Une gare superbe : Union station

Textes et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 12e d’une série de reportages relatifs à notre exploration de la ville de Washington, la capitale américaine, un beau périple de douze jours réalisé au printemps 2019!

Washington D.C., États-Unis, mercredi 27 mars 2019 - Déjà notre troisième journée de visites dans la capitale américaine, Washington D.-C.

Après une première journée consacrée aux mémoriaux nationaux ( The Mall’s Memorials) et une deuxième à un des deux bâtiments de la National Gallery of Art, aujourd’hui nous visitons le lieu où s’exerce la démocratie américaine : le Capitole… Où nous profiterons d’une visite guidée dans la langue de Shakespeare.

Pour nous y rendre nous descendons à la station de métro Union, elle qui donne accès à la gare ferroviaire du même nom. Ouverte en 1907, cette gare est le siège social d’Amtrak et la deuxième gare la plus fréquentée des chemins de fer américains pour le nombre des passagers. L’édifice de la gare est superbe, construit dans le style Beaux-Arts et décoré de nombreuses statues.

Photo ci-dessus : L’entrée magnifique de la gare ferroviaire « Union Station », un bâtiment conçu par l’architecte américain Daniel H. Burnham (1846-1912) au début du XXe siècle.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

La sonnerie de notre réveille-matin se fait entendre à 6 h 45! Nous descendons pour le petit-déjeuner vers 8 heures… Nous n’en sommes qu’à notre troisième repas du matin à l’hôtel et déjà nous n’en pouvons plus. Manque de variété, manque de fauteuils confortables, manque de places tout simplement… et surtout mauvais café. Mais, il n’y a aucun autre endroit à proximité pour prendre ce repas.

Nous remontons à la chambre encore une fois déçus de ce service de la chaîne Marriott Hotel et redescendons à 9 h 15 pour le départ vers le métro.

La navette qui nous amène à la station de métro Eisenhower arrive après moins de cinq minutes d’attente. Si les petits-déjeuners ne sont pas à la hauteur, c’est tout le contraire pour le service de navettes qui est offert par l’hôtel.

C’est très froid ce matin. Lorsque nous mettons le pied à l’extérieur, nous constatons que le mercure peine à atteindre 3 degrés Celsius! Les météorologues de la capitale nationale américaine prévoient un maximum de 12 degrés pour aujourd’hui.

Notre première visite de la journée nous amène sur la ligne « rouge ». Comme déjà mentionné, c’est la ligne « jaune » qui dessert la station Eisenhower. Donc de notre wagon de la ligne « jaune », nous devons descendre à la station Gallery Place pour transférer sur la ligne « rouge »… mais, distraits, nous passons tout droit. Nous perdons une bonne quinzaine de minutes à y revenir.

Finalement, il est un peu passé 10 heures, lorsque nous descendons à la station Union, elle qui communique directement avec la gare du même nom.

Pour arriver au grand hall de la gare, nous traversons tout d’abord un grand centre commercial souterrain où il y a de nombreuses boutiques, des restaurants, etc. Il y a beaucoup de voyageurs… et un bon nombre d’itinérants.

Hommage aux employés d’Amtrak décédés en service
Nous nous arrêtons devant une grande plaque de bronze affichée sur un mur.

Nous pouvons y lire « Amtrak to all who gave their lives, in recognition and tribute to Amtrak employees who lost their lives in the performance of their duties. »

Photos ci-dessus : La compagnie ferroviaire Amtrak rend hommage à ses employés morts en service.

La gare!
Puis, nous arrivons dans le grand hall de la gare. C’est très beau, notamment le plafond qui est remarquable avec ses arcs et ses caissons dorés.

La gare Union Station a été conçue sous la direction de l’architecte américain Daniel H. Burnham de Chicago qui écrivait en 1901 : « La station et ses environs devraient être traités de manière monumentale, car ils deviendront la porte d’entrée dans la ville de Washington… à deux pas du Capitole lui-même. »

Photos ci-dessus : Le hall principal de la gare « Union Station » de Washington.

Photo ci-dessus : Un plafond magnifique.

La gare a été inaugurée en 1908… Depuis elle a subi de nombreuses restaurations, les dernières datant du milieu des années 1990.

Chaque jour, plus de 90 000 voyageurs empruntent le hall de la gare… et probablement que la grande majorité de ces voyageurs ne remarquent pas les magnifiques sculptures qui décorent les lieux.

Ces œuvres d’art sont de l’artiste américain Louis Saint-Gaudens, qui a créé une série de statues pour l’intérieur et une autre pour l’extérieur de la gare.

