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Thessalonique : magnifiques églises byzantines, magnifiques musées!

Texte et photos de Jacques Lanciault

Ce texte constitue le treizième d’une série de reportages sur un magnifique voyage en Grèce effectué au mois de mai 2007.

Le minaret du mausolée-église de la Rotondá, Thessalonique, Grèce.

Thessalonique, Grèce, jeudi, 17 mai 2007 - Avec Thessalonique, deuxième plus grande ville de Grèce, nous retrouvons la fébrilité des grandes cités modernes. La visite de lieux saints byzantins suppléera, pour un temps, à nos explorations de sites archéologiques. Les églises d’Agios Nikólaos Orphanós, d’Agios Dimítrios et le mausolée-église de la Rotondá sont nos premiers sites de recueillement dans la capitale de la Macédoine. Thessalonique est la ville grecque où l’on retrouve le plus d’églises byzantines. De grands musées y ont également pignon sur rue. La culture byzantine et l’archéologie, évidemment, y sont à l’honneur.

Notre photo : Au cours de son histoire, le mausolée-église de la Rotondá a servi de mosquée. L’immense minaret qui jouxte la Rotondá est le seul qui subsiste à Thessalonique.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Le Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Première visite de la matinée, le Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Une première depuis notre arrivée en Grèce, il y a douze jours : le ciel est couvert de nuages et même si nous ne frissonnons pas, c’est moins chaud qu’au Péloponnèse!

Nous amorçons notre découverte de Thessalonique par la visite de son musée archéologique qui a ouvert ses portes en 1963. Il abrite plusieurs pièces superbes découvertes lors de fouilles effectuées ici, à Thessalonique, et ailleurs dans la région de Macédoine.

Les grandes expositions du Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Voilà les grandes expositions du Musée archéologique de Thessalonique qui nous attendent.

La première salle du musée accueille une petite exposition qui retrace la préhistoire de Thessalonique. Michel Fortin, notre accompagnateur, en profite pour nous faire partager ses connaissances y allant de quelques notions fondamentales sur l’évolution de la terre : « Il y a eu tout d’abord la période du paléolithique (2 millions à 10 000 ans av. J.-C.), c'est au cours de cette période que l’homo sapiens serait apparu soit environ 100 000 ans av. J.-C.puis la période du néolithique (10 000 à 3000 ans av. J.-C.) et celle de l’âge de bronze (3000 à 1000 av. J.-C.). »

Notre professeur nous précise également que les gens de sa profession, les archéologues, ne devinent rien : ils découvrent, ils imaginent… et vérifient!

Puis, suivent des collections d’objets en or, des vases en céramique et en verre, beaucoup de statues, de monuments funéraires et de très belles mosaïques qui ont jadis décoré le sol des maisons.

Sculpture funéraire, Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Sculpture funéraire représentant possiblement les six membres d’une même famille, Musée archéologique de Thessalonique.

Un autre monument funéraire. Celui de la famille Onesime, Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Un autre monument funéraire. Celui de la famille Onesime ayant vécu à l’époque de l’administration romaine. En haut : Onesime, son épouse et sa fille. En bas : Onesime lors du banquet funéraire suite au décès de son épouse. Les deux femmes à gauche sont probablement sa fille et sa mère.

Buste, possiblement de Demeter, Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Buste datant du cinquième siècle avant J. C., possiblement celui de Demeter,

Mosaïque représentant des personnalisations de l’été et de l’hiver. Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Deux mosaïques, ci-dessus et ci-dessous représentant des personnalisations de l’été et de l’hiver.

Mosaïque représentant des personnalisations de l’été et de l’hiver. Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Sarcophage romain, de marbre, représentant un combat d’Amazones. Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Sarcophage romain, de marbre, représentant un combat d’Amazones.

Deux bustes d’Isis et un de Sérapis, Musée archéologique de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Aux extrémités, des bustes d’Isis et au centre celui de Sérapis. Le culte d’Isis, cette divinité égyptienne, était très répandu dans le monde gréco-romain.

Le soleil est de nouveau au rendez-vous lorsque nous sortons du musée en fin de matinée. Nous repartons en car. Le climat de Thessalonique est beaucoup plus humide que tout ce qui nous a été donné de vivre en Grèce.

