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Juin/12
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Carcassonne : plus qu’un château, une ville fortifiée!

Texte et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 62e d’une série de reportages relatifs à un superbe périple qui nous a menés, au printemps 2012, à Barcelone en Espagne… puis dans le sud de la France, tout d’abord à Avignon, puis à Arles, à Nîmes, au pont du Gard, à Toulouse, à Carcassonne et à Albi!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Carcassonne, Languedoc-Roussillon, France, mercredi 23 mai 2012 – Comme nous l’avions prévu à notre programme de visites, nous profitons de notre présence à Toulouse pour nous rendre à Carcassonne, une cité sise à quelque 80 kilomètres de la ville rose, soit à un peu plus d'une heure en train!

Carcassonne, c'est une ville qui possède un immense et magnifique château datant du Moyen-âge dans un état de conservation unique au monde. Il a été restauré au XIXe siècle par Eugène Viollet-le-Duc, ce qui l'a rendu exceptionnel. Évidemment, ce château est inscrit à la liste du Patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO, et ce, depuis 1997.

Notre visite sera magnifique, et ce, malgré les sautes d'humeur de Dame Nature. Celle-ci nous a épargné de la pluie (grand merci), mais en échange, elle nous a fait subir les affres d’un terrible vent froid nommé « Cers »! Lors de notre balade sur le chemin de ronde, une rafale de ce vent, qui nous gelait jusqu'aux os, a même eu l'audace d'emporter avec elle ma casquette!

Photo ci-dessus : La cité médiévale de Carcassonne, inscrite à la liste du patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, impressionne avec ses hauts remparts et ses 52 tours et barbacanes!

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Le réveil se fait entendre dès 6 heures ce matin, car nous partons en expédition à Carcassonne aujourd’hui.

Un premier regard à l’extérieur nous permet de constater que le ciel est encore encombré de nuages, mais pour l’heure, il ne pleut pas. C’est déjà cela de pris.

Nous sortons de notre appartement du « Adagio Acces Toulouse » à 7 h 10 et filons vers la station de métro Patte d’Oie, toute proche. De là, nous gagnons la gare de train « Toulouse Matabiau » où nous arrivons à 7 h 25. C’est un peu tôt, car le départ de notre train n’est prévu que pour 8 h 21. Mais, mieux vaut trop tôt que trop tard!

Le train est à l’heure… comme d’habitude. Nous profitons du trajet d’un peu plus d’une heure pour écrire quelques cartes postales. Le convoi s’arrête dans plusieurs petites communes avant d’entrer en gare à Carcassonne. Ces communes portent de bien beaux noms - Labège-Innopole, Villefranche-de-Lauragais, Castelnaudary, Bram -, des noms qui nous sont totalement inconnus.

Nous arrivons à Carcassonne 9 h 32, soit avec une minute d’avance! Nous descendons. C’est absolument merveilleux de n’avoir aucun bagage à descendre.

Nous sortons de la gare et, à un jet de pierre de celle-ci, nous apercevons un petit kiosque de l’Office du tourisme de Carcassonne. Nous nous y rendons et recevons un accueil chaleureux. La jeune fille nous remet une carte de la ville et nous fournit les indications pour prendre le bus numéro 4… qui nous amènera à la cité médiévale, et ce, pour la modique somme d’un euro par personne. Elle nous précise également que nous pouvons nous y rendre à pied, « ce qui vous demandera une trentaine de minutes », avance-t-elle.

Toutefois, nous décidons de prendre le bus, car c’est froid et venteux et, qui plus est, il y a apparence de pluie.

Après quelques minutes d’attente, nous grimpons dans le bus et arrivons à la cité médiévale après une courte balade. Il est 10 heures.

Une immense forteresse
Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Au cours du court trajet en autobus, soudain le château, ou plutôt la ville fortifiée apparaît! C’est très impressionnant.

Le bus nous conduit à l’entrée principale du château, soit à la porte Narbonnaise. Elle est ainsi nommée, car elle s’ouvre à l’Est, en direction de la ville de Narbonne.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Voici la porte Narbonnaise, située devant des tours jumelles qui encadrent la porte d’entrée.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photos ci-dessus : Les murailles qui s’étirent autour de la porte narbonnaise sont très hautes… et superbes!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Céline pose ici devant ces impressionnants remparts!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : L’entrée principale surmontée des deux tours narbonnaises. Chacune des tours est haute de 25 mètres, en excluant la toiture. L’épaisseur des murs à la base des tours… est de près de 4 mètres!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Céline, tout juste avant que nous entrions à l’intérieur de l’enceinte fortifiée de la Cité médiévale de Carcassonne!