Cet artiste est le frère du célèbre sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens, dont nous avons admiré de nombreuses œuvres hier à la National Gallery of Art.

Photos ci-dessus : Pour l’intérieur de la gare, Louis Saint-Gaudens a créé des sculptures de légionnaires romains, des œuvres qui complètent bien le style Beaux-Arts conçu par l’architecte Daniel H. Burnham. Ces soldats sculptés sont perchés au sommet des arches au-dessus des entrées et des sorties de la salle d’attente principale. Ces statues, plus grandes que nature, veilleraient consciencieusement sur les voyageurs de la gare Union.

Outre ces légionnaires, il y a plusieurs agents de police qui assurent la sécurité à l’intérieur de la gare. Il faut dire que nous sommes à deux pas du Capitole… et connaissant les préoccupations des Américains pour la sécurité, leur présence nous semble des plus normale.

Photo ci-dessus : Une bannière décore aussi les lieux.

Photo ci-dessus : Comme dans toutes les gares, une horloge géante égrène les minutes.

La gare est jolie, mais sans faste.

Nous sortons par la porte principale. L’édifice est superbe vu de l’extérieur.

Photo ci-dessus : La façade de la gare « Union Station », elle qui fait face au Capitole.

Photos ci-dessus : Voici deux des six statues colossales dessinées par Louis Saint Gaudens et qui dominent la principale corniche de la gare. Elles ont été réalisées entre 1909 et 1911 par Andrew E. Bernasconi, un ouvrier italien expérimenté dans le travail de la pierre. Le groupe s’intitule « The Progress of Railroading » et leur iconographie exprime l’enthousiasme confiant du mouvement de la Renaissance américaine. Y sont représentés : Prométhée (pour le feu), Thalès (pour l’électricité), Thémis (pour la liberté et la justice), Apollon (pour Imagination et Inspiration), Cérès (pour l’agriculture) et Archimède (pour la mécanique).

En face de la gare, il y a une grosse cloche. C’est la « Freedom Bell », « La cloche de la Liberté », une réplique de l’originale que nous avons admirée à Philadelphie.

Photo ci-dessus : La cloche de la Liberté a été placée devant la gare « Union Station » en 1981. La Légion américaine, qui a commandité son installation, espérait qu’elle soit placée sur le « National Mall ».

Ici également, les lieux sont occupés par des itinérants… qui transportent avec eux leurs effets personnels qu’ils laissent pêle-mêle par terre.

Fontaine de Christophe Colomb
Sur une grande place sise devant la gare, il y a un impressionnant monument. Il n’y a aucune indication quant à son nom. Nos recherches en vue de la rédaction de ce texte nous apprendront qu’il s’agit d’une fontaine honorant la mémoire de Christophe Colomb.

Photos ci-dessus : La fontaine de Christophe Colomb est une œuvre d’art public réalisée par le sculpteur américain Lorado Taft (1860-1936). Elle est située au rond-point qui fait face à la gare ferroviaire « Union Station ». Ce monument se veut un hommage à l’explorateur Christophe Colomb.

Photos ci-dessus : À l’avant du monument, on retrouve une sculpture de Christophe Colomb portant un manteau et regardant vers l’avant, les mains jointes. En dessous de lui, une proue de navire est ornée d’une figure ailée qui représente l’observation de la découverte!

Photo ci-dessus : Un globe terrestre, représentant l’hémisphère occidental, est surmonté de quatre aigles à chaque coin reliés par une guirlande.

Photos ci-dessus : Les figures de gauche et de droite de la colonne principale du monument sont deux personnages masculins. La figure de droite est un homme âgé, représentant le Vieux Monde, et celle de gauche, un Amérindien, représentant le Nouveau Monde.

Photo ci-dessus : Deux lions, éloignés de la base, protègent les côtés gauche et droit de la fontaine!

Comme mentionné plus haut, la fontaine a été conçue par le sculpteur américain Lorado Taft, selon les plans réalisés par l’architecte Daniel H. Burnham qui s’est inspirés de la fontaine conçue par Frederick William MacMonnies et présentée à l’Exposition universelle de Chicago… en 1893.

Le monument a été installé de mars à juin 1912.

Nous nous mettons en marche sur l’avenue Delaware, en direction du capitole… qui est tout juste devant nous.

Photo ci-dessus : Une image magique du Capitole de Washington qui prend place directement devant nous.

En route, nous passons devant l’édifice du Sénat, le Russell Building.

À suivre…
Une très intéressante visite guidée du Capitole.

Photo ci-dessus : La coupole du Capitole de Washington est superbe.