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Juin/13
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La république d’Irlande… les ruines de l’abbaye de Donegal, Drumcliffe et le poète William Yeats !

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 25e d’une série de reportages relatifs à un long périple intitulé « Le grand tour des îles britanniques » que nous avons réalisé avec Voyages Lambert au printemps 2013!

Mémorial à William Yeats, Drumcliffe, république d'Irlande

Londonderry, Irlande du Nord, Royaume-Uni, Sligo, république d’Irlande, lundi 3 juin 2013 – Après une trop courte promenade dans la ville de Londonderry, nous filons en autocar vers l’autre partie de « l’île Verte », celle qui est indépendante du Royaume-Uni depuis 1921, la république d’Irlande, un État membre de l’Union européenne depuis 1973 !

Dès notre arrivée dans la zone euro, nous nous arrêtons pour visiter les ruines d’une abbaye dominicaine, celle de Donegal. Puis nous dînons à Drumcliffe dans le comté de Sligo, là où est enterré le poète irlandais William Butler Yeats. De là nous avons une vue imprenable sur le mont Ben Bulben…

Photo ci-dessus : Mémorial érigé en hommage au poète William Yeats. Le monument est une œuvre de la sculpteure Jackie McKenna. Elle l’a baptisé « He Wishes for the Cloths of Heaven », du titre d’un poème de Yeats.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Durant le trajet qui nous mène de Londonderry en Irlande du Nord à nos premiers pas en république d’Irlande, notre guide, Marie-Claude, nous donne quelques renseignements sur le pays où nous allons passer nos prochains jours.

« En Irlande du Nord, la signalisation routière est en mille, mais dès que nous arriverons en république d’Irlande, elle sera en kilomètre et la monnaie deviendra l’euro !

La république d’Irlande s’étend sur 26 des 32 comtés de l’île d’Irlande et celle-ci est divisée en quatre provinces : l’Ulster, le Connaught, le Munster et le Leinster. Au cours de notre périple sur la « Verte Érin », nous visiterons des villes dans chacune de ses provinces.

Le symbole officiel du pays est la harpe celtique, elle figure d’ailleurs sur les pièces d'un euro frappées pour l’Irlande. Le trèfle irlandais est également utilisé comme autre symbole du pays.

Saint Patrick est le saint patron de l’Irlande. »

Notre guide nous donne également quelques dates repaires importantes :

1169 : arrivée des Normands sur l’île d’Irlande;

1649 : début des conquêtes d’Oliver Cromwell en Irlande, un chapitre des plus sombres de l’histoire irlandaise. Les massacres furent nombreux et décimèrent une grande partie de la population irlandaise, la plongeant ainsi dans la pauvreté et la misère.

1690 : la bataille de Boyne se livre entre deux rivaux aux trônes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, le catholique Jacques II d'Angleterre et le protestant Guillaume III ou Guillaume d'Orange qui a déposé Jacques lors de la Glorieuse Révolution en 1688. La bataille remportée par Guillaume III est le tournant de la « Rébellion jacobite » qui est la tentative infructueuse de Jacques II de reconquérir le trône ;

1800 : l’acte d'Union unit le royaume de Grande-Bretagne (lui-même résultat d'une union des royaumes d'Angleterre et d'Écosse depuis l'Acte d'Union de 1707) et le royaume d'Irlande. Il donne ainsi naissance au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande;

1845 : la « Famine de la pomme de terre », une grave crise alimentaire causée par le mildiou de la pomme de terre engendre une émigration massive des Irlandais ;

1916 : soulèvement nationaliste irlandais contre l’Angleterre ;

1921 : Partition de l’île suite à la signature du traité anglo-irlandais. »

La république d’Irlande
Nous entrons en république d’Irlande. Nous sommes dans le comté de Donegal, le deuxième comté d’Irlande par sa taille. Il est célèbre pour ses tissus, ses écharpes aux couleurs naturelles, ses casquettes et surtout pour ses paysages.

