Londres : Le mémorial au Prince Albert, le magasin Harrods et le défilé aérien du Trooping the Colour !

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 55e d’une série de reportages relatifs à un long périple intitulé « Le grand tour des îles britanniques » que nous avons réalisé avec Voyages Lambert au printemps 2013 !

Londres, Angleterre, Royaume-Uni, samedi 15 juin 2013 – Après avoir visité la superbe abbaye de Westminster, nous poursuivons notre tour de ville de Londres, qui nous amène dans Hyde Park, puis dans Kensignton Gardens où nous nous arrêterons pour admirer l'imposant Memorial du Prince Albert.

Après une rapide incursion au coeur du plus célèbre des magasins londoniens, Harrods, nous nous rendons dans les environs de la cathédrale Saint-Paul et nous grimpons sur le toit d'un immeuble pour admirer la capitale anglaise. Mais une surprise nous y attendait! Un magnifique spectacle : le défilé aérien venant clore l'événement Trooping the Colour 2013. Ahurissant!

Photo ci-dessus : Du toit d'un édifice sis tout près de la cathédrale Saint-Paul, nous avons la chance d'admirer le grandiose défilé aérien qui venait mettre fin à la cérémonie de 2013 de la fête de la Reine Élisabeth II : « Trooping the Colour »!

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Au terme de notre visite de l’abbaye de Westminster, nous poursuivons notre tour de ville de la capitale de l'Angleterre. Notre accompagnateur de Voyages Lambert, Abel Rodrigue, nous indique que nous traverserons Hyde Park, pour ensuite nous arrêter au célèbre magasin Harrods. Puis nous grimperons au sommet d’un édifice pour avoir une belle vue sur Londres et sur la cathédrale Saint-Paul.

Nous passons devant la gare London Victoria Station, puis nous entrons dans Hyde Park en autocar…

Notre guide nationale pour le Grand tour des îles britanniques, Marie-Claude, nous mentionne que : « Hyde Park est le plus grand parc du centre de Londres avec une longueur de plus de deux kilomètres et près d’un kilomètre de largeur. Il est un des neuf parcs royaux de la capitale. »

Marie-Claude attire notre attention sur une série de petites colonnes sur la pelouse dans le parc. « Sur ces colonnes sont inscrits les noms des personnes décédées lors de l’attentat terroriste de 2005. »

« Il y a deux arcs de triomphe dans Hyde Park », nous dit-elle. « L’arc de Wellington situé à Hyde Park Corner au sud-est. Il fut commandé par le roi George IV en 1825 pour commémorer les victoires britanniques durant les guerres napoléoniennes. Et il y a Marble Arch, un monument en marbre blanc de Carrare, qui prend place près de Speakers' Corner au nord-est du parc. Marble Arch a été érigée en 1828 pour servir d’entrée triomphale au nouveau palais de Buckingham, mais en 1851, la reine Victoria, qui trouvait le monument hideux, le fit déplacer à son emplacement actuel. »

Mais, nous ne nous arrêtons ni à l’un ni à l’autre !

« Il y a aussi un lac artificiel dans Hyde Park, “La Serpentine”, qui couvre onze hectares ! »

Nous constatons que le long du parc il y a une allée de sable… « Elle est pour les chevaux », laisse tomber notre guide.

Nous traversons le parc et nous arrivons dans Kensington Gardens. « Autrefois, ils étaient les jardins privés du palais de Kensington », note Marie-Claude. « Aujourd’hui, ils constituent un des parcs royaux de Londres. »

Il y a beaucoup de verdure, mais très peu de fleurs.

Le mémorial du Prince Albert
Nous passons devant la salle de concert Royal Albert Hall et nous apercevons le monument du Prince Albert… Il est magnifique et gigantesque. Nous constatons qu'il est entouré de quatre superbes ensembles de sculptures de marbre.

Notre chauffeur gare son véhicule et nous descendons pour un arrêt photo.

Photos ci-dessus : L’encyclopédie libre Wikipédia nous apprend que « l'Albert Memorial est un monument érigé à la mémoire d'Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, l'époux de la reine Victoria. Il a été conçu par George Gilbert Scott dans le style néogothique. Il mesure 47,5 mètres de haut. La structure a été terminée en 1872 et la statue d'Albert posée en 1875.

« Le mémorial est constitué d'une statue dorée d'Albert placée sous un baldaquin, lui-même surmonté d'une flèche à l'extrémité de laquelle se trouve une croix.

