Washington D. C. : à la découverte du quartier Georgetown… et de son université!

Textes et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 21e d’une série de reportages relatifs à notre exploration de la ville de Washington, la capitale américaine, un beau périple de douze jours réalisé au printemps 2019!

Washington D.C., États-Unis, vendredi 29 mars 2019 - Nous consacrons la sixième journée de notre périple dans la capitale nationale américaine à découvrir un quartier tout à fait différent du centre touristique de Washington… le quartier de Georgetown, lui qui abrite, entre autres, l’Université éponyme!

Outre d’y aller d’une longue promenade sur l’immense et superbe campus de l’université, la première université catholique du pays, fondée en 1789, nous déambulerons tranquillement dans ses petites rues bordées de superbes maisons colorées, une balade qui nous mènera sur les rives du Potomac où nous dînerons dans le Georgetown Waterfront Park!

Puis, nous poursuivrons nos découvertes du quartier y allant notamment de la visite d’un très beau musée, le Dumbarton Oaks, puis de celle de la cathédrale nationale de Washington… avant de filer vers une station de métro, celle de Dupont Circle, en empruntant la très longue avenue des ambassades!

Mais pour commencer, parlons de notre longue marche sur la rue « M » qui nous mènera sur le campus de l’Université.

Photos ci-dessus : En route pour le campus de l’Université de Georgetown, nous nous sommes arrêtés au « Georgetown Cupcake ». Nous n’avons jamais mangé des « cupcake » aussi moelleux et aussi frais que ceux-là. Ce fut vraiment un délice.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

C’est particulièrement nuageux ce matin lorsque nous quittons notre hôtel d’Alexandria pour nous rendre à la station de métro Eisenhower.

La température est beaucoup plus douce ce matin que lors des derniers jours. À notre départ, à 9 h 10, le mercure indique déjà 13 degrés Celsius.

Quelques timides rayons de soleil percent l’épaisse couche de nuages, ce qui nous incite à marcher jusqu’à la gare. De là, nous grimpons dans une rame de métro de la ligne jaune et nous transférons sur la ligne bleue pour filer ainsi jusqu’à la station Foggy-Bottom, là où nous sommes descendus à notre premier jour de visite.

Nous y arrivons à 10 h 10 et nous nous retrouvons sur la 23e rue NW. Nous prenons la direction opposée à « l’Esplanade nationale des mémoriaux », là où nous nous sommes rendus lors de notre première visite ici.

Rapidement, nous arrivons au Washington Circle, un rond-point fort achalandé où, au centre, prend place une statue équestre de George Washington!

Malgré la circulation dense, nous nous rendons tout près du monument.

Photos ci-dessus : La statue équestre de George Washington est une œuvre du sculpteur américain Clark Mills (1810-1883). Mills acheva la statue en 1860 et la fondit dans sa fonderie située à moins de 1,5 km de son emplacement actuel.

Après avoir traversé la place George Washington, nous poursuivons encore sur la 23e rue NW., puis nous tournons à gauche, vers l’ouest, sur la rue « M ».

Nous passons devant l’ambassade du Qatar. L’édifice est imposant, mais sans charme.

Il y a des jonquilles dans les champs bordant la rue!

Nous traversons un petit pont au-dessus de Rock Creek, lui qui forme la frontière Est du quartier de Georgetown.

Maintenant dans le quartier de Georgetown, nous constatons que c’est plus vieux en termes d’architecture.

Un bel immeuble attire notre attention. On peut y voir un tour de l’horloge et un mur végétal décoré d’une curieuse œuvre d’art… C’est comme une murale en relief affichant divers personnages présentés dans des teintes de beige, bleue et rose!

C’est l’hôtel Four Seasons. Il a été construit en 1979 et compte pas moins de 218 chambres.

Photos ci-dessus : L’Hôtel Four Season, sa tour de l’horloge moderne et une œuvre d’art impressionnante.

Photo ci-dessus : Nous avons retrouvé sur Internet une photo rapprochée de l’œuvre d’art, sans toutefois avoir réussi à obtenir quelques informations que ce soit sur sa signification, son auteur, etc. (Photo provenant d’Internet)

Sur la rue « M » dans le quartier de Georgetown, les commerces sont multiethniques.

Photos ci-dessus : Plusieurs commerces s’affichent même en français.

Nous passons devant une autre ambassade, celle de la Mongolie.

