Washington… en se dirigeant vers les mémoriaux de l’Esplanade nationale! (2e partie)

Textes et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 3e d’une série de reportages relatifs à notre exploration de la ville de Washington, la capitale américaine, un beau périple de douze jours réalisé au printemps 2019!

Washington D.C., États-Unis, lundi 25 mars 2019 - Voilà, nous sommes bien installés à Alexandria… une petite ville tranquille sise à un jet de pierre de la capitale américaine, Washington D.C., elle dont nous partons à la découverte aujourd’hui!

Pour notre première journée de visites, nous prenons la direction de The Mall’s Memorials, une locution anglaise qui peut se traduire en français par « L’Esplanade nationale ». Il s’agit d’un très grand parc du centre-ville de Washington bordé de monuments et de mémoriaux, tous plus impressionnants les uns que les autres.

Nous y admirerons les mémoriaux d’Abraham Lincoln, des vétérans de la guerre de Corée, de Franklin Delano Roosevelt, de Martin Luther King, de la Deuxième Guerre mondiale et de la Guerre du Vietnam, sans oublier évidemment le monument à George Washington!

Photo ci-dessus : Le mémorial érigé en l’honneur de Martin Luther King est dominé par une magnifique sculpture du pasteur King, une réalisation de l’artiste chinois Lei Yixin (1954- ).

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Rappel… nous sommes descendus à la station de métro Foggy Bottom, au cœur de Washington, et nous avons déambulé sur la 23e rue en direction nord-ouest jusqu’au "Lincoln Memorial"… que nous venons de visiter (voir texte précédent : Washington… en se dirigeant vers les superbes mémoriaux de l’Esplanade nationale - 1re partie)

Nous descendons les marches du Lincoln Memorial et poursuivons notre promenade en contournant l’immense bassin d’eau nommé Reflecting Pool, et ce, pour nous rendre au Korean War Veterans Memorial, le mémorial des vétérans de la guerre de Corée.

Korean War Veterans Memorial
Si le Lincoln Memorial est impressionnant par son gigantisme, le mémorial des vétérans de la guerre de Corée est, quant à lui, spectaculaire.

Le mémorial, qui a été inauguré en 1995, est composé de trois parties distinctes : premièrement, la reconstitution d’un champ de bataille où se trouvent 19 statues de soldats. Deuxièmement un mur de granit poli où ont été insérées des images de cette guerre et finalement un bassin nommé Pool of Remembrance.

Évidemment, impossible de prendre une photo de l’ensemble… mais nous en avons trouvé une sur la page du mémorial de l’encyclopédie libre Wikipédia. La photo, certainement réalisée à l’aide d’un drone, est éloquente.

Photo ci-dessus : Une vue aérienne du mémorial des vétérans de la Guerre de Corée ! Il se présente sous la forme d’un triangle coupant un cercle. (Photo Wikipédia).

Nous arrivons devant le champ des statues! Elles sont en acier inoxydable et ont été conçues par le sculpteur américain Frank Gaylord (1925-2018). Chacune d’entre elles est plus grande que nature, mesurant entre 7 pieds 3 pouces et 7 pieds 6 pouces. Elles pèsent toutes près de 1000 livres.

Elles représentent un peloton des forces armées en patrouille : 14 statues évoquant des membres de l’Armée américaine, 3 des membres du Corps des marines, un de la Marine et un de la Force aérienne. Ils sont habillés en tenue de combat, dispersés entre des bandes de granit et de genévriers qui représentent le terrain accidenté de la Corée.

Photo ci-dessus : Céline pose ici devant le champ de bataille du mémorial aux vétérans de la Guerre de Corée, soit la reconstitution d’un terrain accidenté de la Corée où l’on retrouve 19 statues de soldats.

Photos ci-dessus : Les statues du mémorial des vétérans de la Guerre de Corée sont d’un réalisme impressionnant.

La deuxième partie du mémorial est constituée d’un mur de 164 pieds de long et de 8 pouces d’épaisseur. Il est composé de plus de 100 tonnes de granit poli « Academy Black » de Californie. Dans ce mur ont été introduites quelque 2 500 images photographiques et archivistiques représentant les troupes terrestres, navales et aériennes qui ont œuvré dans cette guerre.