Au pied du baldaquin se trouvent quatre ensembles statuaires incarnant la puissance industrielle et commerciale britannique (commerce, génie, industrie, agriculture).

Plus loin, aux quatre coins du vaste socle sur lequel est installé le baldaquin, sont élevés quatre autres groupes statuaires incarnant les quatre continents, chacun comprenant un animal symbolique : un taureau pour l'Europe, un éléphant pour l'Asie, un dromadaire pour l'Afrique et un bison pour l'Amérique). »

Photos ci-dessus : Les représentations de l'Europe et de l'Asie prennent place à deux des quatre coins de la place du Memorial du Prince Albert.

Tout à côté, il y a le « Royal Albert Hall of Arts and Sciences »!

Photo ci-dessus : Wikipédia nous apprend aussi que le « Royal Albert Hall of Arts and Sciences » est une salle consacrée aux arts, nommée en l’honneur du Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Sa construction s’échelonna de 1867 à 1871. C’est d’ici que le 15 novembre 1941, le général de Gaulle prononça un discours pour les Français présents en Grande-Bretagne, retransmis sur la BBC dans le cadre de la fameuse émission « Les Français parlent aux Français ».

Photo ci-dessus : Tout près « Royal Albert Hall of Arts and Sciences » nous apercevons cette remorque du « English National Ballet ».

Nous passons devant l'ambassade de l'Iraq, dont le terrain est passablement mal entretenu, puis devant la magnifique façade du musée d'histoire naturelle.

« Le musée d’histoire naturelle de Londres est l'un des trois grands musées installés le long de Exhibition Road, dans le quartier de Kensington, les deux autres sont le Science Museum et le Victoria and Albert Museum. Le National History Museum accueille des collections de sciences de la vie et de la terre. On y retrouverait quelque 70 millions de spécimens, dont les collections apportées par l'explorateur James Cook et le naturaliste Charles Darwin! »

Photo ci-dessus : Le magnifique édifice du musée d’histoire naturelle de Londres a été réalisé par Alfred Waterhouse de 1873 à 1880. (Photo provenant de Wikipédia).

Le magasin Harrods
Nous descendons à 11 h 40 pour jeter un coup d'oeil dans le magasin Harrods… Abel mentionne que nous avons jusqu'à 12 h 15.

Marie-Claude nous avait mentionné quelques minutes avant l'arrêt de l'autocar « qu'Harrods est un grand magasin luxueux de Londres, situé sur Brompton road dans le quartier de Knightsbridge. Harrods est une marque véhiculant une image de luxe que la reine d'Angleterre utilise, apposée sur des produits, et servant d'enseigne à des entreprises et des sites internet ».

C'est samedi et il y a foule.

Photos ci-dessus : Le premier magasin Harrods a été construit en 1851, mais ce n'est qu'en 1895 que l'on entreprit de grands travaux de modernisation qui donna à Harrods son aspect actuel… des travaux qui se sont terminés en 1912!

Nous entrons. L'intérieur est des plus impressionnant. Son propriétaire depuis 1985, Mohammed Al Fayed, a fait subir au magasin des travaux de rénovation et d'agrandissement à hauteur de 400 millions de livres (approximativement 640 millions de dollars canadiens)!

Nous pouvons y admirer verrières, fresques, dorures, sphinx égyptien, statues de pharaon!

Nous réussissons avec difficultés à nous rendre au coeur du magasin où il y a un escalier roulant… égyptien.

Photos ci-dessus : Nous empruntons l'escalier égyptien qui nous mène d’étage en étage dans une ambiance pharaonique et hollywoodienne à la fois.

Puis, nous nous rendons dans la section de la « bouffe », qui est gigantesque. Il y a beaucoup, mais vraiment beaucoup de comptoirs présentant toutes sortes de plats.

Il y a plusieurs sections… pour les poissons, les viandes, les chocolats, les fruits, les légumes, les biscuits, le pain, les pâtisseries, etc.

Photos ci-dessus : Harrods, un magasin absolument fascinant !

Il est presque 12 h 15 ! Nous descendons au pas de course et rejoignons le car… qui repart presque aussitôt.

Nous croisons d’autres petits parcs privés, puis nous passons sur la rue Draycott Place southwest où il y a des ambassades.

Nous revenons dans le secteur de notre hôtel. Nous voyons le St Thomas' Hospital avec un petit pavillon au toit de pagode.