Photo ci-dessus : Plaque de l’ambassade de la Mongolie.

Céline et moi nous faisons la remarque que depuis notre arrivée à Washington, nous n’avons vu aucune murale de rue.

Photo ci-dessus : Un très bel et ancien édifice, entièrement rénové en commerce, sur l’avenue M dans le quartier Georgetown.

Photo ci-dessus : D’autres édifices sont en travaux… et des affiches camouflent la laideur du chantier de construction.

Photo ci-dessus : Nous croisons un autre magnifique magnolia en fleurs.

Nous arrivons à la Old Stone House. Une maison datant de 1766. Selon notre guide « Cartoville Washington », il s’agit de la seule construction de la ville qui soit antérieure à la révolution!

Photos ci-dessus : L’affiche de la « Old Stone House » est tellement usée que c’est à peine si nous pouvons lire les informations qu’elle présente.

Photos ci-dessus : Derrière la « Old Stone House », le joli jardin annoncé par notre guide Cartoville… a été laissé à l’abandon depuis belle lurette.

Photos ci-dessus : Les belles maisons en rangée de la rue « M » du quartier Georgetown sont maintenant occupées par des commerces.

Nous voyons une première murale… Elle est située sur le mur d’un stationnement. Elle n’est ni signée ni datée, mais une chose est certaine elle n’est pas récente.

Nous l'avons finalement retrouvée sur Internet. Elle s'intitule Historic Georgetown Waterfront. Elle montre une vue sur le vieux port de Georgetown au début du siècle.

Photo ci-dessus : La première murale de rue que nous apercevons à Washington! Elle donne l’impression que le mur donne accès à une ruelle. Un trompe-l’œil bien réussi.

Photo ci-dessus : Devant un des commerces, il y a cette belle bicyclette décorative.

La rue « M » abrite une variété impressionnante de boutiques, dont l’une est le Georgetown Cupcake. L’endroit est recommandé par notre « Cartoville » ! « Un Must », peut-on y lire!

Photo ci-dessus : La toute petite boutique nommée « Georgetown Cupcake ».

Nous y entrons et commandons deux cupcake… Chaque sorte de cupcake a un nom, nous optons pour un « Cherry Blossom » et pour un « Rainbow ».

Nous nous installons à une table et les dégustons accompagnés d’un cappucino et d’un expresso (14,30 $).

Photo ci-dessus : Nous n’avons jamais mangé des « cupcakes » aussi moelleux et aussi frais que ceux-là. Vraiment un délice.

À l’intérieur de la boutique, il y a plein de sacs blancs empilés sur le comptoir. Ils sont remplis de diverses commandes reçues par Internet! C’est fou. Les gens passent les prendre durant la journée!

Nous sortons et poursuivons notre promenade. Nous approchons du campus de l’Université de Georgetown.

Nous sommes rendus à la 37e rue.

L'Université de Georgetown
Nous passons devant une grande bâtisse d’un autre âge, tout en briques. L’édifice datant de 1895 abrite aujourd’hui la faculté des arts et des sciences de l’Université de Georgetown.

Photos ci-dessus : Ce bâtiment historique se nomme « Georgetown Car Barn ». Il a été conçu par l’architecte  Waddy Butler Wood et construit entre 1895 et 1897 en tant que terminal et dépôts pour plusieurs lignes de tramway d’une ville de l’État de Virginie proche. Le bâtiment a depuis fait l’objet de plusieurs rénovations, la plus importante en 1911.

Nous arrivons à l’une des entrées du campus de l’Université de Georgetown.

Photo ci-dessus : L’entrée de l’Université de Georgetown par où nous entrons sur le campus.

Nous empruntons cette entrée, prévue pour les véhicules automobiles et non pour les piétons. Nous grimpons les rues qui sont toutes en pente ascendante, l’université étant située sur une colline, et finalement arrivons sur le campus. C’est un site immense.

Photo ci-dessus : L’Université de Georgetown semble avoir son propre système de transport en commun.

L’université de Georgetown est tenue par les Jésuites. C’est une université catholique et elle est régulièrement classée parmi les quinze premières universités des États-Unis!

Comme nous avons mentionné en introduction, elle date de 1789, ce qui en fait la plus vieille université catholique du pays.

