Juin/130
Bath : Circus et Royal Crescent… un ensemble architectural impressionnant!
Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault
Voici le 46e d’une série de reportages relatifs à un long périple intitulé « Le grand tour des îles britanniques » que nous avons réalisé avec Voyages Lambert au printemps 2013 !
Bath, Angleterre, Royaume-Uni, mercredi 12 juin 2013 – Pour amorcer cette 20e journée de notre périple dans les îles britanniques, nous quittons le Pays de Galles pour revenir en Angleterre et y visiter la ville de Bath, une cité inscrite à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
D'entrée de jeu, nous y allons d'une promenade dans The Circus, un ensemble architectural circulaire érigé au milieu du XVIIIe siècle. Puis, nous verrons le Royal Crescent… qui lui est composé de 30 maisons en pierres de Bath… des habitations toutes jointes par des colonnes ioniques!
Photo ci-dessus : L'impressionnant Circus est un ensemble résidentiel qui fait la renommée de la ville de Bath. Il est composé de trois segments en arc de cercle, séparés chacun par une voie d'entrée, formant une place ronde. Il a été conçu par l'architecte John Wood et construit entre 1754 et 1768.
Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.
Autre réveil aux aurores ce matin. Il est 6 heures lorsque nous sortons des bras de Morphée.
Après un excellent petit-déjeuner au restaurant du Park Plaza Hotel de Cardiff, nous rejoignons notre groupe de voyageurs Lambert et grimpons dans l’autocar qui prend la route dès 8 heures.
Nous avalons nos premiers milles de bitumes sous un ciel nuageux. Les météorologues anglais prévoient d'ailleurs de la pluie pour aujourd’hui.
Notre accompagnateur de Voyages Lambert, Abel Rodrigue, nous indique que le trajet qui nous mènera à Bath sera d’environ deux heures.
Il profite de l’occasion pour nous dresser le portrait de la journée : « Ce matin, nous visiterons la ville de Bath, son aménagement immobilier unique, son abbaye et ses bains romains. Après notre dîner libre à Bath, nous reprendrons la route en direction de Glastonbury où nous nous arrêterons pour admirer les ruines de son abbaye, où, semble-t-il, le roi Arthur et son épouse Guenièvre sont enterrés. Par la suite nous filerons vers Plymouth où nous nous installerons à l’hôtel pour deux nuits. »
La ville de Bristol
Abel cède le microphone à notre guide nationale pour le Grand tour des îles britanniques, Marie-Claude, qui nous parle tout d'abord de Bristol… une ville de tout près d'un demi-million en termes de population que nous allons croiser sans nous y arrêter toutefois, puis de Bath.
« Bristol est la ville d'où le navigateur Jean Cabot partit à la découverte de l'Amérique du Nord en 1497. »
« La distance entre Bristol et Bath est d'au plus 25 km. Il y a une certaine rivalité entre les deux villes, toutes deux ayant profité de l'esclavage dans le passé. D'ailleurs, aujourd'hui, tant Bristol que Bath comptent sur plusieurs des leurs étant originaires des Antilles. »
« La rivière Avon coule à Bristol. On peut l'enjamber en utilisant le magnifique pont suspendu de Clifton, qui relie justement Clifton, un quartier de Bristol, à Leigh Woods dans le Somerset. »
« On retrouve à Bristol les usines de la plus vieille compagnie de chocolat au monde: la J. S. Fry & Sons… installée dans cette ville depuis 1752. »
« Au cours de notre trajet, nous traverserons le fleuve Severn que nous avons vu au Pays de Galles. Ce cours d'eau d'une longueur de 354 kilomètres est le plus long fleuve du Royaume-Uni. »
« Un grand nombre d'habitants de Bristol travaillent à Londres! Ils effectuent quotidiennement le trajet de 190 km séparant Bristol de Londres... profitant du service de train à grande vitesse! »
« La ville de Bristol est jumelée à celle de Bordeaux en France, tandis que Bath l'est avec Aix-en-Provence. »
Bath
« Quant à Bath, continue Marie-Claude, elle fut fondée par les Romains en l'an 50 avant Jésus-Christ. Bath est renommée pour ses eaux thermales depuis cette époque. »
« Toute petite par rapport à Bristol, elle compte sur une population de moins de 100 000 habitants. »
« On trouve à Bath deux universités, plusieurs écoles et établissements secondaires, une diversité de théâtres, de musées et d'autres lieux culturels et sportifs, ce qui en fait un haut lieu du tourisme. »
« Justement pour les touristes, la cité a aménagé une promenade panoramique, la Skyline Walk… une promenade de près de dix kilomètres qui permet de découvrir le Old England et son style Georgien des XVIIIe et XIXe siècles. »
« Bath est l'une des plus belles villes d'Angleterre. »
« Les Romains y ont construit une première station thermale ici et un grand temple dédié à Minerve. »
« Mais, après le départ des Romains, la ville est tombée dans l'oubli. Plusieurs siècles plus tard, ce sont les Saxons qui ont dégagé les ruines de la ville et qui ont construit la cathédrale en plein centre. »
« Puis en 1702, à peine couronnée reine d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, Anne, la dernière souveraine de la maison Stuart, vint à Bath pour s'y faire soigner! La ville prit alors un nouvel essor, bien des célébrités s'y amenant pour profiter de ses eaux thermales. »
« Par la suite, l'architecte John Wood, assisté de son fils, a reconstruit la moitié de la ville dans le style georgien, et ce, à la demande du maire de la ville, Ralph Allen (1693-1764). On leur doit la construction du Square (1734), du Circle (1754) et du Royal Crescent (1767). Aujourd'hui, ces trois sites sont la carte d'identité de Bath. »
Nous traversons le fleuve Severn via un magnifique pont. L'eau nous apparaît être brunâtre!