Nous traversons les douves et pénétrons dans le château, là où se trouve un autre bureau de l’Office du tourisme de Carcassonne.

Il y a une file d’attente aux guichets. Il fait froid, nous aurions enduré nos bottes, nos gants et nos tuques…, et ce, sans avoir l’air fou.

Finalement, c’est à notre tour. Il nous en coute 8,5€ chacun. Mais, nous prenons de plus deux audio guides à 3€ chacun. Au total, nous avons donc déboursé 23€, une véritable aubaine.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : C’est un buste de Dame Carcas qui accueille les visiteurs au château de Carcassonne ! Selon la légende, la maîtresse du Château, après avoir joué un bon tour à ses assiégeants, a fait sonner les cloches du château... d'où le nom de la ville Carcas sonne!

Notre guide privé : Eugène Viollet-le-Duc
Nous amorçons la visite du château à 10 h 40 en mettant en marche nos audio-guides. Notre guide est Eugène Viollet-le-Duc lui-même! Ce personnage de légende - il a vécu de 1814 à 1879 – est responsable des restaurations du château de Carcassonne, des travaux qu’il a amorcés en 1843.

Ces restaurations de la ville fortifiée de Carcassonne sont mises en chantier suite à la réalisation d’un inventaire des bâtiments patrimoniaux à restaurer dressé en 1837 par Prosper Mérimée pour la commission des monuments historiques de France.

C’est justement Eugène Viollet-le-Duc qui a été embauché pour restaurer la cité médiévale de Carcassonne. Cet architecte n’avait commencé sa carrière de restaurateur qu’en 1840, oeuvrant à la basilique de Vézelay et à la collégiale de Clamecy. Parallèlement à la restauration du château de Carcassonne, il travaillait à celle de la cathédrale Notre-Dame de Paris!

Toutefois, à la différence de ses précédentes restaurations, ici à Carcassonne, Viollet-le-Duc avait affaire à une architecture militaire. Il était confronté à des barbacanes (mur en arc de cercle), à une enceinte à crénelage, à un pont à tablier mobile en bois, à une porte d’entrée à double herse, etc.

Nous entrons dans une grande pièce en pierre où nous regardons un petit film de onze minutes portant sur l’histoire du château et sur les différentes rénovations apporter au château à travers les siècles.

Puis, nous entrons dans une pièce où se trouve une immense maquette reconstituant la cité médiévale au XIIIe siècle. Elle est l’œuvre de Louis Lacombe, un artisan local qui a mis 30 ans pour la réaliser.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Cette maquette montre la cité des comtes de Carcassonne au XIIIe siècle, nous voyons bien tous les détails, comme, entre autres, la présence de deux murailles côtes à côtes et celle de l’église Saint-Nazaire.

Lorsque Viollet-le-Duc s’est impliqué dans cette restauration, la cité tombait en ruine et était alors occupée par l’armée. De plus, des maisons prenaient place entre les lices, c’est-à-dire entre les deux remparts. Elles ont dû être démolies et les gens relocalisés.

Balade au vent et au froid sur le chemin de ronde
Nous sortons et arrivons à une des nombreuses tours de guet de l’ensemble. Nous amorçons notre balade sur le chemin de ronde. De là, nous apercevons les Pyrénées!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Tout le tour des remparts du château, il y a de belles tours de guet et un superbe chemin de ronde!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photos ci-dessus : Du chemin de ronde, nous pouvons apercevoir la basilique Saint-Nazaire et Saint-Celse, datant de l’époque romaine (que nous allons visiter en après-midi), une cour entouré de très hauts murs et la charmante terrasse du restaurant « Le St-Jean » tout en bas.

Nous continuons à marcher sur le chemin de ronde où nous croisons d’autres tours de guet.

Par l’entremise de notre audio-guide, Viollet-le-Duc nous explique les différents systèmes de défense de la forteresse et l’utilité du donjon, qui au XIIIe siècle était l’ultime défense, le lieu de dernier repli.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Une autre belle tour de guet.

Nous voici maintenant sur une galerie de bois au sommet des remparts. Du côté extérieur des remparts, cette galerie, qui se nomme un « hourd », est en partie suspendue dans le vide.

De plus, le plancher offre plusieurs espaces vides qui permettaient aux défenseurs du château de se tenir à l’extérieur des crénelages, complètement à l’abri, tout en dominant la base des remparts! À l’époque, les hourds étaient recouverts de peaux humides… afin de parer aux incendies.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Le hourd que nous avons traversé.

La partie nord-est des remparts date du IVe siècle et est d’origine gallo-romaine.