D’ailleurs le guide de l’Irlande de Lonely planet le décrit comme suit : « Par sa splendeur intacte et ses reliefs tourmentés, le comté de Donegal englobe des pics parmi les plus hauts de la région et des landes sauvages. Si les massifs montagneux sont admirables, le littoral – le plus long du pays – est à couper le souffle. Falaises vertigineuses, péninsules battues par les vents et plages naturelles dessinent sa remarquable côte atlantique. »

La route traverse des montagnes où la végétation est pratiquement absente, comme en Écosse.

Les ruines de l’abbaye franciscaine de Donegal
Notre chauffeur stoppe son autocar pour un arrêt photo. Tout près d’une rivière, il y a les ruines d’une ancienne abbaye.

Nous sommes sur le site des ruines de l’abbaye franciscaine de Donegal qui se trouve tout près de l’embouchure de la rivière Eske, elle qui se déverse dans la baie de Donegal.

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Abbaye de Donegal, Comté de Donegal, république d’Irlande

Photos ci-dessus : L’abbaye de Donegal a été construite en 1474 par Red Hugh O'Donnell, mais elle a été abandonnée au début du XVIIe siècle. Au travers de ses ruines prend place un cimetière où quelques tombes sont fleuries.

Red Hugh O 'Donnell, Abbaye de Donegal, comté de Donegal, république d’Irlande

Photo ci-dessus : Et il y a un monument réalisé en 2007 par le sculpteur nord-irlandais Maurice Harron. Son œuvre commémore Red Hugh O 'Donnell (1427-1505), le fils de Niall Garbh O'Donnell (1380-1429), chef de Tír Conaill, qui a passé une grande partie de sa vie engagée soit dans la guerre civile en Tír Conaill avec d'autres membres de la famille O'Donnell, soit en conflit avec les O'Neills de Tyrone pour le contrôle des comtés de Connacht et d’Ulster. Il mourut en 1505 et fut enterré dans le cimetière de l’abbaye de Donegal.

Nous remontons dans l’autocar et poursuivons notre route vers la ville de Sligo où nous allons dîner.

Marie-Claude nous indique que nous sommes tout près de la baie de Donegal. « C’est dans cette baie que l’IRA a assassiné lord Mountbatten en 1979. Il était l'oncle maternel du prince Philippe, duc d’Édimbourg, époux de la reine Élisabeth II. Mounbatten était amiral de la flotte de la Royal Navy. »

« Cet attentat ayant touché un proche de la reine Élisabeth II mit à mal un temps la popularité de la cause républicaine en Irlande du Nord, et permit la reprise d’une politique répressive de la part de la première ministre britannique Margaret Thatcher.

L'assassin, un soldat de l'IRA provisoire nommé Thomas McMahon, fut jugé et incarcéré à vie en 1979, mais il fut libéré en 1998 en conséquence de l'Accord du Vendredi saint. »

Puis, notre guide continue à nous entretenir de la république d’Irlande.

« Après avoir été l’un des États les plus pauvres d’Europe, l’Irlande est devenue l’un des plus dynamiques de la zone euro, attirant des industries de haute technologie, notamment avec des taux d’imposition très faibles, ce qui lui a valu le surnom de « Tigre celtique »

L’Irlande compte sur une population de tout près de 4 725 000 habitants. Quelque 41% de ce nombre sont des jeunes de moins de 25 ans, ce qui en fait la population la plus jeune d’Europe.

Les jeunes Irlandais parlent l’anglais et font des études supérieures. »

Il est 12 h 15 et il pleut… Au loin, nous apercevons une montagne à la forme particulière. « Il s’agit du Ben Bulben, qui fait 626 mètres d’altitude », lance notre guide. « De la ville de Sligo où nous allons dîner, nous aurons une vue magnifique sur celui-ci. »

Nous constatons que la majorité des devantures de maison sont très propres, les pelouses affichent un beau vert et elles sont bien entretenues.

