bas cette fois-ci, et marchons sur la promenade aménagée au bord du fleuve. Nous marchons vers la « Tour de Belém ».

Monument aux Découvertes, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Un dernier regard sur l’impressionnant « Monument aux Découvertes », lui qui est haut de 56 m, large de 20 m et long de 46 m, alors que les fondations prennent racine à 20 m à l’intérieur du sol.

La température est idéale pour nos visites du jour.

Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Sur le chemin nous menant à la tour de Belém, nous croisons cette belle sculpture… que nous n’avons malheureusement pas réussi à identifier.

Nous croisons également un vieux phare en briques.

Phare de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Cette tour est un faux phare qui n’a jamais fonctionné. En fait, le phare a été construit pour l’Exposition du monde portugais de 1940 dans le but de faire partie du récit des découvertes.

La « Tour de Belém »
Nous arrivons à la « Tour de Belém », un édifice militaire érigé entre 1514 et 1520 sur un projet de l’architecte officiel du roi Manuel 1er, Franciso de Arruda (?-1547).

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : La « Tour de Belém » est un ouvrage militaire qui a la particularité d’afficher une décoration exubérante… évidemment de style manuélin.

Le nom officiel de la tour est la Torre de São Vicente de Belém. Elle est l’emblème de Lisbonne à l’international et, comme nous pouvons le constater, elle est très populaire auprès des touristes, car il y a foule!

La « Tour », à l’époque de sa construction, était une pièce essentielle de la défense du Tage sur les berges duquel étaient installés les chantiers navals qui, à la fin du XVe siècle, représentaient le cœur de la construction navale du Portugal.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Aujourd’hui, la « Tour de Belém » est un des sites touristiques les plus visités du Portugal. D’ailleurs, la tour est inscrite à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : La « Tour de Belém » est ornée de tours de guet de style arabe!

La Vierge aux raisins, Lisbonne, Portugal

La Vierge aux raisins, Lisbonne, Portugal

La Vierge aux raisins, Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Une statue d’une Vierge à l’enfant décore la façade sud de la Tour de Belém. Cette Vierge a été baptisée « La Vierge aux raisins », puisqu’elle porte dans sa main gauche une grappe de raisins.

Le prix pour la visite de la tour est de 6 €, mais c’est gratuit pour nous sur présentation de notre Lisboa Card… Toutefois, nous devons prendre place dans la longue file d’attente.

Nous y entrons finalement à 12 h 55, et nous nous retrouvons tout d’abord dans une grande pièce circulaire avec des canons aux fenêtres.

Nous descendons au sous-sol, là où prennent place les anciennes prisons. Les plafonds sont très bas, en fait les murs font moins de cinq pieds de hauteur.

C’est un endroit austère… et triste.

Nous montons un escalier et arrivons à l’extérieur, là où il y a une tour de guet qui donne directement sur le fleuve.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Notre amie Carole profite de l’occasion pour nous immortaliser, Céline et moi, devant une des tours de guet de la « Tour de Belém ».

Au fil des siècles, la « Tour de Belém » a été utilisée successivement comme arsenal, comme prison et comme résidence de la capitainerie du port.

Nous montons sur la terrasse en empruntant un escalier étroit en colimaçon. L’ascension est difficile, car il y a autant de touristes qui montent qu’il y en a qui descendent!

Il y a une grande galerie où nous avons, encore une fois, une vue panoramique sur le quartier de Belém et sur l’estuaire du Tage.

Puis, nous montons les deux autres étages, la tour en compte cinq, et nous nous retrouvons au sommet de la tour.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Une tour de coin et la terrasse sur laquelle nous nous trouvions il y a quelques minutes.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photos ci-dessus : Nous avons une vue sur le pont du 25 avril, sur le monument aux Découvertes, sur le Tage et au loin sur la statue du Christ-Roi.

Tour de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Notre ami Claude, qui n’a pas grimpé avec nous au sommet de la tour, en profite pour faire une pause sur la terrasse.

Au loin, dans le port, nous apercevons deux gros bateaux de croisière!

Repas… et gourmandise
Nous sortons à 13 h 30. Il est l’heure de dîner! Nous nous mettons à la recherche d’un restaurant.

Nous traversons l’avenida de Brasilia, qui est un grand boulevard, en grimpant sur une passerelle pour piétons, et arrivons sur la rua Bartolomeu Dias où nous entrons dans le premier resto que nous apercevons. Il s’agit du restaurant O Navegador!
Céline commande une « salade variée », tandis que j’opte, encore une fois, pour un repas de sardines. Un peu de vinho verde pour Céline et une bière pour moi. Tout est excellent : 50 €.

Restaurant O Navegador, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Claude, moi et Céline attablés au restaurant « O Navegador » du quartier Belém de Lisbonne.

Nous ne prenons pas de dessert, car la prochaine visite prévue à notre programme est le grand café Pastéis de Belém, la mythique pâtisserie proposant les célèbres tartelettes éponymes…

Nous repartons à 14 h 30, alors que le mercure indique 28 degrés Celsius.

Nous marchons jusqu’au café Pastéis de Belém, lui qui a ouvert ses portes en1837 sur la rua de Belém.

Pastéis de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Lors de notre passage à la « Fábrica dos pastéis de Belém », il y avait foule, tant au comptoir de vente pour apporter, qu’à l’intérieur des très nombreuses et très grandes salles!

Il y a un monde fou! Mais nous trouvons finalement une table, et ce, après avoir traversé plusieurs grandes salles.

Nous nous installons et dégustons six pastéis accompagnés de cafés (11 €). Follement délicieux. Ça valait le détour et l’attente!

Pastéis de Belém, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Voici deux de nos tartelettes!

Nous repartons à 15 h 15… direction le Musée Calouste-Gulbenkian.

À suivre
Superbe visite au Musée Calouste-Gulbenkian, qui selon plusieurs est un des plus beaux musées de Lisbonne!

Musée Calouste-Gulbenkian, Lisbonne, Portugal

Photo ci-dessus : Un magnifique vase que nous avons admiré au Musée Calouste-Gulbenkian.

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