Nous entrons dans la tour de la Chapelle, nommée ainsi au XIIe siècle, car elle abritait une chapelle. Aujourd’hui, il n’y a plus rien à l’intérieur. Puis, après quelques pas à l’extérieur, nous voici devant la tour de la Poudre, elle qui protégeait l’entrée ouest du château. Cette tour doit son nom au fait qu’elle servait de dépôt de munitions au XVIIe siècle.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Dans une des tours, il y a ce canon antique.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Et un peu plus loin, quelques munitions.

Entre les deux tours, un violent coup de vent soulève ma casquette achetée en début de périple à Barcelone. Après avoir voltigé durant quelques secondes, elle se retrouve, quelques mètres plus loin, sur un toit de tuiles… inaccessible.

Le vent qui souffle actuellement se nomme le cers, ou çers. Il souffle en provenance du nord-ouest, c’est-à-dire de Narbonne. Parfois, comme aujourd’hui, il est très violent, transportant un air glacial. Il est souvent présent durant plusieurs jours d’affilée.

Un autre vent souffle également dans la région, l’autan, un vent arrivant du sud/sud-ouest de la France. Il est chaud et humide, car il provient de la mer…, ce qui n’est pas le cas aujourd’hui.

Le musée lapidaire
Nous arrivons au musée, qui prend place dans des pièces où vécurent jadis les vicomtes.

Dans la salle nommée Pierre Embry, il y a quelques sculptures et des reliefs en albâtre.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Statue de la Vierge portant Jésus datant du XVIe siècle et provenant de l’église Saint-Nazaire.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : De belles scènes de chemin de croix en albâtre.

Nous sommes maintenant à l’abri du vent, mais nous avons les doigts gelés. Nous avons une superbe vue sur la ville basse qui est reliée à la ville haute par le Pont-Vieux… qui date du XVIe siècle.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Du château, nous pouvons apercevoir la bastide Saint-Louis, c’est-à-dire la ville basse et au cœur de celle-ci la cathédrale Saint-Michel de Carcassonne.

Nous voyons les nouvelles machines de guerre du XIIe siècle, un « mangonneau », très proche du « trébuchet », qui est une catapulte pouvant projeter des boulets de 100 kilos sur une distance de 200 mètres!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Dans une des salles, il y a un gisant d’un chevalier du début du XIIIe siècle. Il porte ses vêtements de combat, le tout sculpté dans la pierre!

Nous entrons dans la salle du donjon, nommée la « chambre ronde » (qui pourtant est rectangulaire). Il y a des fresques sur les murs et une voûte bleue.

Cette salle abrite le « Calvaire de Villanière ». Un monument qui présente deux faces distinctes. D’un côté, il affiche la scène de « L’Annonciation à Marie », qui est composée de deux statues de pierre, une représentant l’archange Gabriel et l’autre la Vierge Marie. Et de l’autre côté l’Ecce homo, une statue du Christ d’un côté et huit apôtres de l’autre.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : La scène de « l’Annonciation » du Calvaire de Villanière.

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Huit apôtres figés dans la pierre.

Dans une autre pièce, celle du grand donjon, il y a deux belles fenêtres qui donnent sur la ville basse. Dans cette pièce se trouve la fontaine d’ablution en marbre, tout au centre de la pièce. Tout autour de la pièce, il y a des chapiteaux.

Dans une autre salle, nous pouvons admirer deux sarcophages datant de la période romaine.

Soudain, nous aboutissons dans la boutique cadeau! C’est à cet endroit que la visite se termine. Il est 12 h 05.

Nous sortons. Nous sommes sur la rue de la Porte d'Aude et entrons rapidement dans un resto pour dîner, mais surtout pour nous réchauffer.

Le restaurant se nomme « Le Majiyah ». Céline commande une soupe aux légumes et une salade verte, tandis que j’opte pour une salade paysanne accompagnée de saucisses de Toulouse… le tout agrémenté d’un demi-litre de vin blanc.

À suivre…
La basilique Saint-Nazaire et Saint-Celse, le superbe chemin des Lices, l’Aude et son Pont-Vieux!

Château de Carcassonne, Carcassonne, France

Photo ci-dessus : Le chemin des Lices offre une vue magnifique sur l’architecture militaire du château de Carcassonne.

Bibliographie

Encyclopédie libre Wikipédia Carcassonne et plusieurs autres pages;

Carcassonne et les châteaux cathares, Éditions Bonechi, 2010, 64 pages;

Le Patrimoine mondial de l'UNESCO, Éditions UNESCO, 2009, 832 pages.

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