Le pays du poète de William Yeats
« L’Irlande, ajoute encore notre guide, est un pays très lyrique avec une tradition orale très présente. Le poète William Butler Yeats (1865-1939), récipiendaire du prix Nobel de littérature en 1923, a vécu dans le comté de Sligo. Un autre grand écrivain du pays est Samuel Beckett (1906-1989), lui aussi honoré d’un prix Nobel (1969), qui est né à Dublin. »

Nous arrivons finalement à Sligo à 12 h45, en fait nous sommes à Drumcliffe dans le comté de Sligo. Nous descendons au Davis’s Restaurant Yeat Tavern.

Nous commandons tout d’abord un apéritif. Un verre de vin Chardonnay pour Céline et une bonne Guinness bien fraîche pour moi.

Puis nous mangeons tous les deux un excellent vol au vent débordant de sauce, accompagné de frites et d’une succulente salade de choux. Un très bon repas pour aussi peu que 22 €.

 Davis’s Restaurant Yeat Tavern, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photo ci-dessus : Nous avons pris un excellent repas dans la salle à manger du Davis’s Restaurant Yeat Tavern.

Nous sortons à 13 h 45 et remontons dans le car pour quelques minutes seulement.

Mais, durant ce court trajet, Marie-Claude nous lit quelques lignes de la poésie de William Butler Yeats, et ce, parce qu’à notre prochain arrêt, nous pourrons nous recueillir sur sa tombe.

« He wishes for the Cloths of Heaven
Had I the heavens’ embroidered cloths,
Enwrought with golden and silver light,
The blue and the dim and the dark cloths
Of night and light and the half-light,
I would spread the cloths under your feet:
But I, being poor, have only my dreams;
I have spread my dreams under your feet;
Tread softly because you tread on my dreams.

Ces quelques strophes ont été traduites en français par ChristianTanguy :

De son désir de Cape Céleste
Si les cieux avaient brodé sur ma cape
L’or du soleil l’argent de la lune
Noire, obscure, sombre cape
De nuit, de lune, de quart de lune
J’aurais répandu cette cape à tes pieds
Mais (tant je suis pauvre) je n’ai que mes rêves
J’ai répandu mes rêves à tes pieds
Marche légèrement : tu marches sur mes rêves »

Nous descendons près d’une église où il y a un cimetière. La température est très douce et même si le ciel est couvert de nuages, tant le vent que la pluie ont cessé leur tourmente !

Il y a une belle croix celte sculptée dans la pierre et tout autour les restes d’une tour. « À l’origine, nous indique notre guide, il y avait un monastère ici, le monastère Drumcliffe ».

Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photo ci-dessus : La « Haute-Croix » de Drumcliffe est l'un des plus beaux exemples de croix celtique laissés en Irlande. Elle a été érigée probablement au XIe siècle. Sur le côté de la croix faisant face à l’Est, les sculptures nous montrent Adam et Ève, Caïn tuant Abel, Daniel dans la fosse aux lions et le Christ en gloire. Sur le côté ouest, les scènes sculptées se rapportent au Nouveau Testament.

Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photo ci-dessus : Dans le cimetière, il y a des monuments assez récents et fleuris.

L’église qui s’élève devant le cimetière, la Saint Columba’s Parish Church est anglicane. Elle a été construite en 1809 et a été rénovée en 1999.

Saint Columba’s Parish Church, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Saint Columba’s Parish Church, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photos ci-dessus : L’église anglicane de Saint Columba.

Saint Columba’s Parish Church, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photo ci-dessus : Jolie poignée de porte de l’église anglicane de Saint Columba.

Nous y entrons. Elle est toute petite, mais très jolie, notamment l’orgue et la chaire.

Saint Columba’s Parish Church, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Saint Columba’s Parish Church, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photos ci-dessus : L’intérieur de l’église de Saint Columba.