« Entre Londres et Bristol, souligne Marie-Claude, se trouve la ville de Swindon, un peu la Silicone Valley du Royaume-Uni. »
Il est 9 h 10. L'autoroute sur laquelle nous filons est très fréquentée. Plus nous approchons de Bath, plus la circulation est dense.
« Nous nous approchons des Costwolds… que nous avons visités en début de périple », nous rappelle notre guide.
Photo ci-dessus : Le paysage est très vert. Nous traversons de belles vallées.
Nous entrons finalement dans la ville construite sur des collines à 9 h 20.
Des maisons sont en restauration, d'autres sont toutes noircies. Certaines affichent des fenêtres à guillotine.
Nous descendons à 9 h 30, alors qu'au travers d'épais nuages, nous apercevons quelques rayons de soleil!
« Le Circus est inspiré de Stonehenge », lance Marie-Claude.
Les maisons sont de trois étages. Chaque étage a son type de colonnes : ioniques, doriques, et corinthiennes!
« Ce sont des maisons de style georgien. »
Tous au centre de la grande place, cinq grands arbres dominent les lieux, des platanes.
Les maisons ont des heurtoirs et des volets intérieurs.
Photos ci-dessus : Un ensemble d'habitations impressionnant.
Puis, nous arrivons dans Royal crescent. Il y a une grande maison rénovée. Elle date de 1767.
Photos ci-dessus : Une maison rénovée.
Sur la place Crescent, les maisons sont tout autour. Les portes sont blanches sauf une… qui est jaune (22).
Photo ci-dessus : La propriétaire du 22, une descendante du duc de Wellington, n'a pas voulu changer la couleur de sa porte. Il y a eu un début de poursuite, mais les démarches ont été abandonnées.
Photos ci-dessus : Des habitations face à la verdure!
Photos ci-dessus : Les maîtres des lieux apportent un soin jaloux à leurs habitations.
Photo ci-dessus : Pour bien comprendre les lieux, il faut vraiment prendre de la hauteur pour les regarder! (Photo provenant de Wikipédia.)
En route pour le centre-ville de Bath
Nous quittons les lieux pour nous rendre au centre-ville.
Photos ci-dessus : En cours de route, nous croisons ce magnifique monument de pierre décorant un parc.
Nous entrons sur le site d'un club sportif haut de gamme… pour une pause santé.
Photo ci-dessus : Abel, notre accompagnateur, attend à l'entrée grillagée d'un club sportif haut de gamme que des membres de notre groupe nous rejoignent!
Photos ci-dessus : Nous passons tout près d'un mini-golf, d'un terrain de cricket et d'un terrain de tennis.
Photos ci-dessus : L'endroit est de toute beauté!
Photos ci-dessus : De superbes maisons, une petite rue menant à l'une des portes de la ville et une façade impressionnante!
Nous poursuivons notre balade dans Bath. Nous traversons un marché couvert, le Bath Market. Des rues avec plusieurs boutiques.
Photos ci-dessus : Nous y entrons et une des nôtres en profite pour se faire photographier avec la reine Élisabeth II !
À suivre…
Le magnifique Pulteney Bridge, l'abbaye de Bath et les thermes.
Photo ci-dessus : Pulteney Bridge, le Ponte Vecchio de Bath…
Bibliographie
À la découverte de l’Écosse, Luc Giard, 2005, 65 pages;
Atlas en fiches, Royaume-Uni, l’Angleterre, l’Écosse, régions d’Angleterre, Cambridge et Oxford, Édimbourg, la Tamise, l'Irlande du Nord, Londonderry, l'Irlande, etc., Éditions Atlas, 2008;
Bleinheim Palace, Guide des lieux, 1988, 49 pages;
Encyclopédie libre Wikipédia Royaume-Uni, Angleterre, Oxford, la Tamise, Écosse, Édimbourg, Glasgow et plusieurs autres pages;
Irlande, Édition Bonechi, 2012, 128 pages;
La Gloire de l’Écosse, JarroldColour Publications, 1989, 116 pages;
Le Patrimoine mondial de l'UNESCO, Éditions UNESCO, 2009, 832 pages;
Les plus belles légendes irlandaises, Eithne Massey, The O’Brien Press, 2013, 64 pages;
LonelyPlanet - Écosse , Publication LonelyPlanet, 2011, version numérique;
L’Écosse, Jean-Louis Mathon, 1990, 125 pages.
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