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Juin/12
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Le dôme de La Grave, le pont Saint-Pierre, la Garonne qui se déchaîne et l’Espace Bazacle!

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 61e d’une série de reportages relatifs à un superbe périple qui nous a menés, au printemps 2012, à Barcelone en Espagne… puis dans le sud de la France, tout d’abord à Avignon, puis à Arles, à Nîmes, au pont du Gard, à Toulouse, à Carcassonne et à Albi!

Dôme de la Grave, Toulouse, France

Toulouse, France, mardi 22 mai 2012 – Au terme de notre superbe visite guidée du « Centre municipal de l'Affiche » de Toulouse et maintenant que la pluie a cessé, nous pouvons y aller d’une petite balade sur les berges du fleuve…, et ce, malgré le vent froid qui souffle avec vigueur. Nous contournons l’hôpital de La Grave, traversons le pont Saint-Pierre et marchons sur la rive droite de la Garonne… qui est littéralement déchaînée. Nous nous rendons ainsi jusqu’à l’Espace Bazacle où nous y allons d’une intéressante visite.

Photo ci-dessus : Le dôme la chapelle Saint-Joseph de la Grave agit comme un véritable phare, tant pour les Toulousains que pour les nombreux touristes qui circulent dans la ville rose.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Alors que nous sortions du Musée de l’Affiche, une dame de notre groupe nous mentionne que dans un magasin tout près d’ici, un comptoir de vannerie, situé tout à côté du marché Saint Cyprien, nous pourrions voir des vestiges des abreuvoirs des chevaux qui s’y trouvaient à une autre époque. « Qui plus est, nous dit-elle, le magasin propose de beaux articles en cuir et en paille. »

Elle nous y conduit et effectivement à l’intérieur sur un des murs, nous pouvons voir les bassins en brique des anciens abreuvoirs.

Le magasin est situé tout en face de la mairie de quartier, une bâtisse qui a été construite en lieu et place de l’ancien bâtiment des douches municipales.

Mairie du quartier Saint-Cyprien, Toulouse, France

Photo ci-dessus : Seul le porche d'entrée orné de mosaïques a été conservé de l’ancien bâtiment des bains-douches de Saint-Cyprien.

Après ce petit détour, nous reprenons notre route en direction de l’hôpital de la Grave, situé près de la Garonne.

Nous traversons le « Square Maurice Pujol » qui vise à perpétuer la mémoire d'un praticien des hôpitaux surnommé le «médecin des pauvres» (1883 à 1972).

L’Envol, Square Maurice-Pujol, Toulouse, France

Photo ci-dessus : Point culminant du petit jardin du square Maurice-Pujol, une statue en bronze intitulée «L'Envol».

Hôpital de La Grave
Puis, nous arrivons devant une très vieille porte où il est inscrit « Hôpital de La Grave »! Il s’agit certes d’une ancienne porte, cet hôpital ayant vu le jour au XIIe siècle.

Hôpital de la Grave, Toulouse, France

Photo ci-dessus : Une des très vieilles portes de l’hôpital de La Grave.

Nous sommes toujours dans le quartier Saint-Cyprien, sur la rive gauche de la Garonne. Le nom de l'hôpital de La Grave lui vient de la grève où il a été bâti le long de la Garonne.

Cet hôpital servit durant le Moyen Âge aux populations atteintes de la peste, puis dès 1647 comme lieu de grand renfermement des mendiants, prostituées et aliénés.

Hôpital de la Grave, Toulouse, France

Photo ci-dessus : L'hôpital de La Grave est connu aussi pour sa fameuse Chapelle Saint-Joseph de la Grave, elle dont la construction s’est terminée en 1845. Elle est un des monuments les plus connus des Toulousains, car nous pouvons l’admirer des deux rives de la Garonne.

Aujourd’hui, le sol de l’hôpital se situe à quatre mètres au-dessus de son niveau d’origine, et ce, pour répondre aux crues dévastatrices de la Garonne.

Le pont Saint-Pierre
Après avoir contourné l’hôpital de La Grave, nous arrivons sur la rue du pont Saint-Pierre. Nous montons sur le pont. Nous sommes tout en face du fameux dôme de la Grave.

Il vente énormément lorsque nous traversons le pont. L’eau du fleuve est verte et pleine de détritus et son niveau est très haut.

Le pont au tablier métallique est somme toute assez récent, car il a été entièrement reconstruit en 1987. L’ancien pont en bois, qui avait été construit entre 1849 et 1852, a été emporté lors des inondations de 1875 et reconstruit à l’identique en 1877. Il a été remanié en 1931 avant d’être démoli et reconstruit sur des arcs en 1987.

La Garonne, Toulouse, France

Photo ci-dessus : La Garonne vue du pont Saint-Pierre.

Pont Saint-Pierre et dôme de La Grave, Toulouse, France

Photo ci-dessus : Vue du pont St-Pierre et du dôme de la Chapelle Saint-Joseph de la Grave.