« L’Université de Georgetown fut fondée, nous apprend l’encyclopédie libre Wikipédia, selon la vision de John Carroll (1736-1815), un jésuite qui fut le premier natif des États-Unis à devenir évêque alors qu'en 1789, il fut nommé évêque du nouvel évêché de Baltimore. Il contribua à affirmer le catholicisme américain en établissant une institution catholique éminente de la plus haute érudition. »

Aujourd’hui, elle comprend pas moins de 61 bâtiments… éparpillés sur 43 hectares!

Chanceux, l’entrée par laquelle nous arrivons comporte un plan des lieux. Nous examinons le plan du site et décidons de nous rendre au Healy Hall, le pavillon central, et à la Dahlgren Chapel… située tout près du Healy hall.

Pour nous y rendre nous devons emprunter une rue piétonne nommée Library walk.

Mais avant de prendre cette avenue, nous admirons les bâtiments qui composent le « McDonough Memorial Gymnasium » qui nous entourent.

Photos ci-dessus : Le « McDonough Memorial Gymnasium » est un gymnase polyvalent qui a ouvert ses portes en 1951. Il peut accueillir 2 500 personnes.

Photos ci-dessus : Sur les murs extérieurs du « McDonough Memorial Gymnasium » on peut voir qu’ici on valorise le « pays » et la « religion ».

Photo ci-dessus : Un superbe aménagement pour un lampadaire.

Nous nous engageons sur le Library Walk…

Photo ci-dessus : Difficile de trouver meilleures indications.

Photo ci-dessus : Comme mentionné précédemment, l’Université de Georgetown se situe sur une colline dominant la ville de Washington… que nous pouvons admirer à notre aise d’ici.

Photos ci-dessus : Tous les édifices que nous croisons sur le campus de l’Université de Georgetown, et certains sont immenses, sont en briques rouges.

Nous croisons une belle statue de Saint-Joseph portant Jésus dans ses bras.

Photo ci-dessus : Cette statue de Saint-Joseph est dédiée au docteur Joseph Louis Farr (1926-1987), issu de la promotion de 1947. La sculpture a été installée par les petits-enfants du médecin, en hommage à leur grand-père!

Nous croisons plusieurs groupes profitant de visites guidées. Possiblement, des parents de jeunes voulant poursuivre leurs études ici.

Photo ci-dessus : Un autre arbre en fleurs.

Nous arrivons à la chapelle, la Dahlgren Chapel of the Sacred Heart. Elle date de 1892.

Photo ci-dessus : La chapelle Dahlgren de l’Université Georgetown.

La chapelle est le premier bâtiment du campus de l’Université de Georgetown à avoir été entièrement financé par une philanthropie externe, ainsi que du premier bâtiment du campus à porter le nom d’un non-jésuite.

Elizabeth Wharton Drexel, épouse de John Vinton Dahlgren, ancien élève du premier cycle et diplômé de la faculté de droit de l’Université de Georgetown, a fait don de 10 000 $ pour la construction de la chapelle en tant que mémorial à son premier fils, Joseph Drexel Dahlgren, décédé à l’âge d’un an en 1891.

Devant la chapelle, il y a une belle fontaine.

Photo ci-dessus : La fontaine sise sur la grande place devant la « Dahlgren Chapel », se nomme justement la « Dahlgren Fountain ».

Photo ci-dessus : La fontaine prend place entre la « Dahlgren Chapel » et le bâtiment principal de l’Université, le « Healy hall ».

Le Healy Hall est le bâtiment phare du campus principal de l’Université Georgetown. Il a été construit entre 1877 et 1879 selon les plans de Paul J. Pelz et John L. Smithmeyer, des architectes renommés qui ont également construit la bibliothèque du Congrès!

L’édifice a été nommé en l’honneur de Patrick Francis Healy, président de l’université de Georgetown à l’époque.

Le Healy Hall est l’édifice abritant l’administration de l’Université… ainsi que le lieu où se tiennent les réceptions officielles, et ce, même s’il y a encore quelques salles de classe.

Photo ci-dessus : Une plaque au sol indique l’année de fondation de l’institution.

À suivre…
Poursuite de la visite du campus de l’Université Georgetown, notamment de la chapelle Dahlgren.

Photo ci-dessus : La chapelle Dahlgren de l’Université Georgetown à Washington abrite une foule de vitraux, tous plus beaux les uns que les autres. Celui-ci rend hommage à Sainte Jeanne D'Arc.