Superbe journée en mer… jusqu’à la « Grande barrière de corail »!

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 41e d’une longue série de reportages relatifs à un passionnant périple en Nouvelle-Zélande et en Australie, voyage que nous avons réalisé au début de l’hiver 2017!

Cairns, Queensland, Australie, lundi 30 janvier 2017 - Pour notre dernière journée à Cairns et dans le Queensland, nous prenons la mer sur un catamaran et filons en direction de Michaelmas Cay, une toute petite bande de sable de corail à peine au-dessus du niveau de la mer, sise à un jet de pierre de la « Grande barrière de corail »!

« Dame nature est de notre bord »! La journée est magnifique. Du soleil, un bon vent en mer et un mercure qui grimpera jusqu’à 32 degrés Celsius au cours de la croisière.

Rendus à destination, nous descendrons sous l’eau à bord d’un petit submersible et voguerons tout près des coraux! Une expérience mémorable.

Quelques-uns de nos camarades du groupe plongeront dans la mer avec un tuba, d’autres avec des bonbonnes d’air, tandis que certains, comme nous, se rendront marcher sur le sable de corail!

Photo ci-dessus : Une des rares photos de nous ensemble lorsque nous voyageons… Nous sommes sur la rambarde d’un des catamarans de la compagnie « Ocean Spirit Cruise »!

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Réveil à notre heure habituelle ce matin, 5 h 45. Comme hier, nous descendons au restaurant de notre hôtel à Cairns, le Pacific Cairns, pour l’ouverture (6 h 30). Une sage décision, car quelques minutes seulement après que nous nous soyons servis, un très grand groupe de touristes arrivent de l’extérieur… c’est alors la cohue autour des tables du buffet.

Après le repas, nous nous rendons à la réception de l’hôtel (7 h 40), où notre accompagnateur de Voyages Lambert, Jean-Marc Lechat, nous remet nos serviettes de plage pour la croisière en catamaran.

Nous partons à 8 heures et ne marchons que quelques minutes pour arriver au quai d’embarquement. Il est vraiment situé près de l’hôtel. Nous montons à bord d’un beau bateau de la compagnie Ocean Spirit Cruises.

Photos ci-dessus : En nous rendant au quai d’embarquement de la compagnie « Ocean Spirit Cruises », nous croisons quelques belles embarcations.

Nous grimpons sur notre bateau. Nous y serons en compagnie de quelque 150 autres croisiéristes.

Photo ci-dessus : Du pont du catamaran, nous voyons un immense bateau de croisière arriver dans le port.

Photo ci-dessus : Nous avons également une belle vue sur notre hôtel.

Photo ci-dessus : Voici à quoi ressemble le pont du bateau.

Photo ci-dessus : Céline vient de s’installer.

Nous levons l’ancre à 8 h 30 et voguons sur la mer de Corail durant deux heures pour atteindre Michaelmas Cay, une toute petite bande de sable de corail émergeant à peine au-dessus du niveau de la mer. Nous nous y arrêterons pour plonger dans la mer pour observer de près la « Grande barrière de corail »!

Dès que nous sortons du port, un membre de l’équipage du bateau, Cyril, un francophone, nous résume les règles de sécurité à respecter sur le bateau, lors de la plongée sous-marine et sur la plage, si nous voulons nous y baigner. Il est très drôle, rendant son prêchi-prêcha amusant.

Il mentionne, entre autres, que tous les poissons, les coraux, les coquillages et autres éléments de la vie marine sont protégés par la loi. Il est illégal de prélever quoi que ce soit sur le récif ou sur les îles.

Photo ci-dessus : Cyril nous expliquant les règles de sécurité à respecter à bord du bateau et lors des expéditions.

Il nous précise qu’une plongée en sous-marin pour voir la barrière de corail est réservée expressément pour notre groupe. Nous plongerons à 11 h 30.

Ça tangue beaucoup sur le catamaran, car le vent souffle avec force. Le soleil est déjà très chaud.

Céline reste sur le pont supérieur… à l’abri du soleil… Personnellement, j’en profite à plein et demeure sur le pont. Le vent souffle si fort qu’il m’est même impossible de garder ma casquette sur la tête!

Photo ci-dessus : La mer est d’un bleu magnifique.

Photo ci-dessus : Je ne suis pas le seul à profiter du soleil, une de nos compagnes de voyage, Pierrette, s’est installée confortablement sur le pont.

Je discute avec un couple d’amis de notre groupe de voyageurs Lambert et je vais chercher Céline… pour une petite séance de photo. Il faut absolument profiter de cette magnifique lumière.

Photos ci-dessus : Nous voici.

Photo ci-dessus : Et nos amis Jocelyne et Michel.

Vers 10 h 45, nous apercevons l’atoll de Michaelmas Cay, où nous pourrons descendre. Il semble très petit.

Photo ci-dessus : « Michaelmas Cay » est situé à 43 km au nord-est de Cairns. C’est une île de récifs coralliens couverte de végétation, s’étirant sur 360 m de long et sur 50 m de large.

Photos ci-dessus : Le personnel du bateau en action pour immobiliser l’embarcation près de « Michaelmas Cay ».

Photo ci-dessus : Dès l’ancre jetée, une dame de l’équipage du bateau s’amène pour nourrir les poissons.

Photos ci-dessus : Et dès la nourriture jetée à l’eau… les poissons s’amènent à la vitesse de l’éclair.

À 11 heures, nous constatons que plusieurs personnes se préparent pour la plongée.

Photos ci-dessus : Des passagers sont prêts pour la plongée.

