Le village aurifère d’Arrowtown, d’époustouflants paysages et notre chambre d’hôtel à Queenstown!

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 20e d’une longue série de reportages relatifs à un passionnant périple en Nouvelle-Zélande et en Australie, voyage que nous avons réalisé au début de l’hiver 2017!

Queenstown, Nouvelle-Zélande, vendredi 20 janvier 2017 - Dès notre arrivée à sur l’île du Sud nous prenons la route en autocar pour nous rendre à Arrowtown, un petit village construit dans les années 1860 en réponse à une « ruée vers l’or »!

Nous nous y baladerons sur la rue principale, visiterons un ancien camp de prospecteurs d’or chinois et le musée de la ville.

Puis, nous reprendrons l’époustouflante route pour filer vers la ville de Queenstown où nous sommes hébergés au splendide St Moritz Hotel pour deux nuits!

Photo ci-dessus : En autocar, nous roulons en direction de notre hôtel à Queenstown… sur une route où nous ne savons plus où regarder tellement les paysages sont beaux!

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Dès nos bagages récupérés à l’aéroport de Queenstown où notre avion en provenance de l’île du Nord vient de se poser, nous grimpons dans notre nouvel autocar qui prend aussitôt la direction d’Arrowtown.

La circulation est très lourde à la sortie de l’aéroport. Il y a beaucoup de véhicules qui se suivent à la file indienne, la route n’étant qu’à une seule voie.

Notre guide nationale en Nouvelle-Zélande, Linda, profite de l’occasion pour nous mentionner qu’Arrowtown est un petit village aurifère situé à six kilomètres de l’aéroport. « Il a été fondé vers 1860 suite à la découverte d’or dans la rivière Arrow. »

« Nous allons nous y arrêter, ajoute-t-elle, et vous aurez du temps libre pour vous y promener. La rue principale est pittoresque… même si elle fait moins de 100 mètres de long. Elle se nomme Buckingham St ».

« De plus, vous aurez l’occasion de visiter les vestiges de quelques habitations occupées à l’époque par des chercheurs d’or chinois ainsi que le musée de la ville. »

Puis, elle enchaîne en nous parlant de la région et de la ville de Queenstown.

« Nous sommes au sud-ouest de l’île du Sud, dans la région d’Otago. La ville de Queenstown ressemble à un tout petit village. Elle est construite autour du lac Wakatipu et elle offre des vues spectaculaires sur les montagnes. »

« La population de Queenstown n’est que de 18 000 habitants. On y retrouve quatre rues principales… qui mènent toutes au lac. »

« Notre hôtel est situé un peu en retrait du centre-ville… la vue sur le paysage est absolument éblouissante, vous verrez. »

« Queenstown et Wellington sont les deux villes où le coût de la vie est le plus élevé en Nouvelle-Zélande. »

« Au cours des dernières années, la ville de Queenstown s’est mérité le titre de “Capitale mondiale de l’aventure”! » Les gens y viennent pour le saut à l’élastique, le rafting, le hors-bord, le parapente, le parachute, etc. »

« Il y a pas moins de 200 excursions possibles… qui ne sont pas couvertes par les assurances! »

« Tout près, du lac Wanaka, il y a aussi une grande station de ski… où se tient d’ailleurs le Championnat du monde de snowboard. »

« Queenstown, c’est la porte d’entrée du “parc national de Fjordland”. Les fjords ont entaillé les montagnes escarpées et densément boisées, créant des panoramas plus spectaculaires les uns des autres. Demain, nous nous rendrons dans ce parc pour une petite croisière sur le Milford Sound. »

Nous passons tout près du lac Hayes… « Sur ce lac, précise notre guide, les bateaux à moteur sont interdits. »

« Nous sommes dans une région viticole. Ici, on produit principalement du pinot noir (80 % de la production), mais aussi un pinot gris. Les deux vins sont appréciés un peu partout dans le monde. »

Arrowtown
Nous arrivons au village d’Arrowtown.

« En 1867, affirme Linda, il n’y avait aucun arbre ici… aujourd’hui, c’est une véritable forêt ».