Église Saint-Nicholas (Agios Nikólaos Orphanós)
Nous sommes en route pour l’église Saint-Nicholas (Agios Nikólaos Orphanós). Elle date du XIVe siècle. C’est la seule église restée intacte depuis l’époque byzantine. Elle est située dans la partie basse de la vieille ville. Elle offre de belles fresques sur fonds bleus, notamment une représentant la dormition : le saint mort exposé, entouré de gens qui le pleurent. On en retrouve beaucoup dans les églises et monastères byzantins.

L’église Saint-Nicholas (Agios Nikólaos Orphanós), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’église Saint-Nicholas, Agios Nikólaos Orphanós, une église du XIVe siècle.

L’église Saint-Nicholas (Agios Nikólaos Orphanós), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’église Saint-Nicholas, agios Nikólaos Orphanós, vue de plus près.

La Rotondá et l'arc de Galère
Puis, nous nous rendons à pied à la Rotondá, une église construite au IVe siècle.

Le bâtiment est très imposant. Il a initialement été érigé pour servir de mausolée à l’empereur romain Galère. Par la suite, il a été transformé en église chrétienne dédiée à Saint-Georges, puis retransformé en mosquée avec un immense minaret. Actuellement, l’édifice est en restauration à l’intérieur. Il y a tout plein d’échafaudages.

La Rotondá, Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : La Rotondá.

La Rotondá, Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : On peut constater l’épaisseur des murs en observant le contour des fenêtres de la Rotondá.

La Rotondá, Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : La Rotondá et son minaret.

Nous poursuivons notre marche jusqu’à l’arc de Galère. Ce monument a été construit à l’instigation de l’empereur Galère au IVe siècle pour souligner la victoire contre les Perses en 297.

Arc de Galère, Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’arc de Galère.

Arc de Galère, Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’arc de Galère présente des reliefs illustrant les exploits de l’empereur.

Le Musée de la Culture byzantine
Après un léger dîner pris sur une terrasse, nous repartons pour visiter le musée de la civilisation byzantine. Celui-ci a ouvert ses portes en 1995. L’architecte du musée a reçu un prix pour son oeuvre.

Icône byzantine, Musée de la Culture byzantine de Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Le musée regorge d’icônes byzantines qui datent de la période du XVe au XIXe siècle.

L’Empire byzantin s’échelonne sur plus de onze siècles. De 330 à 1453 de notre ère, avec un arrêt de 150 ans dans le milieu, à cause de la guerre des icônes. En fait, c’était la guerre civile.

Le Byzantin marque le début du christianisme.

Il n’y a pas de statue sculptée dans les églises byzantines, ce sont plutôt des reliques de saints que l’on y retrouve.

Le sol des églises est tout en mosaïque. Il en était de même dans les maisons des gens riches.

La croix orthodoxe, comme on la connaît aujourd’hui, apparaît autour du VIe siècle.

Les plus anciennes icônes se trouvent en Russie. Les gravures représentant des icônes ont commencé à être imprimées au XVIIIe siècle.

L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios)
Il est près de 17 heures, nous reprenons le car à destination de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios). Une église qui date de la fin de l’Empire byzantin.

L’église Saint-Dimítri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios).

L’Église Saint-Dimitri a brûlé en 1917, puis a été reconstruite. C’est la plus grande église de Grèce. L’église a déjà été convertie en mosquée par les Turcs.

Saint-Dimitri est le saint patron de Thessalonique. Les festivités durent plusieurs jours chaque année lors de la fête de Saint-Dimitri.

L’église est en fait une basilique. L’intérieur est très beau. Nous descendons dans la crypte, là où selon la légende a été martyrisé, tué et enterré Saint Dimitri en 305.

L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), vue d’un angle différent.

Un buste d’un pope récent, décédé, orne l’entrée de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Un buste d’un pope récemment décédé, orne l’entrée de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Sculpture à l’intérieur de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Sculpture à l’intérieur de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios),.

L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : De magnifiques décorations en or peuvent être admirées à l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios).

L’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Il y a beaucoup de dorure à l’intérieur de l’église Saint-Dimitri (Agios Dimítrios), vue d’un angle différent.

Ce soir, l’hôtel nous offre un souper buffet : excellent repas!

À suivre… Demain, Thessalonique la suite!

Tous les coins de rues de Thessalonique ressemblent à celui-ci. Thessalonique, Grèce.

Photo ci-dessus : Le stationnement à Thessalonique cause problème, c’est vraiment le moins que l’on puisse dire!Tous les coins de rue ressemblent à celui-ci.

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