Photo ci-dessus : Ils prendront une navette qui les amènera à ce poste de plongée.

À 11 h 30, c’est à notre tour de nous préparer pour notre expédition sous l’eau.

« La “Grande barrière de corail” commence ici », annonce notre accompagnateur.

Et il ajoute : « Toute la Grande barrière de corail » est inscrite à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. Elle constitue « le parc naturel marin de la Gande barrière de corail ».

L’encyclopédie libre Wikipédia écrit ce qui suit dans son introduction sur la « Grande barrière de corail » : « C’est le plus grand récif corallien du monde. Il compte plus de 2 900 récifs et 900 îles s’étirant sur plus de 2 600 kilomètres. Il couvre une superficie de 344 400 km carrés. Le récif se situe en mer de Corail, au large du Queensland en Australie. »

« La Grande barrière de corail peut être vue de l’espace et constitue la plus grande structure créée par des organismes vivants du monde. La structure du récif est composée et construite de milliards d’organismes minuscules, connus en tant que coraux polypes. »

Nous embarquons dans le petit sous-marin. Le bateau est étroit. Nous sommes assis deux par deux sur un banc. Les côtés du bateau sont vitrés.

C’est une expérience particulière de se retrouver sous l’eau dans la mer avec des poissons et des coraux de chaque côté.

C’est superbe à voir. Il y a des poissons de toute grosseur.

Photos ci-dessus : Un spectacle étourdissant!

La plongée dure un peu plus de trente minutes. Pour nous, ce fut vraiment une expérience singulière.

Nous sommes de retour sur le catamaran un peu passé midi. Nous descendons au restaurant du bateau. C’est un repas de style buffet qui nous est offert. Un tout petit buffet, qui est toutefois délicieux.

Après le repas, nous embarquons à notre tour dans la navette et nous nous dirigeons sur l’atoll souhaitant nous promener pieds nus dans le sable.

Photo ci-dessus : Une toute petite bande de sable dans la mer.

Mais lorsque nous y arrivons, nous constatons rapidement que l’atoll est une très très étroite bande de sable où en fait il n’y a que des oiseaux. C’est une réserve faunique protégée.

Dans la zone réservée aux "humains", il n’y a aucun arbre et aucune végétation.

Nous ne pouvons marcher que sur une distance d’au plus 15 pieds le long de la mer! Le reste de l’île est entouré d’une clôture et nous n’y avons pas accès!

Nous reprenons la navette et revenons au bateau…

Le catamaran lève l’ancre à 15 heures…

La température est encore magnifique, malgré le vent qui souffle encore plus fort.

Photo ci-dessus : De l’eau à l’infini!

À 16 heures, on nous informe que la compagnie de croisière nous offre un verre de vin mousseux! Une agréable initiative.

Nous arrivons à Cairns à 17 heures.

Nous descendons… en traversant une haie d’honneur composée par les membres de l’équipage.

Une journée fantastique… surtout avec ce beau soleil et cette superbe mer.

Photo ci-dessus : Nous descendons de notre beau catamaran.

Sur le chemin du retour, Jean-Marc nous informe que nous quitterons l’hôtel à 9 heures demain matin. « Le départ de notre vol pour Sydney est prévu pour 11 heures. Notre envolée devrait durer trois heures. Lorsque nous arriverons à Sydney, nous aurons une autre heure de décalage horaire. »

Une longue promenade pour trouver un restaurant
Nous entrons dans notre chambre à 17 h 15. Après nous être rafraîchis, nous repartons à la recherche d’un restaurant que Céline a identifié quelques semaines avant notre départ pour notre périple à l’autre bout du monde.

Le nom du restaurant est le Cock'N’Bull… Il s’agit d’une taverne située sur la rue Grove à environ 2,5 km de l’hôtel.

À la réception de l’hôtel, nous prenons une carte de la ville et partons.

Nous marchons dans un quartier résidentiel, près de l’hôpital public de Cairn.

Le trajet est somme toute assez simple. Nous arrivons au restaurant. C’est un immense restaurant et il est pratiquement désert à cette heure.

Photos ci-dessus : Un immense restaurant… vide à notre arrivée. (photos provenant d’Internet).

Nous nous installons et une serveuse vient nous informer du fonctionnement.

En fait, il s’agit de deux restaurants en un ! Une section, nommée « Carnivore » se concentre sur les viandes… bœuf, porc et surtout kangourou. Dans l’autre il y a un peu de tout.

Nous devons nous déplacer au comptoir de notre choix pour passer notre commande.

Après avoir étudié les menus à notre table, nous filons au comptoir où il y a de tout. Céline commande une salade César au poulet, moi un spaghetti bolognais… Nous payons 40 $ AU et on nous remet un téléavertisseur! Il sonnera lorsque nos plats seront prêts.

Puis, nous nous rendons au comptoir des boissons! Une bière et verre de vin blanc sauvignon. (12,50 $ AU)

Nos « pagettes » s’illuminent. Nous allons chercher nos assiettes… Elles sont énormes, mais délicieuses.

Après avoir fait bombance, nous revenons tranquillement vers l’hôtel… en empruntant cette fois-ci la promenade en bois qui borde la mer…

C’est une très agréable balade… tous les BBQ qui prennent place tout au long de notre trajet sont occupés. Il y a beaucoup d’animation et aussi plusieurs statues et monuments.

Il faut absolument que j’y revienne demain matin à la lumière!

À suivre…
Avant le départ pour Sydney, une belle promenade en bordure de mer… à la lumière du jour, mais sous la pluie!

Photo ci-dessus : La superbe promenade qui prend place en bordure de mer à Cairns.