Balade sur la rive droite de la Garonne
Nous continuons à marcher le long du fleuve en direction de l’ouest.

La Garonne, Toulouse, France

La Garonne, Toulouse, France

La Garonne, Toulouse, France

La Garonne, Toulouse, France

Photos ci-dessus : La force du courant sur la Garonne est impressionnante.

L’Espace Bazacle
Nous arrivons au canal de Brienne, datant du XVIIIe siècle. Le canal relie les quais du centre de la Garonne au port de l’embouchure, un important point de rencontre entre la Garonne et le canal du Midi. Le canal est bordé de platanes magnifiques. Il est un haut lieu de promenade toulousaine. Nous y reviendrons dans deux jours et y marcherons jusqu’au canal du Midi!

Pour le moment nous demeurons sur les berges du fleuve qui nous offre un spectacle impressionnant, surtout lorsque nous croisons une immense cascade tout près de « L’Espace Bazacle », une centrale hydroélectrique toujours en opération, entièrement rénové en 2009 et 2010.

L'Espace Bazacle, qui est ouvert au public, est dédié aux énergies renouvelables, aux enjeux liés à l’eau, au fleuve Garonne et à son milieu, à sa faune et à sa flore.

La première usine hydroélectrique s’est implantée ici en 1889 pour alimenter l’éclairage des rues. Cet endroit abritait les moulins de Bazacles depuis le XIe siècle, les plus anciens moulins connus dans la région. Petit à petit, l’implantation de l’usine hydro-électrique élimina totalement l’activité meunière. En fait, avant la Première Guerre mondiale, 2 000 personnes travaillaient encore à la meunerie, c’était l’employeur principal de la ville.

L’Espace Bazacle vise à faire découvrir au public son barrage, son architecture, ses souterrains, sa salle des machines, où se trouve d’ailleurs une ancienne turbine.

Espace Bazacle, Toulouse, France

Photo ci-dessus : La salle des machines de l’Espace Bazacle.

Nous y entrons à 16 h 30, c’est gratuit et descendons rapidement sous le niveau du fleuve, dans les coursives souterraines, où il y a une immense turbine en activité.

Nous y voyons le « hublot de la passe à poisson ». Malheureusement, il est tellement sale que nous n’y voyons aucun poisson.

Espace Bazacle, Toulouse, France

Photo ci-dessus : L’Espace Bazacle vu de la rive gauche de la Garonne. (Photo La Dépêche.fr)

Nous apprenons qu’il y a plus de 30 barrages qui jalonnent la Garonne, elle qui accueille 8 espèces de poissons migrateurs : l’esturgeon d’Europe, la grande alose, l’alose feinte, l’anguille, la lamproie fluviatile, la lamproie marine, le saumon atlantique et la truite de mer, ainsi que plusieurs sortes d’oiseaux : le martin-pêcheur, le faucon crécerelle, le martinet noir, etc.

Nous remontons et sortons sur une passerelle où nous nous retrouvons tout à côté des cascades. Quelques rayons de soleil apparaissent soudainement malgré les nuages. Ils nous réchauffent un peu, c’est apprécié!

Finalement, mentionnons que « Bazacle », signifie petit gué.

Nous sortons à 17 h 10 et revenons sur nos pas pour retraverser le pont Saint-Pierre en direction de notre appartement où nous nous retrouvons assez rapidement…

Petite soirée tranquille pour nous ce soir. Nous nous couchons tôt, car nous prenons le train aux aurores demain matin pour une belle expédition à Carcassonne.

Toulouse, France

Photo ci-dessus : Il vient un temps où « on en a soupé » des restaurants... si bons soient-ils! Alors, quoi de mieux qu'un petit souper tout simple dans notre appartement… surtout que demain nous devons quitter tôt, nous prenons le train pour Carcassonne.

À suivre…
Périple à Carcassonne!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Nous profitons de notre présence à Toulouse pour nous rendre à Carcassonne, une cité située à quelque 80 kilomètres de la ville rose, soit à un peu plus d'une heure en train! Carcassonne, c'est une ville qui possède un immense et magnifique château datant du Moyen-Âge, qui a été restauré au XIXe siècle par Eugène Viollet-le-Duc, ce qui l'a rendu exceptionnel. Ce château est d’ailleurs inscrit à la liste du Patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO, et ce, depuis 1997.

Bibliographie
Atlas en fiches, Ville de Toulouse, Région Midi-Pyrénées, la Garonne, les canaux de France et le tourisme en France, Éditions Atlas, 2008;

Encyclopédie libre WikipédiaToulouse, Carcassonne et plusieurs autres pages;

Guide Lonely Planet, Toulouse en quelques jours, Hervé François, Lonely Planet, 2010, 160 pages;

Toulouse, Éditions MSN, 2003, 32 pages;

Carcassonne et les châteaux cathares, Éditions Bonechi, 2010, 64 pages;

Le Patrimoine mondial de l'UNESCO, Éditions UNESCO, 2009, 832 pages.

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