« Un Maori a trouvé de l’or dans la rivière Arrow en 1862. La nouvelle s’est ébruitée rapidement et un grand nombre de prospecteurs d’or chinois, qui travaillaient jusqu’alors en Australie, se sont amenés à l’invitation des autorités locales. Ils remplaçaient la main-d’œuvre européenne qui n’y était plus. »

Nous descendons de l’autocar à 14 h 30.

Photo ci-dessus : Nous marchons du stationnement vers la rue principale du village d’Arrowton.

Il fait un beau soleil et la température est douce. C’est très agréable.

Notre accompagnateur de Voyages Lambert, Jean-Marc Lechat, nous informe que la visite est libre. Il fixe le rendez-vous pour le départ vers notre hôtel pour 16 heures dans le stationnement des autocars.

Il y a beaucoup de touristes.

Photo ci-dessus : La superbe rue principale du village d’Arrowtown.

Nous décidons de commencer notre visite par une petite promenade sur la rue principale… pour profiter de la belle température.

C’est vraiment comme cela que nous imaginions une petite ville du temps de la ruée vers l’or.

Photos ci-dessus : Un bureau de poste, un cottage, superbes.

Nous en profitons pour acheter trois tuques, une pour moi, une pour Chloé et une autre pour Félix, ainsi qu’un petit aimant à réfrigérateur (38,50 $ NZ)

Photos ci-dessus : Un petit café un peu en retrait de la rue principale.

Puis, nous prenons la direction de l’ancien camp des prospecteurs d’or chinois, un camp qui a été utilisé de 1860 à 1880.

Photo ci-dessus : En route pour le camp des prospecteurs d’or chinois.

L’endroit a été abandonné au tournant du XIXe siècle suite à une grave inondation.

Photo ci-dessus : Nous y voici.

Quelque 8 000 Chinois sont venus travailler ici. Ils ont beaucoup souffert, notamment de la discrimination des populations locales. Pourtant, ils avaient été invités à venir remplacer la main-d’œuvre européenne partie à la recherche de d’autres sites aurifères.

Ces Chinois, qui travaillaient déjà dans les mines en Australie, n’ont finalement pas été les bienvenus à Arrowtown. Selon les renseignements inscrits sur l’affiche « Ils étaient trop différents de la population locale ».

Photos ci-dessus : Ce sont de mini-maisons, nous pourrions pratiquement les qualifier de « niches »… Il n’y avait pas de combustible, pas de toilette… Vivre dans ces habitations devait vraiment être une vie de misère.

Nous cherchons la rivière où travaillaient les chercheurs d’or… nous la trouvons, ce n’est qu’un tout petit ruisseau.

Le Lake District Museum and Gallery
Nous revenons sur la rue principale pour visiter le musée.

Photo ci-dessus : Le « Lake District Museum and Gallery » a été fondé en 1948 et il est géré par un organisme à but non lucratif. (Photo provenant d’Internet)

Nous entrons.

Avant de descendre de l’autocar, Linda nous a avisés qu’elle achèterait nos billets pour la visite du musée et que nous n’avions qu’à nous présenter à l’entrée en mentionnant que nous étions du groupe « Voyages Lambert ».

Nous nous présentons et on nous remet nos billets et un plan du musée.

La documentation précise que le Lake District Museum and Gallery, situé sur l’ancien établissement minier d’Arrowtown, a été construit en 1948 pour partager l’histoire et la culture de la région avec les visiteurs et les habitants.

Le musée prend place dans l’ancien bâtiment de la Banque de Nouvelle-Zélande au centre-ville de Arrowtown.

Photo ci-dessus : Une maquette nous donne une idée du travail de prospection dans la rivière.

La découverte de l’or dans la région d’Otago amena des milliers de mineurs du monde entier.

Les pouvoirs publics se sont installés ici pour récolter et peser l’or, et ce, avant de l’envoyer à Dunedin… sous escorte armée.

Puis, ce sont les acheteurs d’or et les banquiers qui se sont installés dans le village.