Finalement, devant le mur un bassin en cercle d’un diamètre de près de 30 pieds et peu profond a été aménagé. Le bassin a été baptisé Pool of Remembrance. En bordure de celui-ci, le nombre de morts, de blessés, de disparus au combat et de prisonniers de guerre ayant été détenus au cours de ce conflit sont inscrits dans la pierre.

Photo ci-dessus : Un mur et un bassin rendent hommage aux vétérans de la Guerre de Corée.

Le mémorial a été inauguré le 27 juillet 1995, soit le jour du 42e anniversaire de la signature de l’armistice de cette guerre qui a fait rage du 25 juin 1950 au 27 juillet 1953.

Martin Luther King, Jr. National Memorial
Nous poursuivons notre promenade et arrivons devant le mémorial rendant hommage à Martin Luther King jr. (1929-1968), le leader de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Il a été inauguré en 2011 par le président Barack Obama.

Le mémorial de Martin Luther King est le premier honorant un afro-américain sur le National Mall… et le troisième seulement à ne pas rendre hommage à un président américain.

La pièce maîtresse du mémorial est basée sur une phrase tirée du discours « I Have A Dream » prononcé par Martin Luther King à quelques pas d’ici : « Avec cette foi, nous pourrons extraire de la montagne du désespoir, une pierre d’espoir. »

Un relief de Martin Luther King d’une hauteur de presque 30 pieds domine la pierre de l’espoir, elle qui émerge de deux autres morceaux de granit qui symbolisent eux la « montagne du désespoir ».

Photos ci-dessus : La montagne du désespoir, par où nous pénétrons dans le mémorial, vue de l’extérieur puis de l’intérieur… et la pierre de l’espoir, extraite du bloc du désespoir, où prend place la sculpture représentant Martin Luther King.

Le ciel s’ennuage sérieusement.

Nous longeons le Tidal Bassin, marchant tranquillement vers le Franklin Delano Roosevelt Memorial…

D’où nous sommes, nous avons d’un côté une vue magnifique sur le mémorial de Thomas Jefferson, situé tout au bout du bassin et de l’autre un panorama époustouflant sur le monument à George Washington.

Photo ci-dessus : Le mémorial à Thomas Jefferson, vu de loin, que nous visiterons un peu plus tard aujourd’hui.

Photo ci-dessus : Le monument à George Washington dominant les cerisiers en fleurs entourant le « Tidal Bassin ».

Photo ci-dessus : Et justement des branches de cerisiers dont les fleurs sont toutes prêtes à éclore!

Franklin Delano Roosevelt Memorial
Ce mémorial rend hommage au président Franklin Delano Roosevelt (1882-1945) qui fut le 32e président des États-Unis. Il a été à la tête du pays de 1933 à 1945. Il est le seul président américain à avoir été élu à quatre reprises.

Le mémorial lui rend hommage… ainsi qu’à la période difficile où il a eu à gouverner les États-Unis, la Grande Dépression et la Deuxième Guerre mondiale.

L’endroit trace un portrait de douze années de l’histoire américaine… en quatre grandes pièces distinctes, chacune d’elles représentant un des mandats de Franklin Delano Roosevelt.

Ces « salles » à l’air libre sont construites principalement en granit rouge du Dakota du Sud, le concepteur ayant utilisé la pierre pour exprimer la fracture et les bouleversements de l’époque où Roosevelt a exercé sa présidence.

Photos ci-dessus : La pierre est présente partout sur le site du mémorial Franklin Delano Roosevelt.

Photo ci-dessus : Le sceau présidentiel de Franklin Delano Roosevelt immortalisé dans le bronze.

C’est l’architecte américain Lawrence Halprin (1916-2009) qui en est le concepteur, mais plusieurs autres artistes ont également collaboré. L’ensemble a été inauguré au mois de mai 1997 par le président Bill Clinton.

