En route pour la plus ancienne rue habitée des États-Unis… Elfreth’s Alley

Textes et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 16e d’une série de reportages relatifs à un beau périple de dix jours à Philadelphie au printemps 2015!

Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis, vendredi 29 mai 2015 - Pour notre quatrième journée de visites à Philadelphie, nous retournons dans le cœur historique de la ville... Là où une belle promenade nous mènera coup sur coup à l’église Christ Church, à la Betsy Ross House, au Carpenter’s Hall et dans la Elfreth's Alley!

Photo ci-dessus : La plus vieille rue habitée des États-Unis, « Elfreth's Alley », une rue dont le tracé à été arrêté en 1702!

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Nous partons de notre appartement dès 8 h 30 ce matin encore. Au programme de notre matinée, une promenade dans le cœur de Philadelphie… avec des arrêts à l’église Christ Church, à la Betsy Ross House au Carpenter’s Hall et dans la Elfreth's Alley!

Mais, tout au long de notre promenade, nous nous extasierons très souvent devant de nombreuses belles façades, des monuments impressionnants ou encore de superbes murales.

Et dès nos premiers pas, nous remarquons une porte métallique servant à protéger la vitrine et l’entrée d’un commerce… où le visage d’un personnage a été peint!

Photo ci-dessus : Eh oui, Benjamin Franklin protège la vitrine d’un commerce dans notre quartier de « Queen Village ».

Nous filons vers le nord sur la 4e Rue. Nous sommes chanceux, nous profitons d’une magnifique journée pour notre balade.

La St Peter's Episcopal Church
À la hauteur de la rue Lombard, nous apercevons sur notre droite un beau clocher d’église. Nous nous y rendons. Il s’agit du clocher de l’église St. Peter's Episcopal Church.

Photo ci-dessus : Le clocher tout en brique de l’église Saint Peter... un lieu de culte protestant où les « Pères fondateurs de la nation » se réunissaient pour prier, et ce, dès 1761, les travaux de construction de l’église ayant été entrepris en 1758.

Nous voici maintenant sur la 3e rue, où nous pouvons entrer dans le cimetière annexé à l’église.

Plusieurs des personnes inhumées ici ont écrit des pages et des pages de l’histoire de Philadelphie… comme Charles Wilson Peale, portraitiste et membre fondateur de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dont nous avons pu admirer quelques toiles hier, justement au Musée de l’Académie.

Photos ci-dessus : Le joli cimetière de l’église Saint Peter...

Malheureusement, l’église est fermée à cette heure matinale. Nous continuons notre route sur la 3e rue.

Une maison vieille de 250 ans
Nous passons devant la maison de Samuel Powell (1738-1793). C’est curieux, car hier au musée nous avons vu des portraits de ce couple (Samuel Powell et Elizabeth Willing). Ce monsieur a été maire de Philadelphie. Parmi ses amis qui lui rendaient visite ici, il y avait George Washington et le marquis de La Fayette!

Photos ci-dessus : Sise au 244 de la 3e rue, cette belle maison, qui a été construite en 1756, a été sauvée du pic des démolisseurs au début du XXe siècle. Elle abrite aujourd’hui un musée.

Et tout à côté, il y a une maison avec un remarquable balcon en fer forgé à l’étage.

Photos ci-dessus : Un balcon avec une magnifique clôture en fer forgé.

Parfois, les rues sont en pavés et les trottoirs en briques rouges. Il y a de nombreux parcs, tous de différentes grandeurs. C’est très bien aménagé, parfait pour relaxer, pour écouter les chants des oiseaux, etc.

Photo ci-dessus : Un beau petit parc, sans nom, situé à l’ange de la 3e rue et de Walnut St.

Nous arrivons devant un magnifique bâtiment avec un portique aux colonnes grecques! Une maison de pierres blanches étincelantes. Il s’agit de la First Bank of the United State.

Photos ci-dessus : La « First Bank of the United State » a été construite en 1797. Son intérieur abrite un spectaculaire dôme de verre.

Pour l’heure toutefois, le bâtiment est inoccupé, mais il devrait devenir sous peu le site du laboratoire du National Park Service archaeology. Évidemment, il est impossible d’y entrer.

Nous poursuivons notre promenade et tournons à droite sur Market St., puis à gauche sur la 2e rue. Nous apercevons l’entrée de Penn's Landing où nous avons marché il y a quelques jours.

Christ Church
Nous arrivons devant la Christ Church, une église datant de 1695.

Photos ci-dessus : Même si l’église « Christ Church » a été fondée en 1695 par des anglicans, le bâtiment actuel, lui, a été construit entre 1722 et 1744. L’église arbore un très joli clocher.

Nous y entrons. C’est une petite église modeste. Les murs, les plafonds et les colonnes sont tout en blanc. Il y a des rangées de bancs bruns et blancs.

Photo ci-dessus : L’intérieur de la petite église « Christ Church ».

Photo ci-dessus : L’église possède une très belle chaire.