Nous nous rendons à la tombe de Yeats, qui était un contemporain d’Oscar Wilde. Le poète est décédé dans Sud de la France en 1939. Ce n’est qu’en 1948 que sa dépouille a été ramenée ici, un lieu que l’écrivain appréciait particulièrement et qui lui inspira de nombreuses poésies.

Tombe de William Butler Yeats, cimetière Saint Columba, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photo ci-dessus : La tombe toute simple de William Butler Yeats.

Puis, tout à côté prend place un mémorial érigé en hommage au poète.

Mémorial de William Butler Yeats, cimetière Saint Columba, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Mémorial de William Butler Yeats, cimetière Saint Columba, Drumcliffe, comté de Sligo, république d’Irlande

Photos ci-dessus : Le monument est une œuvre de la sculpteure Jackie McKenna. Elle l’a baptisé « He Wishes for the Cloths of Heaven », du titre d’un poème de Yeats. D’ailleurs le poème est gravé dans la pierre devant lui.

Ben Bulben, Sligo, république d’Irlande

Ben Bulben, Sligo, république d’Irlande

Photos ci-dessus : La vue que nous avons d’ici sur le Ben Bulben et sur le paysage est tout simplement superbe.

Nous repartons à 14 h 30 et traversons la ville de Sligo.

« Yeats a vécu dans la période du nationalisme des catholiques qui revendiquaient leurs droits, précise Marie-Claude. Durant cette période les catholiques n’avaient pas le droit de posséder des terres, des maisons, des chevaux, etc. »

Méli-Mélo
« La verte Érin », « l'île d'Émeraude » ou plus souvent « l'île Verte » sont trois périphrases qui désignent l’Irlande.

L’alcool servi dans les hôtels en Irlande l’est au même prix que dans les pubs !

Les Irlandais nourrissent une véritable peur d’être enterrés vivants. Lors d’un décès, tout le village vient voir le mort durant deux à trois jours pour le veiller, faire la fête et surtout pour s’assurer que la personne est vraiment morte !

Seulement 5% de la superficie du pays est recouverte d’arbres. En comparaison, l’Italie présente un taux de 21%.

Il n’y a pas de serpent en Irlande résultat de l’ère glaciaire, mais la légende dit que Saint Patrick les a tous refoulés hors du pays.

En 1884, fut fondée l’Association athlétique gaélique pour promouvoir la culture gaélique. Cette promotion se fait dans deux axes principaux : les sports gaéliques, comme le hurling, le camogie, le football gaélique, le handball gaélique et le rounders, et la culture irlandaise, notamment la langue, la musique et la danse.

Il n’y a pas de chemin de fer en Irlande, seulement des autobus nationaux.

À suivre…
Galway, un jour férié... où c'est justement la fête!

Galway, république d’Irlande

Photo ci-dessus : À Galway » le premier lundi de juin est jour férié et les gens de la ville se mêlent aux touristes sur les terrasses et dans les nombreux pubs de la ville!

Bibliographie
À la découverte de l’Écosse, Luc Giard, 2005, 65 pages;

Atlas en fiches, Royaume-Uni, l’Angleterre, l’Écosse, régions d’Angleterre, Cambridge et Oxford, Édimbourg, la Tamise, l'Irlande du Nord, Londonderry, l'Irlande, etc., Éditions Atlas, 2008;

Bleinheim Palace, Guide des lieux, 1988, 49 pages;

Encyclopédie libre Wikipédia Royaume-Uni, Angleterre, Oxford, la Tamise, Écosse, Édimbourg, Glasgow et plusieurs autres pages;

Irlande, Édition Bonechi, 2012, 128 pages;

La Gloire de l’Écosse, JarroldColour Publications, 1989, 116 pages;

Le Patrimoine mondial de l'UNESCO, Éditions UNESCO, 2009, 832 pages;

Les plus belles légendes irlandaises, Eithne Massey, The O’Brien Press, 2013, 64 pages;

LonelyPlanet - Écosse , Publication LonelyPlanet, 2011, version numérique;

L’Écosse, Jean-Louis Mathon, 1990, 125 pages.

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