Photos ci-dessus : Des sculptures inspirées de photographies montrent le président Franklin Delano Roosevelt avec son chien Fala.

Photos ci-dessus : D’autres sculptures rappellent la « Grande Dépression », une période qui s’étire du « krach » de 1929 à la Deuxième Guerre mondiale. L’œuvre montre une ligne de personnes attendant pour obtenir du pain.

Photos ci-dessus : Contre un grand mur, une famille d’agriculteurs ruraux est représentée, souffrant des effets de la sécheresse, de la poussière et de la pauvreté.

Au cours de son premier mandat, entre 1933 et 1944, Franklin Delano Roosevelt a prononcé trente discours publics à la radio, communiquant directement avec le public américain pour la première fois de l’histoire présidentielle américaine.

À la radio, le président parle simplement et clairement, abordant les problèmes nationaux dans le langage des gens de la rue.

Ces émissions lui ont permis d’établir des liens étroits avec les Américains chez eux. Il a ainsi gagné la confiance de la nation, en plus de rassurer le pays en temps de troubles économiques et de guerre mondiale.

Photo ci-dessus : Une sculpture montre un homme en train d’écouter, à la radio, un discours de Franklin Delano Roosevelt!

Photo ci-dessus : Outre les magnifiques sculptures, le mémorial Franklin Delano Roosevelt présente 21 inscriptions gravées dans la pierre, des citations extraites de discours du président Roosevelt.

Nous entrons dans un grand espace dominé par six colonnes se dressant au centre de la pièce.

Ces colonnes sont censées représenter le New Deal lancé par le président Roosevelt. Les colonnes sont en fait les rouleaux d’une presse à imprimer industrielle. Les images négatives sont montrées enroulées autour des colonnes puis « imprimées » sur le mur sous forme de reliefs bronze.

Photos ci-dessus : Les reliefs tactiles des colonnes et du mur sont conçus pour être interactifs… pour les aveugles pouvant lire le braille. Mais pour nous, la représentation artistique du « New Deal » est demeurée tout à fait abstraite.

Nous arrivons dans une pièce ou un magnifique relief en bronze s'étale sur un grand mur. L’œuvre est du sculpteur américain Leonard Baskin (1922-2000). Il a créé un bas-relief de 30 pieds de long représentant le cortège funèbre du président Roosevelt. Il y a dépeint le cercueil suivi de personnes dont les têtes sont inclinées et les mains tendues pour rechercher le réconfort.

Photos ci-dessus : Nous avons admiré ce magnifique relief… sans toutefois savoir ce qu’il représentait. Ce n’est que lors de nos recherches en vue de la rédaction de ce texte que nous avons appris qu’il montrait… le cortège funèbre du président Roosevelt!

Photos ci-dessus : À la suite de plaintes de l’Organisation nationale pour les personnes handicapées, une statue du président assis dans son fauteuil roulant a été intégrée au mémorial. Par ailleurs, le mémorial Franklin Delano Roosevelt est le premier monument commémoratif du pays conçu pour être accessible en fauteuil roulant.

Photos ci-dessus : Une statue de bronze de la « First Lady », Eleanor Roosevelt, la montre debout devant l’emblème des Nations Unies. On honore ainsi son dévouement à cette organisation.

Des mémoriaux que nous avons admirés ce matin, celui de Franklin Delano Roosevelt est le seul qui ne nous a arraché ni de oh! ni de ah!

À suivre…
Poursuite de notre longue promenade dans The Mall’s Memorials où nous admirerons le mémorial à Thomas Jefferson ainsi que ceux commémorant les victimes de la Deuxième Guerre mondiale et de la Guerre du Vietnam.

Photo ci-dessus : Dans les années 1930, Franklin Delano Roosevelt a décidé d’honorer la mémoire du président Thomas Jefferson. Le projet fut confié à l’architecte John Russell Pope (1874-1937). Ce dernier a voulu mettre en relief le goût de Jefferson pour les bâtiments romains. C’est pourquoi il décida d’imiter le panthéon de Rome et de doter l’édifice d’un dôme spectaculaire.