« Son existence est avérée dès 1215, souligne Marie-Claude, et l’on sait qu’il fut nommé en l’honneur de Thomas Becket, ce qui suggère qu’il doit avoir été fondé après 1173 date de la canonisation de Becket. L’endroit a également été associé à Florence Nightingale. »

Nous descendons à 12 h 55, tout près de la cathédrale Saint-Paul.

Un spectacle imprévu
Nous montons sur le toit d’un édifice à bureaux… pour avoir vu sur la cathédrale et sur la tour Shard, ouverte en 2012 !

Photo ci-dessus : La coupole de la cathédrale Saint-Paul de Londres… que nous visiterons après le dîner.

Photo ci-dessus : Avec ses 310 mètres de hauteur, le « Shard » est assuré de détenir le record londonien d'altitude au moins pour un temps.

Photo ci-dessus : Un panorama imprenable sur Londres.

Nous sommes sur le point de redescendre lorsque plusieurs avions de l'armée de l'air britannique surgissent dans le ciel pour célébrer la fête de la Reine. Il y en a plusieurs qui défilent, les derniers laissant une traînée de fumée aux couleurs du drapeau britannique. Wow!

Photos ci-dessus : Un spectacle ahurissant!

Abasourdis par le magnifique spectacle auquel nous venons d'assister, nous descendons et nous entrons dans la cafeteria de la cathédrale Saint-Paul. Nous mangeons en vitesse : des sandwiches avec muffin et une salade de fruits.

Photo ci-dessus : Pendant que nous mangeons, une des charmantes jeunes dames qui ont assisté au spectacle donné pour la Reine arrive… et à ma demande elle accepte de poser pour moi!

Méli-mélo
La population de Londres est de tout près de 8,5 millions d'habitants. De ce nombre, il y a plus de 4 millions de catholiques.

Fondée il y a presque 2 000 ans par les Romains, Londres était au XIXe siècle la ville la plus peuplée du monde.

La capitale de l'Angleterre est une cité, puisqu'elle abrite une cathédrale. Elle est divisée en 32 districts. Les citoyens de Londres paient leurs impôts fonciers directement à la mairie de leur quartier.

Londres est la seule ville au monde à avoir organisé trois fois les Jeux olympiques, en 1908, en 1948 et en 2012.

Pas moins de 28 millions de touristes visitent Londres annuellement.

Le Palais de Westminster, le Tower Bridge, la Tour de Londres, l'Abbaye de Westminster, le Palais de Buckingham, le British Museum et la National Gallery sont quelques-uns de ses principaux attraits.

Les policiers de Londres sont appelés des « bobbies »… et ce, en l'honneur de Robert Peel, qui fut premier ministre du Royaume-Uni de 1834 à 1835 et de 1841 à 1846. Alors qu'il était ministre de l’Intérieur, en 1829, il a procédé à la réorganisation des forces de police métropolitaines de Londres…

À suivre…
La cathédrale Saint-Paul… où les photos sont interdites et le British Museum!!

Photo ci-dessus : Une des magnifiques pièces du British Museum.

Bibliographie
À la découverte de l’Écosse, Luc Giard, 2005, 65 pages;

Atlas en fiches, Royaume-Uni, l’Angleterre, l’Écosse, régions d’Angleterre, Cambridge et Oxford, Édimbourg, Londres, la Tamise, l'Irlande du Nord, Londonderry, l'Irlande, Dublin, etc., Éditions Atlas, 2008;

Bleinheim Palace, Guide des lieux, 1988, 49 pages;

Encyclopédie libre Wikipédia Royaume-Uni, Angleterre, Oxford, la Tamise, Écosse, Édimbourg, Glasgow, Dublin, Cardiff, Salisbury, Bath, Londres et plusieurs autres pages;

Irlande, Édition Bonechi, 2012, 128 pages;

La Gloire de l’Écosse, JarroldColour Publications, 1989, 116 pages;

Le Patrimoine mondial de l'UNESCO, Éditions UNESCO, 2009, 832 pages;

Les plus belles légendes irlandaises, Eithne Massey, The O’Brien Press, 2013, 64 pages;

Londres (Guide Voir), Édition Libre Expression, 2011, 450 pages;

Londres (Guide de voyage Berlitz), MacMillan S.A., 1988-1989, 128 pages;

Londres, Éditions Thomas et Benacci Ltd., 1999, 192 pages;

LonelyPlanet - Écosse , Publication LonelyPlanet, 2011, version numérique;

L’Écosse, Jean-Louis Mathon, 1990, 125 pages.