Nous voyons des collections de pièces d’or, d’argent et de billets de banque.

Divers objets, de toutes époques, nous racontent l’évolution du village d’Arrowtown de 1863 à 1992.

Photo ci-dessus : Nous entrons dans la salle de classe de l’école du village.

Photos ci-dessus : Il y a toute sorte d’objets… petit, grand, énorme…

Photos ci-dessus : Différents corps de métiers sont représentés avec leurs outils : vannier, forgeron, imprimeur, etc.

Nous voyons l’intérieur d’une maison avec du mobilier et des vêtements d’époque.

Il y a une galerie de portraits présentant des personnages importants ayant vécu ici. Il s’agit d’Européens provenant, entre autres, d’Écosse et d’Irlande. Les portraits sont colorisés.

Nous sortons à 15 h 45 et retournons à l’autocar.

C’était un beau petit village… et dire qu’il n’y avait rien ici il y a 160 ans.

Le magnifique St Moritz Hotel
L’autocar reprend la route. Nous filons maintenant vers notre hôtel.

Photos ci-dessus : Nous filons sur une route où nous ne savons plus où regarder tellement les paysages sont beaux.

Photo ci-dessus : Une base pour les départs de canyoning.

Nous voyons des gens qui font du parapente, puis d’autres en delta-plane.

Il y a régulièrement des hélicoptères qui survolent les environs… probablement des touristes qui découvrent le paysage du haut des airs.

« Queenstown est jumelée avec la ville d’Aspen au Colorado », fait remarquer notre guide.

Nous longeons un lac.

« C’est le lac Wakatipu. Il est le plus long lac de Nouvelle-Zélande avec une longueur de 80 km. Durant l’été, la température de l’eau du lac peut grimper jusqu’à… 16 degrés Celsius! »

« Son eau provient des montagnes et sa pureté est de l’ordre des 98 %! »

« Queenstown était habitée par les Maoris, lorsqu’en 1860 des Européens ont fondé la ville. »

Nous passons devant un téléphérique.

« C’est ici que nous viendrons souper ce soir », lance notre guide.

« Nous monterons en téléphérique, celui à la pente la plus raide de l’hémisphère sud, jusqu’au sommet du Bob’s Peak. De là, la vue sur la chaîne de montagnes des Remarkables et sur le lac Wakatipu est unique. Nous souperons au resto situé au sommet de la montagne. »

Nous arrivons dans Queenstown… où il y a foule dans le centre-ville.

Linda mentionne que de nombreux touristes s’amenant à Queenstown sont en provenance de l’Amérique du Sud!

Nous longeons le lac et montons une rue perpendiculaire à celui-ci jusqu’à l’Hôtel St Mortiz qui fait partie de la chaîne hôtelière française Accord.

Nous descendons de l’autocar à 16 h 30 et entrons dans l’hôtel, dont le hall d’entrée est magnifique.

Avant de nous remettre nos clefs de chambre, Jean-Marc nous informe que le départ pour la montée en téléphérique et pour le souper se fera du lobby de l’hôtel à 17 h 30.

Nous avons la chambre numéro 335, sise à l’extrémité du corridor du troisième étage.

Nous ouvrons la porte… Wow!

Photos ci-dessus : Ce n’est pas une chambre… c’est un appartement…

… Un appartement avec cuisine tout équipée, un grand salon avec divan, fauteuils et appuie-pied, une grande table en bois pour prendre nos repas, une chambre à coucher fermée et une grande salle de bain… avec bain et douche à part.

Dans la salle de bains, il y a deux robes de chambre très colorées avec pantoufle.

Nous avons également un balcon… d’où la vue sur le lac et les montagnes est hallucinante!

Photos ci-dessus : La vue du balcon de notre chambre.

C’est magnifique… et nous y sommes pour deux nuits!

À suivre…
Ascension au sommet de Bob’s Peak, regard époustouflant sur le panorama et délicieux souper.

Photo ci-dessus : Vue sur les « Remarkables » du sommet du téléphérique « Skyline Gondola »!