Photo ci-dessus : Et un orgue superbe.

Photo ci-dessus : Et c’est en ces lieux que repose John Penn, le fondateur de la Pennsylvanie et de Philadelphie.

Dans une vitrine, il y a le brouillon manuscrit d’un sermon datant de 1865! Et un livre de compte ouvert sur une page à l’écriture parfaite!

Nous sortons.

Le quartier dans lequel nous marchons est moins favorisé que les autres dans lesquels nous nous sommes baladés depuis quelques jours. Toutefois, nous constatons la présence de plus de touristes sur les trottoirs qu’ailleurs. Probablement en raison de la proximité d’Elfreth’s Alley!

Nous apercevons le pont Benjamin Franklin.

Elfreth’s Alley
Nous voici à l’entrée d’une petite rue étroite et piétonnière, vraiment un tout petit bout de rue… C’est Eflreth’s Alley!

Photos ci-dessus : « Elfreth’s Alley » est vraiment une charmante petite rue.

Notre guide Ulysse Escale à Philadelphie précise qu’il y a 32 maisons sur la rue… toutes inhabitées. Pourtant, il nous a semblé qu’il y avait encore des gens qui habitent ces maisons, et ce, malgré l’affluence de touristes. D’ailleurs, il y avait quelques maisons à vendre.

Il s’agit de la première rue résidentielle des États-Unis. Son tracé date de 1702!

Photo ci-dessus : Une des petites maisons de la « Elfreth’s Alley » qui nous a semblé habitée.

Nous empruntons un petit passage qui nous permet d’aller en arrière des maisons. Nous arrivons dans Bladen’s Court, une petite cour de 9 pieds carrés aménagée par deux propriétaires pour leurs besoins personnels en 1749.

Photos ci-dessus : La très petite cour de « Bladen’s Court ».

Une autre belle murale

Nous reprenons la 2e rue et marchons sur celle-ci jusqu’à la rue Arch pour nous rendre à la Betsy Ross House.

Dans une aire de stationnement sise entre trois bâtiments de brique, le mur du fond affiche une superbe murale.

Photos ci-dessus : Une autre belle murale. Mais, celle-ci ne semble pas faire partie du «Philadelphia's Mural Arts Program».

Betsy Ross House
Nous arrivons sur le site de la Betsy Ross House, une maison dans laquelle, Betsy Ross (1752-1836) aurait cousu le premier drapeau américain… et aurait continué à en fabriquer pour le gouvernement durant 50 ans.

Nous entrons dans une petite cour servant de jardin où il y a quelques plantes aromatiques.

Il y quelques tables et des chaises pour se restaurer. Il y a beaucoup d’écoliers pour la visite de la maison. Nous décidons de ne pas entrer.

Photos ci-dessus : La maison qu’aurait habité Betsy Ross et une copie du célèbre drapeau au 13 étoiles qu’elle aurait été la première à confectionner. Les 13 étoiles représentent, on l’aura deviné, les 13 colonies s’étant liguées pour obtenir leur indépendance de la mère patrie britannique.

Photo ci-dessus : Et lors de notre passage, on procédait justement à la cérémonie de la montée du drapeau.

Nous reprenons la 3e rue, vers le sud cette fois-ci. Nous nous dirigeons vers le Carpenter’s Hall.

En cours de route, nous croisons une petite boutique d’un fleuriste dont la devanture est tout simplement superbe.

Photos ci-dessus : Une chose est certaine, cette boutique d’un fleuriste ne passe pas inaperçue.

Le Carpenter’s House
Nous arrivons au Carpenter’s Hall, une maison où s’est réuni le premier Congrès continental américain en 1774!

Photo ci-dessus : Le Carpenter’s Hall, un bel édifice entouré de beaux jardins.

Il y a encore de nombreux groupes d’enfants. Nous y entrons, c’est gratuit.

La première réunion s’y tient le 26 octobre 1774. Il y a quelques panneaux racontant l’histoire des lieux, une belle cheminée, une grande maquette illustrant la construction de l’édifice. Toutefois, seul le rez-de-chaussée est accessible.

C’est ici que 12 des 13 colonies ont voté un embargo sur les marchandises provenant de la « Mère patrie »… un premier pas vers l’indépendance.

À suivre…
Visite du magnifique National Liberty Museum!

Photo ci-dessus : « The Climb of the Courageous », que nous pourrions traduire par « La montée des courageux », est une sculpture en bronze de 12 pieds de haut… elle représente des personnages montant un escalier fictif… et elle se veut un rappel que tout le monde peut dépasser la haine et le fanatisme! Il s’agit d’une œuvre de l’artiste israélienne Tolla Inbar.

Bibliographie
Escale à Philadelphie, Guide de voyage Ulysse, 2015, 160 pages;

Historic Philadelphia, Beckon Books, 2013, 168 pages;

Encyclopédie libre WikipédiaPhiladelphie, Pennsylvanie et plusieurs autres pages.